『お仕置き』青(性)春記

＜A Fanciful Story＞

　　　　　　　　　　　 竜巻岬《１》

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｋ.Ｍｉｋａｍｉ

　【プロローグ】

　菜の花畑の海の中を強い風に煽られながら進む少女。幅広帽子
を必死に右手で押さえながら……それでも、彼女は歩みを止めな
かった。

　「あっ」

　彼女の自慢の帽子があっという間に大空へ解き放たれる。

　「あら、あの子まだ子供じゃない。困ったわね。……パーカー、
パーカー」

　老婆がひとり、少女が立入禁止の標識を無視してこの菜の花畑
に入り込んだ時から双眼鏡で監視を続けていたのだ。

　「お嬢様、また誰か」

　「そうなの、しかもあれはまだ子供ね。いいとこ十四才ぐらい
かしら」

　「では思い止まりましょう。こんなにも強い風が吹いているん
ですから」

　「ところがそうでもないのよ。北風が吹いて、少女たちの背を
断崖へ向かって強く押すときは不思議に誰も跳びこまないのに、
南風が吹いて、『来るな、来るな』って叫んでいるときに限って
行ってしまうものなの」

　「ではいかがいたしましょうか」

　「そうね、……」

　老婆としてはもちろんこのまま引き返してくれることを望んで
いたが…

　「だめね、やっぱり。あの子本気で飛び込むわ。仕方ないわね。
パーカー 準備して」

　彼女の命令がもう一秒でも遅かったら少女の命はなかったかも
しれない。


　「ほら、やっぱり」



　少女が目を覚ましたのはベッドの上だった。彼女は、岬の突端
から飛び込んだ瞬間、すでに気を失っていたのだ。だから自分が
大きな網によって救われた事も、どうやってここにきたのかも、
まったく覚えていなかった。

　「あら、気が付いたのね」

　看護婦に声をかけられた少女だが、すぐに彼女とは視線をそら
してしまう。

　「私、助かったんですね」

　「なんとか体だけは…もう掠り傷一つないはずよ」

　「私、あの岬から飛び込まなかったんですか。自分では、勢い
よく飛び込んだつもりだったんだけど………よく覚えてなくて。
きっと岬の突端で気絶してたんでしょうね。私っていくじがない
から」

　「そんなことはないわ。パーカーさんが言ってたけど、見事な
ジャンプだったそうよ。もう一秒でも遅かったら、本当に助から
なかっただろうって」

　「そう……助けてくれなくてもよかったのに。もうお義母さん
には連絡したの」

　「いいえ、誰にも連絡なんてしてないわ。……それに……こう
言っちゃなんだけど、あなたは助かったわけじゃないのよ」

　「助かったわけじゃないって、……じゃあここは天国なの？…
それにしちゃ、随分と貧相な場所だけど」

　「いいえその反対。たしかにあなたの体はこうして無事だけど、
もうあなたの戸籍はこの世にはないの。表の社会では、あなたは
すでに死んだことになっているのよ」

　「えっ！？」

　「嘘だと思うならあなたのお葬式のビデオを見せましょうか。
こんな時のために、ここではこっそり撮影してあるの」

　ビデオが流れ始めると少女は複雑な表情でそれを眺めていた。
そして、義母が泣いている光景に出くわすと、「空々しい」とか
「まったく役者なんだから」と言っては舌打ちをする。そのうち、
その画面からも目をそらしてしまった。

　「で、いったいここはどこなの」

　看護婦はそれには答えず、答えはドアの方からやって来た。

　「ゴブラン城よ」

　「ペネロープ様！」
　看護婦が入室してきた女性に膝を軽く曲げて会釈をする。

　「お嬢ちゃん、生きてたときのお名前は広美さんだったわね」

　「私、今でも生きてます」

　少し語気を強めて広美が訴えると、ペネロープは静かに微笑む。

　「まあ、まあ、元気のいいこと。とても四週間前に崖から飛び
降る決心をした子とは思えないわね」

　「四週間！？……私、四週間もこのベッドで寝ていたんですか」

「そうよ、もう彼女から聞いたと思うけど、……あなたの場合は
お葬式もちゃんとすんでるの。 そしてこれがあなたの死亡届け。
警察が出した事故調査報告書のコピーもあるわ」

広美は唐突に突付けられる現実に動揺したのか、二枚の紙切れを
ペネロープに突き返そうとする。

　「嘘よ、こんなの。私、あそこで足を滑らせただけで…」

　しかし…、

　「お嬢ちゃん、嘘はいけないわ。私、あなたが立入禁止の柵を
乗り越えてから、ずっと双眼鏡で見ていたのよ」

「………」

　広美は言葉を失った。まさか見られていたなんて、思いもよら
なかったのだろう。

　「広美さん」ペネロープは冷静に話を切り出す。

　「仮にあなたが事故で足を滑らせただけなら私たちはとっくに
あなたを親元に返していたわ。……でも、あそこには靴が揃えて
あったし、遺書も飛ばされずに残ってた。あなたが十分間もぶつ
ぶつ呟いていた三角形の緑の石、あれが重しになってたの。……
飛び込む時も実に立派だったわ。まるで映画の一シーンを見てる
みたいよ」

　「………」

　「これでも、あなたはあの時、足元をすくわれたって言い張る
つもりかしら？」

　「………」

　「そんなこと誰も信じなくてよ。いいこと、あなたはあそこで、
命を捨てたの。それも自分の意志でね。だから、あそこであなた
の人生は……おしまい」

「………」

　広美の表情が哀願の眼差しに変化したのを感じてペネロープは
先を続ける。

　「そこでね。…どうせいらない命なら私たちが頂きましょうか、
ということになって、……あの時崖の中腹に大きな網をだして、
あなたの命を拾うことにしたのよ。……拾ったのなら当然それは
私たちのものよね。あなたは捨てたんですもの。違うかしら」

　「………」

　広美の表情はすでに怯えへと変化している。

　「そんなに恐がらなくても大丈夫よ。べつに取って食べたりは
しないから。ただ、これから先は私たちに従順に仕えてくれさえ
すればそれでいいの。そうすれば、あなたに何一つ不自由はかけ
ないわ。最初は慣れないから、ちょっと辛いかもしれないけど、
どんな事があっても、『従順に、従順に』って心で願っていれば、
そのうちこんな幸せな世界はないって思えるようになってよ」

　ペネロープは広美をやさしく見つめる。しかし、次の瞬間には
顔を少し曇ら せて、

　「でも、逆に我を張ったり、逃げ出そうなんて考えると、……
来る日も来る日も、地獄の責め苦が待ってるわ。どうせあなたも
試すでしょうから言っておくけど、ここを逃げ出した人は一人も
いないの。大抵の人は二三度脱走を試みるみたいだけど、それで
諦めるみたい。あなたも試すのは自由だからやってみたらいいわ」

　ペネロープは再び柔和な顔に戻って広美の頭を静かに撫でた。

　普段なら「何すんよ！」と強気にはねのける彼女だが、さすが
にその気力がない。何が何だか分からぬままに、今はただ、なさ
れるままに身を置くしかなかったのである。



　次の日、広美はくだんの看護婦に城のなかを案内された。外観
は岩肌をくり貫いた粗野で厳めしい古代の城も内装は１９世紀末
に手を加えアールヌーボー調のモダンな造りになっている。

　「全室、エアコン完備よ」

　看護婦がおどけて言う。

　「私、これからどうなるの」

　「どうにもならないわ。少なくとも四、五年はここで生活する
ことになるだけよ。あなたは若いから、もっと長くなるかもしれ
ないわね。いずれにしてもそれを決めるのはここの城主アラン様
で私には分からないわ」

　「ここの主人はあのお婆ちゃんじゃないんですか」

　「ああ、ペネロープ様のことね。あの方は先代の姪ごさんで、
現当主アラン様の家庭教師を長いことやられてたの」

　「では、やっぱり偉い方なんですね」

　「ここの№２ってところかしらね。噂によると、あなたはあの
ペネロープ様付き、になるらしいわ。日本びいきのペネロープ様
がアラン様に是非にってねだったらしいの」

　「………」

　勝手の分からない広美には、それがはたして幸運だったのか、
不幸だったのか分からない。今はただこの看護婦が自分にとって
最も近しい関係にあるということだけを理解できるだけだった。

　「ところであなた日本人よね。なぜわざわざ自殺しにイギリス
にまで来たの？」

「別に自殺しにイギリスに来たんじゃないわ。母が死んで、父が
私を引き取ってくれたんだけど、そのあと来た後妻とうまくいか
なくて…」

　「なるほどね。言われてみればあなたの顔って、ゲルマン人の
特徴をよくそろえてるわ」

　「ねえ、私ここで何をすればいいの。メイドとして働かされる
の？」

　「メイド？……んん」看護婦は顔を横に振る。「……メイドは
メイドでいるし看護婦も医者もここには揃ってるわ。あなたはね
……」

　彼女はそこでいったん言葉を区切った。その先はこの幼い子に
はとても言えなかったのだ。

　「ほら見てご覧なさい。あなたの仲間があそこにたくさんいる
わ」

　指差す先に大広間があって、そこでは若い女性ばかり七、八人
たむろしてゲームに興じている。

　「あの人たちも竜巻岬から飛び降りたの」

　「そうよ。もう何年も前にね」

　「じゃあ、あそこから飛び降りてもみんな助かっちゃうんだ」

　「そうじゃないわ。網を出すかどうかはご領主様の判断だもの」

　「…………そうなんだ」

　「ここは慈善事業じゃないもの。……だいたい、網をだしても
みんながみんな命が助かるわけじゃないの。上手く網に引っ掛か
るんだって三人に一人なんだって……それに……たとえそうして
助けても、本当に生きる気力を失った人もいて、そうした場合は
その人の好きにさせるの。


　看護婦がそこまで言った時、彼女の言葉を遮る者がいた。

　「ジャニス」

　一言叫んだだけだったが、その凄味のある声は、それでだけで
十分におしゃべりな彼女の口を塞ぐことができた。

　声の主はペネロープ。
　でも広美が振り向いたときにはもう柔和な顔へと戻っている。

　「体調はどうかしら」

　「………」

　「ん…顔色はよさそうだけど。どうなの落ち着いたのかしら？」

　「たぶん大丈夫かと思います」

　「あなたはまだ若いものね。普通は三日ほど様子をみるんだけ
ど、明日からでも試練に耐えられそうじゃなくて」

　「…し…れ…ん…」

　「そう、あなたはこれから試練を受けることになるの。ここで
暮らすための試練よ。もちろんここで暮らしたくなければそれは
それでいいのよ。無理強いはしないわ。その場合はあなたの最初
の望みがかなうだけ」

　「最初の望みって」

　「あら、もう忘れたの。竜巻岬であなたが望んだことよ」

　「………」

　広美は思わず息を飲む。

　「大丈夫。その時は寝ている間にそっと処理してあげるから、
苦しむことは何もなくてよ。…ここへは、あなたの意志とは関係
なくお呼びしたんですもの。そのくらいの礼儀は心得てるつもり
よ」

　「………」

　広美はすでに死ぬ気などなかった。だからペネロープの言葉に
不安と恐怖が走る。
　死にたくない以上、試練を乗り越えて生き抜くしかなかった。

　「やってくださるわね」

　「……」広美は首を縦に振る。

　「まあ、聞き分けがいいのね。その気持ちが大事なのよ」

　こうして広美は、ベッドで目覚めた二日後から、ここの一員と
して暮らすことに決まったのだった。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＜序章（了）＞＊＊＊