『お仕置き』青(性)春記

　　　　　　　　　　第１２章　教会の子供たち

　§７　教会の子供たちのお仕置き（３）

　クララ先生とカレンはイルマの悲鳴は聞かずに部屋を出た。
　これ以上幼い子の悲鳴を聞いていても何の心の糧にもならない
からだ。ただ、長い廊下を二人で歩きながらクララ先生がこんな
ことを問いかけるのである。

　「カレン、あなたはブラウン先生から女の子には耐えられない
ようなハレンチなお仕置きを受けたことがある？」

　「えっ！？」
　その瞬間、カレンの頭の中にフラッシュバックが起こった。

　ブラウン先生から両太股を持たれて人間椅子で用を足すはめに
なった時の情景。それが頭をよぎったのだが、声にはならない。
とてもじゃないけど、恥ずかしくて言えなかった。

　「あるわけないわね。ブラウン先生って、もとはイギリス紳士
なんだもの。大陸育ちの私たちと違って、女の子にもやさしい人
なんでしょう？」

　「ええ、まあ……」
　カレンは言葉を濁すしかなかった。

　「だったらここは、あなたの目には地獄の館に見えるかもしれ
ないわね。ヨーロッパの人たちは自分たちのことは棚に上げて、
『鞭打ちはイギリスの悪習だ』なんて言うけど、それはお仕置き
に鞭打ちを取り入れているというだけ。実際はかなり抑制的なの
を知ってるわ。むしろ、ヨーロッパの方がよほど子どもたちには
キツイことをしてるのよ」

　「そんなこと……私のところだって、お尻をぶたれる子は沢山
いますから……女の子だって……」
　カレンは何かを取り繕うように話す。

　「そう……それを聞いて安心したわ。……最近は、リベラルな
人の間で、子どもたちへのお仕置きを罪悪視する人も多いから、
ひょっとして開明的なブラウン先生はそんな事はなさらないのか
と思って聞いてみたの。安心したわ」

　「私も、やられたことありますから……」
　カレンは思わず口をすべられた。

　「まあ、あなたまで？……だって、あなたお仕置きって歳じゃ
ないでしょう……」
　クララ先生は少し大仰に驚いてみせる。

　「ええ、でも私、おっとりしてるけど、意外にそそっかしくて」

　「でも、あなたがお仕置きを受けてるとなると、あとは全員、
被害にあってるわね」

　「そんなこと……」

　「あら、違う？」

　「…………」
　カレンは答えられなくなってしまった。

　「いいのよ、それで……昔は、１８歳でも二十歳でも嫁入り前
の娘なら親は娘のお尻を叩いて当然だったんだから……私だって
自分が子供の頃は『大人はどうしてこうも残酷なんだろう』って
思ってたわ。だから、私、大人になったら子供達には絶対に手を
あげないつもりでいたの」

　「そうなんですか」

　「でも、人間なんて勝手なものね。……いざ、自分が逆の立場
に立つと、考えがまるっきり変わってしまったの」

　「じゃあ、お仕置きは……」

　「今では、やっぱり子供たちの為にもそれはあった方がいいと
思ってるわ。……もちろん、罰を与える側がその子を愛している
というのが大前提での話よ。……あなたはどうなの？」

　「私は……」
　カレンはその事に明確な自分の考えを持っていなかった。
　強いて言葉にするなら……

　『お仕置きは受けたくないけど、受ける時は自分がいたらない
時だから仕方がない』
　と、こんなところだろうか。ただはっきりしている事もあって、
　『ブラウン先生からどんな罰を受けようと、私が先生を恨む事
だけは絶対にない』
　と思っていたのである。

　「あなたはまだ指導する立場に立ったことがないから、こんな
こと聞いてもわからないわね」

　カレンが答えに迷っていると、クララ先生はこう言って切り捨
てた。そして、その言葉が終わらないうちに、中庭に次の目標を
見つけてしまう。

　「あら、シンディ＜Cindy＞じゃないの。ごきげんよう」
　先生が見つけたのは、芝生に腰を下ろす７歳のシンディの姿。
彼女は伯爵の館にも出入りしていてカレンも以前に彼女のピアノ
を一度聞いたことがあった。

　「あっ、先生」
　クララ先生を見つけた彼女は、幅広のつばのある帽子の奥から
とびっきりの笑顔を見せる。

　「今日は……どうしたの？日向ぼっこかしら？」

　クララ先生が皮肉を言うと、恥ずかしそうな顔をして……
　「お昼ご飯の時にお皿を投げたら割れちゃったの。そしたら、
ここにいなさいって、お母様に言われて……」

　「あなたのお母様ってシスター・モナハン＜Monaghan＞ね」

　「そうよ。いつもはご機嫌な人だけど……今日は、虫の居所が
悪いみたいだから先生も気をつけた方がいいわよ」
　シンディは投げ出した両足が枷に挟まれて不自由になったのを
眺めながらクララ先生に助言する。

　「ありがとう、シンディ。せいぜい気をつけるわ。ところで、
あなたは何時からここにいるの？」

　「分からない。でも、最初にお母様とここへ来た時は、たしか
……あの木の左側からお日様が顔を出していたわ」

　「そう、それじゃあ、一時間くらいはたつわね。……あなた、
おしっこは大丈夫」

　クララ先生にこう問われると、その笑顔を微妙に変化させて…
　「ん～～～～～～やりたい」
　という答えだった。

　すると、クララ先生は笑顔で……
　「だったら、まず、おトイレからね。それから先生とピアノを
弾きましょうね」

　クララ先生はシンディの足枷を外すと、まずは一緒にトイレへ。

　途中、見張っていたシスター・モナハンと顔を合せたが、彼女
は緊張気味のシンディに母親らしく…
　「先生の言いつけを守って、ピアノ、頑張るのよ」
　と笑顔で励ましただけ。
　あとは大人たちがお互い軽く微笑んで会釈しただけだった。
　もちろん、シンディの足枷を勝手に外したことなど一言も咎め
なかったのである。


　シンディのトイレが終わると、三人はようやくカルロスの待つ
音楽室へとやって来た。

　そこは２０畳ほどの広さがある離れ。ところが、ドアを開けた
瞬間、まるで爆音のような音が三人に襲い掛かる。

　カルロスのピアノはもちろん、バイオリンやチェロ、ホルンや
トランペットを吹く子もいて、それがお互いバラバラの曲を演奏
しているから、これはもはや音楽というより単なる騒音だったの
である。

　『すごいなあ耳が壊れそう。こんな処でレッスンなんて本当に
できるのかしら』
　カレンの心配はもっともだが、与えられた場所がここしかなけ
れば人間それはそれなりに順応するものらしく、カルロスもここ
で練習していた。

　「どう、凄いところでしょう。でも、これが現実。ここの大人
たちにしてみれば『将来、音楽家になるわけでもないんだから、
彼らにはこれで十分』と考えてるのよ。あなたの処とは比べ物に
ならないわ」

　「ここで、レッスンなさるんですか？」

　「そうなんだけど、３０分くらいなら……」
　クララ先生は、カレンにはそう言って微笑んでおきながら……
今度は、部屋全体に向って大きな声で叫ぶ。

　「みんな、これからカルロスにレッスンをつけなきゃいけない
の。３０分くらいやめてくれないかしら」
　クララ先生が叫ぶと意外なほどピタッと音がやんだのだ。

　「凄い！さすが先生。人望があるんですね」
　カレンがまるで海を割ったモーゼみたいに先生を讃えると……

　「ありがとう。褒めてくれて……でも、ここの子どもたちは、
物心ついた時から大人の命令には従順に従うように訓練されてる
から、あなたが叫んでも結果は同じよ。これも、言葉は悪いけど、
お仕置きの成果なのよ」

　「そんなに鞭って多いんですか？」

　「特に、幼い子ほど厳しいわ。私も覚えがあるけど、幼い頃は
『はい、お母様』『はい、シスター先生』『はい、神父様』って、
これしか言えなかったの。それ以外のことを言うとぶたれそうで
『いいえ、お母様』なんて滅多に言えなかったわ」

　「えっ、そんな残酷なこと……」

　「でも、それがここの現実でもあるの。でもこれって、私たち
が教会の子どもたちだからじゃないのよ。貴族のような上流層に
生まれてもそこは同じ。昔は赤ん坊が生まれると、まず教えられ
るのは大人たちへの絶対服従。そこからすべてが始まってたの。
だから、ある程度年齢が上がって、親や教師にも比較的自由に物
が言えるようになっても、強く命令されると、身体の方が自然に
反応してしまうのよ」

　「…………」
　カレンはクララ先生の言葉にどう反応してよいものか、それも
わからないまま、ただ、ぼんやりと……
　『貴族の生活って、途方もないほど残酷なんだ』
　なんて、思ってしまうのだが……冷静になって考えてみれば、
クララ先生が事態を悲劇的に語っているからそう思えるだけで、
庶民にしても幼児と母親の関係が絶対的なのは同じことなのだ。

　ただ、お金持ちの子は、親以外にも自分を監視する人が何人も
いて、細かなことにまで目が行き届いてしまう。そこで、育てら
れる側にすると、『束縛されている』『自由じゃない』と感じる
ことになるのである。

　で、結局のところ……
　「一緒にやっちゃいましょう。あなたシンディの方をお願いね」
　とクララ先生に言われて、カレンはお嬢ちゃまの方を担当する
ことになったのだが……

　「……？」
　あたりを見回してもシンディのためのピアノがない。

　カレンとしては、ピアノのがもう一台、この部屋か隣りの部屋
にあるものだと思っていたから、シンディが玩具のピアノを取り
出してきた時には……

　「だめよ、シンディ。レッスンはおままごとじゃないのよ」
　と叱ってしまった。

　ところが……
　「カレン、それでいいのよ。それでお願いするわ」
　クララ先生は悪びれもせず、そう告げるものだから……

　「えっ！これ？………………だって、これ玩具の……」
　カレンが驚いてそう言うと……

　「いいから、弾いてごらんなさいな。調律したばかりだから、
大丈夫よ」

　「調律？」
　クララ先生にそう言われて、カレンは悪戯に叩いてみた。
　すると……

　「……！……！！……！！！……！！！！……！！！！！えっ」
　鍵盤を叩くたびに、そのピアノはカレンを驚かせたのである。

　「ほら、ちゃんと、『六時十四分』が立派に弾けるじゃない。
その子にはそれで十分よ。ブラウン先生の処にはなかったしら、
そういうの」

　「………！………」
　カレンはその瞬間、カレニア山荘にもこれと同じタイプの玩具
のピアノが存在していたのを思い出した。

　そして、その時は聞き流していた…
　「カレン、これだけは覚えておきなさい。貴族たちが身の回り
で使っている調度品というは決して流行を追った奇抜なデザイン
ではないけれど、最高級の材料を使い、国で一二を争う職人たち
に作られせた物ばかりだからどれも値打ち物なんだ。こんな玩具
のピアノでも、本物のピアノと同じ音色がでるようになっている
んだよ」
　というブラウン先生の言葉も思い出したのである。

　さらに……
　テーブルにピアノを乗せ、自らがまず椅子に座り、シンディを
その膝の上に乗せて、ピアノを弾かせ始めると……
　その昔セルゲイおじさんのお膝でピアノを叩いていた
幼い日の自分の姿までもを思い出すのだった。

　『そう言えば……あの時の音も、まさに本物のピアノの音色。
あのピアノだって、決して子供だましの安い音ではなかったわ』

　カレンの手は自然とシンディの手のひらを包むようにその上に
覆いかぶさる。
　決して大人の手は幼い手には触れないのだが、そうされると、
不思議とピアノが上手く弾けるように思われた。

　シンディは……
　「邪魔よ！鍵盤が見えないでしょう」
　最初の数回はそう言って跳ね除けたが、何回もやっているうち、
シンディは諦めて、その体制でピアノを弾き始める。

　すると、数回それを繰り返すうちに……

　「……！」
　クララ先生が思わずこちらを振り向く。

　シンディのピアノが上達した。いや、正確には変化したように
感じたからだ。彼女は思わずカレンが弾いているのかと錯覚した
のだ。

　そんな変化は当のシンディはもっと強く感じていた。
　カレンに抱かれ、両手を大きな覆いで囲まれて鍵盤が見えない。
彼女のようにまだつたないピアノしか弾けない子にとって鍵盤が
見えないことは失敗につながり不安だった。

　ところが、そうやって練習していくうちに、ピアノの音が柔ら
かく変化する。しかも、なぜか失敗も少ないのだ。
　まるで覆いかぶさるカレン手に導かれているかのように自分の
両手が自然に鍵盤を叩いている。そんな感じだった。

　そして何より、そのピアノの音は大きな身体に抱きかかえられ
ている安心感もあってか、とても心地よくシンディの身体に届く
のだ。

　『寝てしまいそう』
　シンディは自分でピアノを弾いていてそう思う。
　今まで、間違わないようにと必死になって鍵盤を探していた時
にはありえないことだった。

　発見はクララ先生もしていた。
　『そうか、ピアノと同調する彼女の音楽はこうやって習得した
ものなのね。ブラウン先生が言っていた、好きな人を思い描いて
いない時には出せない音ってこういう事なんだ。いずれにしても
彼女にとってのピアノは私たちが感じているような無機質なもの
じゃなくて、思い出や感性と一体になって奏でられてるんだわ』


　「あらあら、もうオネムになっちゃった？……じゃあ、今日は
これで終わりにしましょうね」
　カレンは自分の膝の上で眠ってしまったシンディに優しく声を
かける。そして、それまでシンディが弾いていた『六時十四分』
を自ら奏で始めたのである。

　甘い音色、優しい響き、誰がどんなふうに真似をしても絶対に
出せないカレンの音が室内に響いた。
　赤い小さな玩具のピアノで奏でるピアニッシモ……


　ところがその瞬間、突然に、まったく同じ曲がフォルテッシモ
で聞こえてくる。

　何の脈絡もなくまるで雷が落ちたように激しく叩かれるピアノ。
いくつもの和音を引き連れて……装飾符を撒き散らしながら……
時々譜面をはみ出して……気が狂ったようなリズムが部屋じゅう
を席捲するのだ。

　『まるで、動物園の猛獣たちが檻から解き放たれて我が物顔に
道路を行進しているようだわ』

　カレンはこの騒々しい『六時十四分』をこう思った。
　しかし、それはカルロスの弾くピアノを嘲笑したわけではない。
　シンディが自分の懐で安らげるように、カレンもまたカルロス
のピアノを聞いていると不思議に心が安らぐのである。

　カレンはカルロスがわざと自分なりの『六時十四分』を弾いて
みせようとしているのは分かっていた。きっと、大きな音を立て
て困らせよう、怒らせようともしたのだろう。

　当然、クララ先生はカルロスの暴走をやめさせようとした。
　ところが、カレンの様子を見て、それを思いとどまってしまう。

　この騒々しい音の洪水の中で、カレンが自分の居場所をみつた
ような笑顔で自分の『六時十四分』を引き続けているからだ。

　そして……
　時間の経過とともに音を上げたのはむしろカルロスの方だった。

　「……！……！！……！！！……！！！！……！！！！！えっ」

　彼は自分のたてた音の隙間に入り込む旋律にいつしか心を奪わ
れていく。

　『私、なぜ今まで気づかなかったんだろう。……この子、意外
にいい耳を持っているわ』
　カルロスの変化にクララ先生は驚いた。

　その後、ナイヤガラ瀑布のようだったカルロスのピアノの音が
いつしか戴冠式を彩る赤い絨毯のように洗練されていくのだ。

　やがて……
　『何なのこれ！いつの間にかカルロスの方がカレンのピアノを
エスコートし始めてるじゃない。…それにしても、なんて子なの。
…たった一曲聴いただけでカルロスの才能を見極め、わずか５分
に満たない曲を一曲弾いてみせるだけで、猛獣を一頭手なずける
なんて……人間業じゃないわね………なるほど、ブラウン先生が
ご執心な訳がわかるわ』

　クララ先生は、あらためてカレンの才能に驚き、自分の才能に
落胆し……嫉妬して、カルロスからその席を奪うと、自分が作曲
した最も自信のある曲を精魂込めて弾いてみる。

　すると……
　「美しい曲ですね。……ここ、いいですか？」

　クララ先生はカレンの申し出を断れなかった。
　そこで、その曲はそれ以後、カレンと連弾で締めくくることに
なったのである。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊（７）＊＊＊＊＊

　　　　　　　　　第１２章　教会の子供たち　

　§６　教会の子どもたちのお仕置き（２）

　「リンク先生！いらっしゃったんですか？」

　「今、帰ってきたばかりよ。今日は、この子たちを引き取りに、
劇場まで行ってきたの」

　入ってきたのはシスターだけではなかった。まだ１０歳を少し
だけ過ぎた年恰好の少女たちが三人。二人の前にもじもじとした
様子で所在なさげに現れたのである。

　「クララ、こんな処で、私の悪口は言わないでちょうだいね。
子ども達に示しがつかないわ」

　「悪口だなんて……」
　クララ先生が顔を曇らせると……

　「（ふふふふ）」シスターは穏やかに笑って……
　「冗談よ。私は初めから悪役が仕事ですもの。それは仕方ない
ことだもの。……ところで、そちらのヤングレディーはどなた？」

　「カレンといいます。カレン・アンダーソンです。……今日は
クララ先生の助手でうかがいました」

　「カレン？……ああ、あなたがカレンね。最近、あなたの曲を
チビちゃんたちが弾いているのをよく耳にするわ」

　「今日は、どうしたんですか？……ひっとして、この子たちが
何かしでかしたとか？」

　「そうなのよ。今日は国立交響楽団の定期演奏会があるという
ので、この子たちに外出を認めたんだけど……ここを出る時は、
ちゃんとした格好でいたのよ。……ところが……」

　「途中で、私服に着替えた」

　「そういうこと。……この子たちの顔を見知った人がたまたま
劇場の中にいて、電話で知らせてくださったの。そうなったら、
こちらとしても拾いにいかない訳にはいかないでしょう」

　「……お仕置きしないわけにも、いかないってわけですか」
　クララ先生は納得した様子で三人を眺める。

　「そういうこと。私だって、子供達からそうそう嫌われたくは
ないけど、これが私の仕事だから仕方ないわ」

　「あなたたちも、まだ１１歳のくせにいい度胸ね。まだ何一つ
できないヒヨコの時は、自分を愛してくれる人の為にも大人しく
してなきゃ……熱い思いを受けるはめになるわよ。……？？？」

　クララ先生はそこまで言うと、ふと沸いた疑問を自ら確かめて
みる。
　三人のうち一人のスカートを捲り上げたのだ。

　「…………」
　彼女は思わず声を上げそうになったが思いとどまる。
　『そのことが、自分の立場を悪くするんじゃないか』
　そう考えたからだ。

　もちろん、クララ先生は外部の人だから、それは関係ないのだ
ろうが、今の彼女たちには目上の人たちはみんな怖い人と映って
いた。

　「あらあら、お土産持ってきたのね。やたら腰を振ってるから、
ひょっとしてとは思ってたけど、あななたたちずいぶん古風な事
されたのね」

　クララ先生は彼女のパンツの中に押し込まれたイラクサを見て
笑う。

　イラクサは小さな棘が無数に生えているからパンツの中で擦れ
ると女の子の大事な処が傷ついてしまう。彼女たちの草はすぐに
取り除かれるだろうが、どのみち二三日は、痛痒くて仕方がない
はずだった。
　昔はこの性質を利用してオナニー癖のついた子に我慢を教える
教材としてよく利用されたのである。

　「先生、このイラクサはどうなさったんですか？たしかうちの
イラクサは処分されたと聞いてましたけど……」

　「たまたま、お百姓さんが雑草刈りの帰りでね、荷車に積んで
捨てに行くところに出会ったものだから、分けてもらったのよ。
……ご親切にこの子たちのパンツの中に押し込むのまで手伝って
もらったわ」

　「あらあら……」クララ先生は破顔一笑。
　「あなたたちもそろそろ本格的なお仕置きを経験する時期ね。
まだ目の覚めるようなのを受けたことがないのなら、今日はいい
教訓になるわよ」
　クララ先生にそう言われると、さすがにばつが悪いのか全員が
足元の床に視線を落とした。


　と、そこへ、大人たちが三人も、どかどかと部屋の中へ入って
くる。

　「申し訳ございませんシスター。とんだ粗相をいたしまして」
　「こんな企てがあるなんて、私、ちっともしりませんでした」
　「今回のことは私の罪でございますから、どうぞ責めは私に」
　三人はヴェラ先生の前で膝まづくと、それぞれに平謝り
だ。

　実は、この三人。それぞれにこの子たちの親代わりをつとめる
シスターたちだった。
　子どもの罪は親の罪でもあるというわけなのだが、それももう
少し幼い頃まで。１０歳を過ぎれば、犯した過ちをはやはり自分
で償わなければならなかったのである。

　「マヤ< Maja >。こちらへ来なさい」
　ヴェラ先生が命じると、マヤは素直に応じる。

　もちろん、頭を撫でてくれることなんか期待できないが、そう
するしかなかった。

　「マヤ< Maja >。両手を頭の後ろで組みなさい」
　ヴェラ先生はそう言うと、抱きつけるほど近くに寄った
マヤのロングスカートの裾を一気に捲り上げる。

　「…………」
　まだ細い素足の根元にイラクサを大量に詰められたショーツが
現れる。当然、ここにいる全員の目にそれは焼きつくが、黒髪を
オカッパ頭にしたマヤは声をたてなかった。

　それが自分の立場をさらに危うくすることを彼女は知っていた
からだ。

　すると、彼女の母親代わりであるシスター・メラーが、
今度はイラクサ入りのショーツを彼女の足首まで一気に引き下ろ
すのである。
　ヴェラ先生とシスター・メラーの間に何の打ち
合わせもなかったが、何を意図しているかは阿吽の呼吸で分かる
ようだった。

　「…………」
　一方、マヤも落ち着いたもので、まだ下草の生えない割れ目が
ここにいる全ての人の目にとまっていても慌てもせず何一つ声も
出さない。

　おそらくはヴェラ先生に呼ばれた時からそれはもう想定
していたことだったのだろう。

　シスター・メラーは娘のパンツを取り去ると、持参したタオル
で彼女のお股を軽く拭き取り、新たなショーツを穿かせた。

　それはまるで幼子が粗相した時に母親がするような事。こんな
歳になった女の子にすれば恥ずかしいに決まっているが、マヤは
何も言わず、その光景をただ上から眺めていたのである。

　「しばらくは痒いけど、掻いたらだめよ。よけい酷くなるから」
　そんな言葉を無言で聞いていたのである。

　「次は、ローラ。あなたよ」

　要領は、マヤと同じだった。
　茶髪の長い髪の毛を三つ編みして緩やかにたなびかせながら、
ヴェラ先生のもとへとやってきた色白の少女も、大人たちのなす
がまま、ストリップ嬢となってそこへ立ち尽くす。

　途中……
　「ほら、動かないの！」
　母親役のシスター・リーネンにそう言われて、平手で
お尻を「ピシャ」とやられたが、マヤとの違いはそれだけ。
　やはり可愛い割れ目をみんなの前に晒すことになるのだった。

　ちなみに、ローラとシスター・リーネンはもちろん、
本当の親子ではない。ただ、ここでは赤ん坊の頃から、どの子に
も専用の母親役がいて、ローラの担当がこのシスター・リーネン。
　このため、普段ローラは母親の姓をとってローラ＝リーネンと
名乗っていたのである。


　「イルマあなたもよ」

　イルマは赤毛の天然パーマ。ソバカスだらけの顔は決して美人
ではないが、割りにはっきり物を言うタイプで、女性はともかく
殿方には好かれていた。

　「ねえ、恥ずかしいよ」

　イルマは、自分の代理母であるクリンゲに三人の中で
ただ一人訴えたが、もちろん受け付けてくれるはずもなく……

　「仕方ないでしょう。あなたが悪いんだから………だったら、
どうして規則を守って、制服を着ていかないの」

　「だって、あんな服、嫌なんだもん。みんなじろじろ見るし…
他の子はおめかしして座ってるのに、どうして私たちだけあんな
ボロ服着て行かなきゃならないのよ。私だってあのくらいの服、
もってるわ。……不公平よ」

　イルマは下半身すっぽんぽんの状態で訴える。
　しかし……
　「困った子ね、何度言ったらわかるの。あなたはこの修道院が
あなたの家なの。あなたみたいな小娘が生意気言うんじゃないの。
あなたは一人で生きているつもりかもしれないけど、実際は院長
先生はじめ、多くのシスターたちがあなた方を世間の目から守り
支えているから、あなた方はこの町で暮らしていけるのよ。……
あなた、そんなに嫌なら、街の孤児院にでも移ってみる？」

　シスター・クリンゲにこう言われると、イルマも反論
できなかった。
　彼女自身、修道院の怖い現実を見て知っているからだ。

　実際、多くの子どもたちの中には、院長先生の逆鱗に触れて、
街の孤児院に追い出される子もいた。
　いや、いるにはいたのだが、大半の子が一週間はおろか三日と
もたなかった。食事は不衛生で不味いし、服も靴もボロ。大人達
は気分屋で気まぐれに鞭を振るうし、仲間達の虐めだって毎日の
ように繰り返される。
　そんな劣悪な環境では、同じ様に親元から離れて暮らしている
とはいっても、お仕置き以外、何一つ不自由なく育った少女達が
一緒に暮らせるはずがなかったのである。

　結局は、院長先生に『ごめんなさい』のお手紙を書いて戻して
もらう事になるのだが……
　その子が帰還する際には、身も凍るほどの厳しいお仕置きが、
公開処刑という形で繰り広げられるから、それを見たことのある
イルマとしては、たとえここにいくらか不満があっても、『私、
街の孤児院へ移ります』なんて軽々しく言えなかったのである。

　「イルマ、あなたの気持は分かるけど、どんなに幸せそうな子
にも苦労はあるものよ。すべてに不満のない暮らしなんてたとえ
王女様でもしてないわ。あなたたちだって教会のバザーや音楽会、
発表会、お祭りの時なんかはおめかししてでかけられるでしょう。
イルマ、それでは不満かしら？」

　「…………」

　「私たち女性はね、神様の定めた処で一生懸命に生きることが
幸せの近道なの」

　ヴェラ先生にこう言われると、イルマも渋々……

　「はい、先生」
　こう言うほかはなかった。

　ヴェラ先生は三人を前にこう諭す。
　「あなたたちを罰するのは、私だって心苦しいの。……本当は
あなたたちにも普通の家庭の子のように何時でもお洒落をさせて
あげたいわ。でも、今のあなたたちは教会の後ろ盾があるから、
世間の風を受けずにすんでいるの。もし何の後ろ盾もなくなり、
独りでいたら、それは浮浪児と同じ。たちまち世間からの虐めで
心を病んでしまうわ。それを恐れたから、あなたたちのお父様は、
あなたたちをここへ預けたの。そんなお父様をがっかりさせない
ためにも、あなたたちは教会の規則には従わなければならないわ」

　すると、ローラが……
　「わたしたちに、本当にお父様っていらっしゃるんですか？」

　「もちろん、いらっしゃるわ。あなたが当たり前のようにして
ここで暮らせるのは、そのお父様がここでの費用を負担されてる
からなの。教会の規則であなたたちはまだお父様に逢えないけど、
１８歳になれば必ず逢えるわ。それにお父様へはこちらから細か
な報告が届くから、あなたたちがここでどのように暮らしている
かはよくご存知のはずよ。どんなことで褒められて、どんなこと
で叱られて、今、何を欲しがってるかまで、全てお伝えしてある
の。誕生日やクリスマスには必ずあなたたちの欲しかったものが
届くでしょう。あれは、サンタさんからじゃなくて、あなたたち
の本当のお父様お母様からのプレゼント。中にへそ曲がりさんが
いて、あれは私たちがあなたたちを喜ばせるために買い与えた物
じゃないか、なんて邪推する人がいるようだけど、それは違うの
よ」

　ヴェラ先生の言葉は子供たちにとってこれが初めてではない。
しかし、子供たちに伝えられるのは、『事情があってここに預け
られてる』ということだけ。その事情がどういうものかまでは、
少女たちに知らされることはなく、それだけ聞かされて、彼女達
は次の言葉を聞くしかなかったのである。

　「では、今回の罰を与えます」

　「…………」「…………」「…………」

　すでに代理母によって『教会の子供たち』にふさわしい身なり
に着替えの終わった少女三人は、床に膝まづかされ、その背中に
立つ母親たちに両肩をつかまれ身動きができなくなっていた。

　ヴェラ先生は、手のひらを上に向けて待つマヤに……ローラに
……イルマに……一冊の聖書を乗せていく。
　お仕置きでやる時は数冊の本が乗せられて、バランスを崩して
本を床に落とすと、それを理由に鞭のお仕置きが追加されるなん
て怖いものもあるが、今回は誓いの言葉だけだからハンディーな
本一冊だけだ。

　「あなたは神の名の下にしっかりと罰を受けますか？」

　ヴェラ先生の問いかけに、顔がこわばった三人の答えは一つ。

　「はい、先生」「はい、先生」「はい、先生」

　これ以外の答えを期待していない大人たちに向って子供たちが
別の答えを投げかければどうなるか。
　そんな分かりきったことをカレンはクララ先生に小声で尋ねる
もんだから、クララ先生は思わずカレンの顔を覗きこんだ。
　そして、気を取り直してから……

　「…どうにもならないわ。そんな頭の悪い子は、ヴェラ先生や
シスターたちが、今、自分をどんな目で見ているかを奥の部屋で
思う存分知るだけよ」

　「………………」
　カレンはクララ先生の答えに何も言わなかった。
　『クララ先生の答えは予想通りの答え』
　自分はなぜこんな事を尋ねたのだろうと思ったのである。

　三人の少女は、自分の両手に乗せられた小型の聖書を重々しく
押し頂き、その表紙にキスをする。それは『従順に罰を受けます』
というサイン。
　たった、これだけで、彼女たちはその金切り声が修道院じゅう
に響き渡る最悪の事態だけは何とか回避する事ができたのだった。

　「あなたたちには、一週間の赤ちゃん生活を命じます。………
いいですね！！」

　「はい、先生」「はい、先生」「はい、先生」
　ヴェラ先生の念押しに、子供たちの弱々しい返事が帰って来る。

　「赤ちゃん生活って、どういうこと？」
　カレンが耳元で囁くと……クララ先生は何も知らない新入生に
向って微笑むと、こう答えたのだった。

　「赤ちゃん生活というのは、その名の通り赤ちゃんとして生活
するって意味よ」

　「赤ちゃんとして？……」

　「そうよ、ショーツの代わりにオムツを穿いて、食事も給餌器
に腰掛けてシスターからスプーンで食べさせてもらうの。……ね、
楽チンな生活でしょう……それだけじゃないわよ。朝はお通じを
つける為に浣腸してもらって、おまるに跨って用が足せるし……
夜は夜で自分のいたらない処をよ～く覚えておけるように痛～い
鞭がいただけるんだから、まさに至れり尽くせりだわ」

　「………それを、一週間も続けるんですか？」
　カレンが恐る恐る尋ねると……

　「反抗的な態度が続けば、そういうことになるけど、たいてい
は三日もすれば許してもらえるわ。ただし、痛～い鞭が、最後に
は必ずついてくるけどね」

　クララ先生はカレンに向かい自分の経験からそう答えたのだが、
ヴェラ先生にしてみると、それは困ったことで……

　「ゴホン、ゴホン」
　これ見よがしの咳払いが飛ぶ。

　しかし、いずれにしても三人へのお仕置きは決して軽いもので
はなかった。

　まずは、三人分のベッドが用意され、そこに１１歳の少女達は
仰向けになって寝そべる。
　その段階では何も問題はなかった。ショーツはすでに剥ぎ取ら
れていたが、足首まで丈のあるロングスカートが彼女達のか弱い
下半身を守っていたからだ。

　しかし、修道院という処はいつまでもそんな少女の貞操が守ら
れたりはしなかった。
　
　「あっ！」

　驚く間も何もない。ヴェラ先生はいきなりマヤの両足を掴むと、
それを高々と天井へ向けて差し上げたのだ。
　そして、開脚。

　「あっ、いや……」
　マヤは思わず女の子らしく叫んでみたが、左右の足は一本ずつ、
ローラやイルマのお母さんであるシスター・リーネンとクリンゲ
がしっかり抑えているもんだから、すでにマヤの力ではびくとも
しなかった。

　おまけにその両肩に体重をかけて押さえ込んだヴェラ先生が…
　「大丈夫、お薬を塗るときにちょっと沁みるけど、我慢してね」
　なんて言うから、マヤの不安は増すばかり……

　そんななか、最初はお母さんのメラーが蒸しタオルでお股の中
を綺麗にした。
　周囲、女性ばかりでもそりゃあ恥ずかしいし、目には見えない
イラクサの細かい棘がいたる所に刺さったお股は蒸したタオルの
刺激だけでも結構沁みるのだが……次の衝撃は、そんなものとは
そもそも比べ物にならなかったのである。

　「ギャアー、イヤー、イヤー、イヤー、イヤー、イヤー……」

　マヤは我を忘れて叫び続けた。マヤだって今年１１歳の少女。
幼い子とは違う。たとえ『痛い！』と思っても、たいていのこと
なら我慢して声には出さない。
　それがこの時ばかりは、もう反射的生理的にどうにもならない
といった感じで、恥も外聞もなく左右に激しく頭を振り続ける。
出る限りの大声で叫び続けたのだ。

　「……………………」「……………………」

　当然、それは隣りのベッドに寝かされて順番を待っている二人
にとっては大きなプレッシャーとなった。
　そしてそれは直接この事と関係のないカレンにとっても同じで
……

　「あれは、何の薬なんですか？」
　クララ先生にあらためて尋ねてみたのである。

　「ただの傷薬よ。ただし、成分の中にメントールが入っている
から、微妙な場所につけると、その瞬間は飛び上がるほど痛いの」

　「他のお薬はないんですか？」

　「当然、あるわよ。もちろん、刺激の少ない塗り薬だってある
にはあるけど、お仕置きの時はわざとこれを使うの。イラクサの
パンツを穿いてからキッシーネ（この塗り薬の名前）というのは、
女の子のお仕置きの定番なのよ。男の子にはこういうお仕置きは
ないから羨ましかったわ」

　「男の子には体罰がないんですか？」

　「そうじゃなくて、男の子の場合は、何かあるともっぱら鞭で
お尻をぶたれるだけで、女の子のように手の込んだことはしない
のよ」

　「じゃあ、よほど用心していないとすぐにお仕置きなんですね」

　ところが、カレンの言葉にクララ先生は……
　「そうなんだけど、どんなに慎み深く暮らしていたところで、
女の子は、どんな罰も一度は必ず経験してここを出て行くことに
なるの」

　「そうですか。ここはそんなに厳しいところなんですね」

　カレンはあらためてため息をつくと、クララ先生は少し困った
顔になってこう言うのだった。

　「今のあなたにはわからないでしょうけど。それはシスターや
先生方の優しさからくることなの。もちろん、こんなチビちゃん
たちにとってのお仕置きは単に悪さをしたむくいだけど、上級生
になるとね、親しい先生が元気のない子にわざとお仕置きしたり、
わざと自分で罪を作って好きな先生の元へお仕置きを貰い行った
りするのよ」

　「えっ、？？？」
　理解不能なカレンの顔を見ながら、クララ先生はカレンの細い
顎を人差し指と中指で持ち上げて……こう付け加えたのである。

　「あなたにも、私の言っていることがわかる時がきっと来るわ。
だって、あなただって女の子なんですもの。好きな人とはずっと
ずっと戯れていたいでしょう」

　部外者がひそひそ話しているうちに、現場ではマヤにオムツが
穿かされ、仕事はローラに移っていた。

　「ギャアー、イヤー、イヤー、イヤー、イヤー、イヤー……」


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊（６）＊＊＊＊＊

　　　　　　　　　第１２章　教会の子供たち

　§５　『教会の子どもたち』のお仕置き（１）

　クララ先生がカレンの手を引いて連れて来たのは、日当たりの
良い１２畳ほどの部屋だった。

　大きな体操用のマットが床に敷かれ、壁にも吊るしてあって、
幼児たちが転げまわって遊んでいる。
　壁にまでマットが吊るしてあるのは、幼い子の場合処かまわず
体当たりするから怪我防止のためだ。

　ならばここは幼児の為のプレイルームなのかと思っていると、
部屋の奥では上級生のお姉さんたちが勉強していたり、はたまた
下級生の男の子が日当たりの良いことを幸いに本棚の上で昼寝を
決め込んだりと、ここではやっていることがみんなバラバラだ。

　当然、カレンにはここが何の部屋だかわからなかった。

　「ここって……」
　カレンが尋ねると……

　「そうねえ……非難所かしらね……色んな意味で……」

　「避難所？」

　「幼い子たちの場合は、危ない遊びをしたり、お友だちに悪戯
したりして、ここへ隔離されてる場合が多いけど……十歳くらい
の子の場合は、お友だちのおしゃべりに付き合い切れなくなって、
独りになって勉強したくてここへ来てる場合もあるだろうし……
ハンスみたいに、もっぱらお昼寝に来る子だっているわ。人それ
ぞれってところね」

　「へえ、不思議な場所があるんですね……」
　何だか分かったような分からないような不思議な顔をしている
カレンの様子を見て、クララ先生が言葉を足す。

　「…もともと、ここは悪さをするおチビちゃんたちを隔離する
ためのお仕置き部屋だったんだけど、ここで悪さを繰り返すと、
痛～いお仕置きが待ってるってわかるらしくて、チビちゃんたち
もここに入れられると比較的大人しくしているの。……そこで、
同室の子たちのおしゃべりに付き合わされるよりここの方が静か
でいいと言う子がいたり、お昼寝にちょうどいいからと、やって
来たりする子がいるというわけ」

　「ここって、静かなんですか？」
　カレンにしてみると、それでも幼い子の甲高い声が響いている
この場所が静かだとはとても思えなかったのだ。

　「ここの子供たちは一旦帰宅したら特別な理由がない限り外へ
は出られないの。ここはあなたの処みたいに広くないし、自由に
外にも行けないでしょう。ここでプライベートな空間といったら
トイレだけだもの。だから、これでも十分静かなお部屋なのよ」

　「へえ～そうなんですか。それで避難所なんですね」

　「チビちゃんたちがお仕置きを猶予されてるとって言っても、
ここに来る前に、すでに悪い事をした時点で一度お尻は叩かれて
るの。でも、『ここでまた何かやらかしいたら次はお隣りの折檻
部屋でさらに辛い事になるわよ』っていう脅しなのよ」

　「折檻部屋！？」

　「ほら、あの扉の向こうがそうよ。自分が折檻されなくても、
あそこから流れてくるお友だちの悲鳴を聞いたら、たいていの子
が考えを改めるわ」

　「あの中では、そんなに凄いことされるんですか？」
　カレンはクララ先生の視線の先に古めかしい扉を見た。

　「凄いかどうか……私たちからみれば悲鳴をあげることぐらい
普通だけど……あなたの処は悲鳴もあげないですむくらい優しい
のかしら？……仕方ないでしょう。これは折檻だもの」

　「……せっかん？……おしおきとは呼ばないんですね」

　「細かい事だけど『お仕置き』っていうのは本来、公で行われ
る刑罰のことなの。ここはいわばみんなにとっては家庭のなか、
プライベートだもの。そこで行われる体罰は『折檻』という言葉
を使うのが本当なのよ。……今はごっちゃになって、そんな区別
を気にする人は少ないけど……」

　「へえ～初めて知りました。でも、何だか折檻って言った方が
厳しそうですね」

　「現にこちらの方が厳しいわよ。周りが身内ばかりでしょう、
何よりその子を赤ん坊の頃から知ってる人がやるもんだから遠慮
がないのよ。特にハレンチな体罰に関しては、断然こちらの方が
厳しいわ」

　「（えっ！あれより厳しいの！）」
　学校のハレンチなお仕置きを見学した少女にすればそれは絶句
するような言葉だった。

　でも、そこはカレンも女の子。すぐに自分の心の動揺は抑えて、
クララ先生に言葉を添える。
　「学校でもお仕置き、家でもお仕置きじゃ、子供たち、何だか
可哀想な気がしますね」

　「仕方ないわ。お仕置きは子供の宿命ですもの。特に幼い子は
自分のしたことを長いこと覚えてられないでしょう。悪いことを
したら、その瞬間に条件反射みたいに叩いてやらないと、効果が
ないのよ。自然、お尻を叩かれる回数は多くなるわ。その代わり
何かといえば大人達からいつも抱かれてる身分ですもの。それで
バランスが取れてるのよ」

　「大きな子は、お仕置きも少ないんですか？」

　「子供は成長するにつれて自分の心をセーブできるようになる
から、回数は少なくなるけど、一回一回のお仕置きは逆にきつく
なるの。一日分まとめてとか、一週間分まとめとか……上級生に
なると一学期の成績でお仕置きをもらうことらなるの。とにかく、
年長さんになるたびに罪と罰の間が長くなるわ。…でも、それも
これも自分のしたことを覚えていられるからで、それが成長って
ことじゃないかしらね」

　「一週間まとめて？」

　「そう、１０歳以上の子は金曜日の夜に神父様が来てくださる
から、そこで罪を告白してお仕置きをもらうの。懺悔聴聞会よ」

　「それって、必ずお仕置きなんですか？」

　「そんなことはないわ。罰を受けるのはほんの一部よ。ただ、
お仕置きが決まるとそこは厳しいわ。身体が大きくなってるのに
チビちゃんと同じようにお膝に乗せてお尻ペンペンだけやっても
効果ないもの」

　「そうですね」
　カレンは気のない返事を返した後、思わず気になって……
　「大きな子の場合は、どんな……」
　と、ここまで言って口ごもる。
　それから先は自分が知る必要のないと思いなおしたのだ。

　クララ先生は続ける。

　「幼い子の場合は、どこまでいっても事情を説明してお尻ペン
ペンが基本よ。そもそも、ここに入れられただけで泣き出す子も
いるくらいだけから、どのみち、あまり過酷なことにはならない
わ」

　「幼い子は傷つきやすいですものね」

　「ところが、成長すると、心も図太くなってこの部屋が決して
地獄じゃないってわかってしまうものだから、むしろ、自分から
ちょっとした罪を作って、ここへ入れてもらうの」

　「……罪って、いったい、何をするんですか？」

　「色々よ。『お友達の帽子を窓から投げました』『トイレのドア
を足で蹴りました』『お友達のスカートを捲りました』とにかく
軽い罪なら何でももいいの。シスターもそのあたりの事情は分か
ってるから、すぐに入れてくれるわ」

　「じゃあ、ここに入れられても本当のお仕置きって訳じゃない
んですね」

　「ここは、まだそうよ。……でも、７歳からは１日の反省会。
１０歳からは一週間分の反省会があって、そこで大きな罪を告白
し忘れると……さらに奥の部屋へ連れ込まれてぎゅうぎゅうの目
にあわされるわ」

　「…………」
　カレンはあらためてその古びたドアをみつめる。

　「それがあの部屋で行われるの。興味があるなら行ってみる？」

　「いえ、私は……」
　カレンはしり込みしたが……

　「何事も経験よ。経験。見聞を広げて損はないわ。……それに」

　「それに？」

　「あなた、こういうこと嫌いじゃないでしょう」

　「えっ！！」
　カレンは驚き、すぐに『違います！』って言おうとしたのに、
なぜかその言葉が止まってしまった。

　「ね、その顔。……分かるのよ、私。あなたがこうしたことに
憧れを持ってるって……」

　「えっ……（憧れって、何よ。それじゃまるで私が変態みたい
じゃない）……」
　クララ先生の言葉にカレンは動揺する。

　しかし、本当に気ほどもそんなこと思っていなければ聞き流せ
ばすむ事で、そうでない自分の気持ちを心の奥底にしまいこんで
いるからこそ動揺したのである。

　「あなたはまだ自分では気づいていないのかもしれないけど、
女は誰かに愛されない人生なんて考えられないの。……きっと、
神様がそういうふうにお創りになられたのね。……そして、この
愛されるってことは、必ずしも抱かれたり撫でられたりすること
だけじゃないの。その事をあなたの心はすでにわかりかけてるわ」

　「だって、それは男性だって……」

　「男は女性とは違って自分で自分を愛せるの。だから独りでも
暮らせるのよ」

　「えっ！」
　カレンは『そんな馬鹿な…』と思った。

　「ん、驚いた？……でも、そうなのよ。……それも、これも、
神様がそのようにお創りになられたからなの」

　「…………」

　「そうね、人生経験の少ないあなたに、男女の機微なんてまだ
早いわね。でも、とにかく行きましょう」

　「えっ、私は……」

　「さあ、いいから、いいから。いらっしゃいな。見て減るもの
じゃないでしょう……」
　クララ先生に強く手を引っ張られると、カレンはそれ以上抵抗
しなかった。


　「ここよ、いいから入って……」

　クララ先生は押し扉を開いてカレンを招きいれると……
　「リンク先生、ヴェラ、いらっしゃいますか」
　そう言って声をかけたが誰も出てこなかった。

　「残念だわ。今日は土曜の午後だし、誰かこの奥で悲鳴あげて
るんじゃないかと思ったんだけど……」

　「いつもだったら、誰かが、必ずお仕置きされてるんですか？」

　「必ずってわけじゃないけど……今日は土曜の午後だし、誰か
いる事が多いの。金曜日の夜に一週間の反省会があるでしょう。
その結果でシスターたちがお仕置きの必要がある子を決めるの。
見込まれた子は学校でのお仕置きがない限り、担任の先生から、
『寄り道しないでまっすぐ修道院へ戻りなさい』って指示される
わ。……その行く先が、ここってわけ」

　「でも、怖くて……もし、戻らなかったら……」
　カレンの頭にカルロスのことがよぎる。

　「脱走？……いくらお仕置きされそうだからって、そんなこと
衝動的にはできないわ。……あなたも知ってるでしょう。ここの
子供たちはいつもお揃いの服を着せられてるのよ。もし、一人で
学校の外に出ればすぐにばれてしまうもの。脱走なんて、そんな
に簡単じゃないのよ。もし、やるんなら、まずはどこかから服を
調達しないとね。まさか、裸ではいられないでしょう」

　「…………」

　カレンは口には出さなかったが、クララ先生のはしゃぎようを
見て、かつてご自分も脱走を企てたんじゃないかと思った。
　そんな想いでクララ先生の顔を見ていると……

　「どうしたの？私の顔に何かついてる？」

　「あっ、……いいえ」
　カレンは思わず我に返る。
　その顔を見てクララ先生はこう言うのだ。

　「あなたは、さっき私達のこの場所が羨ましいって言ったけど、
私達にしたら、あなた達の暮らしぶりの方がよほど羨ましいわ」

　「どうして、ですか？こんなに恵まれてるのに……」

　「たしかに、ここは、あなたの処より食べ物や着るものなんか
には恵まれてるかもしれないけど、ここでは『教会の子供たち』
はどこまでいっても『教会の子供たち』としてしか扱われないの。
給費生だって、それが王子様王女様の刺激になると思って入れて
るの。だから、どんなに優秀な子でも、緑の制服が王子様たちの
着ている紫の制服に変わることなんてないわ」

　「教室が分かれてるんですか？」

　「そうじゃない。みんな同じ教室で、同じ授業を受けてるわ。
一緒に遊んで、おしゃべりだって普通にしているお友達同士よ。
でも、王女様はこの先もずっと王女様。身分の違う者がその垣根
を越えることはできないの」

　「そうなんですか」

　「……それはこの修道院だって同じ。ここはどんな身分の人も
受け入れるからヒューマニティーに溢れる場所だなんて思ってる
人がいるけど、修道院長に座るのは必ずお姫様なの。マグダラの
マリア（売春婦）がどんなに改悛しても、ここで責任ある地位に
就ける可能性はないわ。だから、私たちから見ればあなたたちの
ように実力で未来を切り開ける人たちは、むしろ羨ましいかぎり
だわ」

　「…………そうなんですか」
　力説する先生に、カレンの気のない返事が返ってくる。

　カレンはクララ先生が語る欧州の片田舎の現実を理解できない
わけではなかったが、それはあくまで頭の中だけのこと。それが
どんなに残酷な仕打ちなのかを実感することはなかった。
　ブラウン先生の庇護の元、貧しくとも自由に暮らしいる彼女に
とって、『身分からの自由』なんて言われても、それはそもそも
空気みたいに当たり前のもので、ありがたがるものではなかった
のである。

　そんなことより、彼女の関心を、今、最もひきつけているのは、
そこに設置されたみょうちくりんな家具や置物だった。

　クララ先生が、さっそくそんなカレンの様子に気づく。

　「どうしたの？それがお気に入りなの。それは給餌器よ。ほら、
赤ちゃんに離乳食を食べさすのに使う椅子があるでしょう。あれ
と基本的には同じものよ」

　「給餌器？ペット用ですか？」

　「ペット？……ああ、餌だなんて言うからね。そうじゃないわ。
そうじゃなくて、それくらい不味いものを食べさせられるからよ。
ここはお仕置き部屋だもの、ここに置いてあるのはみんなお仕置
きが必要な子供たちの為のものよ。私はもう卒業しちゃったから
こうして笑って眺めてられるけど、現役の子供たちにしたら笑え
ない物ばかりのはずよ」

　「これ、ベルトが着いてますね」

　「そう、逃げ出さないように腰とテーブルの上に両手首を固定
するためのベルトが着いてるの。しかも、ご親切に、粗相しても
いいように椅子は便器になってるわ」

　「……」
　カレンはこんな悪趣味な家具を賛美するつもりは毛頭なかった
が、そこには象さんやキリンさんの絵が描かれていて、普通の家
の居間や食堂に置いてあってもさして違和感がないほど、可愛い
造りになっていたので笑ってしまう。

　「その食事って、害はないんですか？」

　「あるわけないじゃないない。むしろ栄養満点の健康食品よ。
おまけに、下剤まで入れてもらってるから便秘になる心配もない
しね」

　クララ先生の含みのある笑いに反応して……
　「それも、やっぱりお仕置きなんですか？」
　カレンが恐々尋ねると……

　「ああ、下剤のことね？……ピンポン！大正解よ。このお薬は
二時間できっちり効く様になってるから、その時間に鞭打ちのお
仕置きがセットされてる事が多いの。ゆるゆるのお腹で鞭の痛み
に耐えるのが、どんなに辛いか……これはやられた人じゃないと
分からないわね」

　「やられたことがあるんですか？」

　「もちろん、これを受けないで卒業していった子なんていない
はずよ」
　クララ先生はそこで声を一オクターブ落とすと……
　「それに、たいていの子が鞭の最中に一度や二度はお漏らしを
経験することになるの。そんな時は恥ずかしくてもう放心状態よ」

　「そんな時は、また新たな罰を受けるんでしょう」
　楽しそうに語るクララ先生に青ざめた顔でカレンが尋ねると…

　「さすがにそれはないわ。シスターだってそこまでは残酷な人
じゃないもの。だけど、とにかく恥ずかしいでしょう。お仕置き
としてはそれで十分なのよ」

　クララ先生がそこまで言った時だった。
　皺枯れ声がする。

　「残酷な人って誰のこと？クララ。まさか、私のことじゃない
わよね」

　そう言って、一人の老シスターが入口の扉を押し開けて現れた
のだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊（５）＊＊＊＊＊＊

＜イメージ絵画＞


礼拝堂で祈る孤児院の少女たち（ソフィー・アンダーソン）

　　　　　　　　　　　第１２章　教会の子どもたち

　§４　修道院の奥の院

　お人形の役が終わって、ようやくカレンはお茶の席に呼ばれた。
　すでに、家族の人たちがみんな席について始めている中、そこ
へ混じっていくのは気の重い作業だ。

　「お招きありがとうございます」
　そう言って着席すると、ドリスがいきなり吹きだした。

　「ドリス、お姉様に失礼よ」
　シルビアがたしなめる。

　「だって、みんなでお菓子を摘むだけなのに、『お招き…』だ
なんて……」

　「ごめんなさい。私、こんな時の言葉を知らなくて……」
　カレンは自分の不明を恥じたが……

　「大丈夫ですよ、お姉様。おかしなことなんてありませんから」
　シルビアはカレンをかばうと……
　「ドリス、笑っては失礼よ。言葉は丁寧にこしたことがないわ」
　シルビアに続いて、伯爵夫人も……
　「いいこと、ドリス。カレンさんは私達とあまり馴染みがない
から、あえて言葉を選んだだけなの。そもそも、あなたの言葉は
乱暴すぎるわ」

　「でも、カレンお姉様はやがて、私たちと一緒に暮らし始める
んでしょう。丁寧な言葉でなくてもいいと思うけど……」

　「…………」
　いきなり出てきた情報に、カレンは鳩が豆鉄砲食ったような顔
になる。

　「ドリス、誰がそんなこと言ったの。そんなこと何も決まって
ませんよ」
　クララ先生が言えば……

　「ドリス、それは母の希望ではあっても、まだ何も決まっては
いないことなんだよ。だいいち、そんな話はブラウン先生が承知
なさらないだろうからね、軽々しく口にしてはいけないことだよ」
　フリードリヒが続く。そして伯爵夫人も……

　「ドリス。それは、今はまだありえないことよ。カレンさんが
大恩あるブラウン先生のもとを離れる決心をするはずがないわ」

　伯爵夫人は『今はありえない』と否定したが、将来にわたって
その気がないとは言っていない。
　カレンにはその事の方が気がかりだった。

　「ところで、カレン。あなた、カルロスに会いたいと言ってた
けど、今日、会って行く？」

　クララ先生のいきなりの提案にカレンは面食らった。

　「えっ、会えるんですか？でも、たしか、今はお仕置き中で、
修道院の外には出られないって……」

　「そうよ、彼、外には出られないから、こちらからレッスンを
つけに行ってやらなきゃいけないの。あなた、その助手で一緒に
来ればいいわ、彼に会えるわよ」

　「えっ、本当ですか。……でも、私、ここでのお仕事が残って
ますから……」
　カレンが残念そうに言うと……

　「かまわないわよ。行ってらっしゃい。私は、あなたがここに
来てくれるだけで嬉しいの。あなたの行動を縛るつもりはないわ。
ピアノは弾きたい時に弾けばいいのよ」

　「ありがとうございます」
　伯爵夫人の言葉に甘えて、カレンの予定は嬉しく変更されたの
だった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　エレーナ女子修道院は、深い森の中にあって、四方を高い煉瓦
の塀に囲まれている。

　鐘突き堂以外に高い建物はなく、高い木々が聳え立つ森の中に
埋もれるように存在していた。建物はどれも古くて地味な造りだ
が、紛れもなくここは女の城。神父様以外、男子禁制の敷地内は
どこもきっちり整理整頓されていて塵っ葉一つ落ちていないから
カレンだって緊張する。

　そんな潔癖症の人たちに囲まれ、女の子達は神様だけを頼りに
成長していく。もちろん、カルロスは例外的に男の子だが、その
彼も１１歳になれば全寮制の学校へ移らなければならない。

　そんな子どもたちの揺り篭へカレンは初めて足を踏み入れた。

　「こちらよ」
　教会の子供たちの住みかは敷地東南の一角にあった。
　夜には鍵の掛かる重い扉を開けて、クララ先生がカレンを招き
入れる。

　「！（別世界ね）！」

　荘厳なたたずまいの修道院の甍の中にあって、そこだけまさに
別の空間なのだ。

　カレンは、こんな修道院の中にあるのだから、そこは、きっと
オリバーツイストに出てくる様な暗い孤児院のような世界と想像
していたのである。
　ところが、その思い込みは、いい意味で裏切られる。

　幼い子どもたちが暮らす大部屋は大きな窓で日当たりも良く、
白いシーツがまぶしく映る。食事用のテーブルや幼児用の絵本が
集められた書棚、大きなおもちゃ箱が置かれたプレイスペース、
今日の保育所のような造りがカレンの目をひく。
　何より、シスターたちに抱かれて子供たちの健康的な笑い声が、
それまで歩いてきた場所との違いを際立たせていた。

　「クララ先生。……今日は、お弟子さんもご一緒なのね」
　赤ん坊を抱いたシスターが、部屋に入ってきた二人を目ざとく
見つけて声をかけてくる。
　そして、なんの断りもなくいきなり抱いていた赤ん坊を先生に
押し付けるのである。

　しかし、クララ先生に驚いた様子はない。
　「この子に神のご加護がありますように」
　赤ちゃんはクララ先生の胸の中に移り、祝福の言葉と共にキス
の洗礼を受けた。

　「カレン、あなたもこの子を抱きなさい。ここではね、誰もが
この部屋に入った時はこうする決まりなの」
　先生は次にはカレンへ、その赤ん坊を手渡す。

　「そう、そう、そうやって抱いて……あの十字架を見上げて、
『この子に神のご加護がありますように』って神様にお祈りして
……それから、頬にキスしてあげればいいの」

　カレンはクララ先生指示に従いその子を祝福すると、シスター
が受け取りに来た。

　「ありがとう、では、こちらにいただくわね」

　ところが、その瞬間……
　「！！！」
　シスターの言葉が終るか終わらないうちに、カレンの背中に、
ドンという衝撃が走ったのである。

　誰かがいきなりカレンの背中に乗っ掛かったのだ。

　「だめよ、アルマ赤ちゃんを抱いているのよ、危ないで
しょう」

　シスターが叱ったので、その荷物はすぐにカレンの背中を離れ
たが、今度はカレンの腰にしがみつく。
　見れば４歳くらいの女の子だった。すぐ脇のベッドの上から、
すきをみてカレンの背中にダイブしたのである。

　「どうしたの？あなたもやって欲しいの？」

　カレンは物欲しそうなその子の顔を見て、余計だったかもしれ
ないが、幼い子をお姫様抱っこして持ち上げると……。

　「この子に神のご加護がありますように」
　と言って、頬にキスしてあげたのだ。

　すると……
　その子を下ろした足元にはすでに３人もの子供たちがカレンの
スカートを握りしめて順番待ちをしているではないか。

　『仕方ないか』
　カレンはそう思うよりなかった。そして、一人ずつ……

　「この子に神のご加護がありますように」
　をやってあげたのである。

　「カレン、あなたはやさしいのね。ここは親の愛を直接受ける
ことのできない子供たちばかりなの。だから、あなたのような人
は嬉しいわ」
　シスターはそう言うと、赤ん坊をベッドに寝かせてその両手で
カレンの頭をその頭頂部から首筋にかけて撫でた。

　「この子に神のご加護がありますように」
　今度はカレンがシスターから祝福を受けた。
　ところがである。

　「！！！」
　その瞬間。カレンの身体に電気が走る。
　頭頂部に発生した電気が身体の芯を通り指先や足先から抜けて
いく。

　『何なの、これ！』

　シスターのしたことは何気ないこと。
　なのに、その皺枯れた両手で頭を触られただけでアルマ
が乗っ掛かった時以上の衝撃を受けたのだ。

　「ここに来る時、お土産はいらないけど、ここは『愛』以外の
持ち込みは禁止なの。覚えておいてね。あなたはアルマに
何よりのプレゼントをもたらしてくれたわ。ありがとう」

　カレンは、老シスターの穏やかな両手とその強い視線だけで、
まるで金縛りにあったようにその場を動くことができなくなって
いた。

　『わあ、何よこれ！催眠術なの？震えが止まらない。どうして、
どうしてこんなことが起こるのよ』
　カレンは、今、自分に起きている出来事がどうにも信じられな
いといった様子だったのである。

　その後、二言三言、シスターとクララ先生は会話していたが、
それが何だったのかカレンは覚えていない。

　「ねえ、カルロスは元気にしてるかしら？」
　クララ先生がシスターに尋ねるところから、彼女の記憶は復活
する。

　「大丈夫よ。ほら、聞こえるでしょう。……さっきから音楽室
で弾いてるわ」

　シスターが大部屋の先を指差すのを見て正気に戻ったカレンが
慌てて二人の話の中へ入ってくる。
　「音楽室なんてあるんですね」

　「そりゃあ、あるわよ。楽器を奏でること、古典詩を諳んじる
ことは私たちの社会では最低限の教養ですもの。それは、この子
たちだって変わらないわ。但しフルート、バイオリン、チェロ、
何でも一緒に練習してるから、部屋の中は相当にうるさいわよ。
覚悟して行ってね」
　シスターもこの時はすでに普通のおばさんの笑顔に戻っていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　大部屋の奥の扉を開けると、そこは長い廊下。
　そこを二人で歩きながら、クララ先生が……

　「どうだった魔女の一撃は？」

　「魔女？」

　「ヘレンシスターのことを私たち、陰でそう呼んでいたのよ」

　「『私たち』？」

　「ヘレンさんって子供の嘘を見抜く名人でね。私も、よく嘘を
白状させられたわ。だから、みんな『修道院の魔女』って呼んで
恐れてたの」

　「『みんな』？」

　クララ先生はそこでカレンの怪訝な顔に気づく。

　「ああ、あなたまだ知らなかったっけ。私も、赤ちゃんの頃は
あのベッドで寝てたのよ」

　「……（ということは）……」

　「そうよ。私もここの出身なの。でも、先代アンハルト伯爵の
ご尽力もあって、曲がりなりにも音楽の道へ進めたの。私はここ
の出身で修道女にならなかった初めてケースよ。だから、今は、
奥様のもとで子どもたちにピアノを教えてるってわけ」

　カレンがポツリと漏らした。
　「恵まれてるんですね」

　カレンが言うと、クララ先生が……
　「恵まれてるって、どうして？……どこも同じよ。そりゃあ、
ここの子どもたちは、孤児といっても、街の浮浪児とは違うわ。
望まれて生まれてきた訳じゃないけど、親ははっきりしているし、
その親はお金だって持ってる。それに、シスターたちが献身的に
面倒をみてくれるから…そういうところはそうかもしれないけど
……」

　「だって、至れり尽くせりですもの」

　「さあ、それはどうかな。私は一応音楽家って呼んでもらえる
ようにはなったけど、大半の子は本人の希望とは関係なく今でも
聖職者になる道を歩かされるわ。他は、音楽家か学者になる道が
僅かに開いているだけよ。将来の決まっている人生が楽しいわけ
ないでしょう。……それに、何より、親のいない寂しさってね、
他人がいくら親切にしても他の事では埋め合わせがつかないもの
なのよ」

　「あなたは、ブラウン先生を本当のお父様だと思えるかしら？」

　「どういうことですか？……」

　「本当はいけないことなのに、わざと悪さをしてそれを許して
もらった経験ってある？」

　「えっ！？」

　「他人はどんなに愛情深く接しても、所詮是々非々でしか反応
しないものよ。でも、本当の親は、子供のした悪さでも一律には
判断しないの。大きな罪を許したり、逆に些細な事なのに厳しい
罰を与えたりする。すると、それは理不尽だと思っても、今度は
子供の方がそれを許してしまうの。そういう関係が本当の親子。
他人はしない事。できないことだわ。あなたは、ブラウン先生と
そんな関係で繋がってるかしら？」

　「それは………………」
　カレンはそう言ったきり黙ってしまう。
　実は、カレンの頭にはそう言われて思わず浮かぶ光景があった。

　かつてブラウン先生が自分を抱えて用を足させたことがあった
のだ。お仕置きとしてのお浣腸だったから、それはそれで仕方の
ない事かもしれないけど、年頃の娘にとって、これほど屈辱的で
恥ずかしい経験はなかった。

　なのに、そんな恥ずかしい格好をさせられている自分が、心の
どこかでそれを許している。もっと言えば、むしろ、昔に戻った
ようでそれを楽しんでさえいる自分を感じたことがことがあった。

　しかし、そうなると……
　『私は、実のお父様の愛情を忘れようとしているのだろうか？』
　と、そんな背信的な疑問もわいてきて、その思いは複雑になる
のだ。
　だから……

　「…………」
　カレンはあえて黙って首を振るしかなかったのである。

　しばしの沈黙の後、この事と直接関係はないが、少しだけ気に
なったことをカレンはクララ先生に尋ねてみた。

　「さっきシスターが、『ここは、愛以外の持込は禁止』だって
おっしゃってたでしょう。あれって、本当なんですか？」

　「もちろん、出入りの人をいちいち検証するわけではないけど、
理念は本当よ。だから、子供の嫌いな人や不要不急の人はここに
は入れないの。……どうして？」

　「じゃあ、ここはお仕置きもないんですね」

　カレンがこう言うと、クララ先生は不思議そうな顔をして……
　「どうしてそうなるの？お仕置きは虐待や刑罰とは違うもの。
当然、ここだってあるわよ。むしろ、シスターの愛情が深いぶん、
ここのお仕置きだって過激なんだから……見ていく？」

　「いえ、私は……」
　カレンは先週の事があるから思わず腰を引く。

　ところが……
　「まあ、いいじゃないの。先週は、学校のお仕置きを見たんで
しょう。だったら、もう免疫がついたんじゃなくて……」

　「そんなあ……」
　カレンは頬を赤くして首を振るが……

　「子供って、どこの国でも昔から大人からお仕置きされて成長
するけど…それって、愛されてるからで…憎しみが募ってとか、
腹いせで、どうこうしようという訳じゃないの。ブラウン先生は
優しい人みたいだけど、やっぱりお仕置きはするでしょう？」

　「ええ、まあ」

　「だから、どこだってそれは同じよ。……あなただって、将来、
子供を持つことになれば、それはそれで必要になることですもの」

　「…………」
　クララ先生に迫られたが、カレンは先週のニの舞はしたくない
から黙っていた。

　ところが……
　「ちょうどいいわ。ちょっと、いらっしゃい」

　「えっ！……」
　カレンはクララ先生に左手を強く引っ張られると、近くの部屋
へと連れ込まれたのである。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊（４）＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　　　　　　　　　第１２章　教会の子供たち

§３　新しい服

　カレンは次の週も伯爵家の北の待合室にいた。
　そこは子供たちが次から次にやって来てはピアノという鍵を使
って奥の扉へと吸い込まれていく。

　７歳の可愛いピアニストシンディ=モナハン
や常にお嬢様然としている伯爵夫人の姪、シルビア＝エルンスト
。フリードリヒ伯爵(当主)の姪で、おちゃめな仕草
が愛らしいドリス=ビューローなど先週顔なじみに
なっていた子供たちが続々やって来た。

　もちろん、カレンだってお呼ばれしているわけだし、本当なら
さっさとピアノを弾いて奥へ進むのが礼儀なのかもしれないが、
彼女は一人の少年を待っていた。

　１０歳のピアニスト、カルロス＝マイヤー。
　彼のピアノはお世辞にも上手とは言えなかったが、カレンには
何故か彼の弾く荒々しいピアノに心引かれるものがあって、もう
一度、聞いてみたいと思ったのだ。

　『あれは女の子は弾かないピアノ。弾けないピアノだったわ』
　カレンはそんなことを思いながら待っていた。
　ところが、いつまでたっても彼は現れない。

　『さては、課題曲が上手に弾けなくて逃げちゃったのかしら』
　そんなことを思っていると、 控えの間を担当する女中のサラ
が……
　「カレン先生。ピアノが空きましたけど……」
　と勧めるので……

　「カルロス知らない？……カルロス＝マイヤー………
もう、中に入っちゃったのかしら」
　カレンがこう尋ねると……

　「カルロスの坊やだったら、今はお仕置き中なので、ここには
来ませんけど……」
　という返事が帰って来る。

　「お仕置き？……何かやらかしたの？」
　カレンは驚いてサラの顔を覗きこんだ。

　すると、サラはカレンの視線を振り払うように平然とした顔で
……
　「いつもの事です。台所の砂糖壷に鼠の死骸を入れたり、庭に
落ちてる枝を投げて木の実を取るだと言っては、二階のガラスを
割ってみたり、この間は神父様が出張中なのをいいことに部屋へ
忍び込んで、ＴＶを見てたんです。それも子供が見てはいけない
ような番組を…他にも色々ありますけど、あげつらったらあの子
の悪戯はきりがありませんよ」

　「そうなの……」
　カレンは相槌を打ちながら……
　『やっぱり、お父さんやお母さんがいないから心がすさんでる
のかしら……』
　などと考えるのだ。

　「それで、今回は何をやらかしたの？」

　「てっとり早く言うと家出です。駅いるところをたまたま村の
人たちに発見されて捕まりましたけど……」

　『家出って……ここはもともとあの子のお家じゃないのに……
ああ、脱走したってことね』
　そんなことを思いながらこう尋ねた。

　「それで、いつのこと？」

　「あれは移動遊園地に出かけた日ですから先週の日曜日ですよ。
その帰り道、すきを見て逃げ出したんです。もう、一週間くらい
たってますから、お尻の蚯蚓腫れもひいたんじゃないですか」

　「お尻の蚯蚓腫れって……お尻、ぶたれたの？」

　「当然ですよ。修道院を抜け出すなんてここでは大罪ですもの。
そりゃあ、おとう…いえ、神父様だって黙っちゃいられませんよ。
膝の上で平手５０回に机の上にうつ伏せにして縛られてトォーズ
でたっぷり二ダース。私、噛み物をさせたから、てっきりケイン
を使うと思ってたのに……」

　サラの声がなぜか弾んでいるのが、カレンには気になった。
　サラは続ける。

　「でも、神父様も今回は本気だったみたいで血が出るぎりぎり
まで打ち据えてましたから、あの子だって今回は相当こたえたと
思いますよ。終わった時なんて、気絶したみたいにぐったりして
ましたから。……でも、それが可愛いんですよね。………ねえ、
カレン先生もそう思いません？やっぱり、お尻は男の子ですよね。
……あの締まったお尻がたまらないもの」

　サラは、まるで好きな役者の出ていたお芝居を見てきた帰り道
のように、独り興奮しては、はしゃいでいた。

　「まるで、見てきたみたいね」
　カレンが少し突き放したように言うと……

　「ええ、だって、私、現に見てましたから。オチンチンだって
可愛かったですよ……」
　臆面もなく言い放つと……
　「実は私、あの日も志願して神父様の助手をやらしてもらって
たんです。男の子の悲鳴って、いつ聞いても最高ですよね。……
ボーイソプラノの悲鳴。……ねえ、ねえ、カレンさんもそう思い
ません？……やっぱり虐め甲斐があるは男の子ですよね。……私、
ああいう悲鳴聞くと、興奮しちゃうんですよ」

　サラは止まらなくなってしまった。
　そんな独り興奮する彼女を尻目にカレンはピアノを弾き始める。


　すると、先週よりやや時間をおいてからドアが開いた。
　しかも、そこには伯爵夫人の姿はなく、女中の姿だけが……

　今回は女中に連れられて、居間へと進む。
　『いつもいつも、伯爵夫人がじきじきにお出迎えなんてする訳
ないか……』
　カレンは苦笑いをしながら長い廊下を進んでいく。


　「カレン先生をお連れしました」

　居間には先週と同じメンバーが顔を揃えていた。
　フリードリヒ、クララ先生、それに伯爵夫人もそこにはいたの
だが……

　「ご機嫌よう、カレンです」

　カレンの挨拶に伯爵夫人はいきなり……
　「どうしたの？あなたらしくないわね。最初はあなたじゃない
んじゃないかって、みんなで顔を見合わせたわよ。どうかしたの？
子供たちが、また悪さでもしたのかしら？」
　いきなり釘を刺されてしまう。

　「そんなに酷(ひど)かったですか？私のピアノ？」

　「酷いというか、怒ってたわね。何だかとっても……ピアノに
限らないけど、かなり熟達した腕の持ち主でも、心の動揺は隠せ
ないものよ」

　伯爵夫人が、憂いた感じで注意すれば……
　クララ先生も……

　「でも、あのピアノは、ちょっぴり嫉妬の気持ちもあったよう
に感じられました。もちろん、何があったかは知りませんけど。
私にはそんなふうにも聞こえました」

　「嫉妬？そんなものありません！」
　カレンは自分でも不思議なほど感情的になって大きな声を出す。

　でも、すぐに……

　「ごめんなさい」
　赤くなった頬を、俯き加減にしてカレンは自分を恥じた。

　「いいのよ。誰だって虫の居所の悪い時もあるわ」

　伯爵夫人にそう言われて、少しだけ落ち着いたのか、カレンは
北の待合室での出来事を伯爵夫人に話す。

　「実は、サラにカルロスがお仕置きされてるって聞いたんです。
でも、それを彼女、それを面白そうに話すもんだから……つい、
かっとなっちゃって……それって違うんじゃないかと思って…」

　「なるほど、義憤に駆られたってわけね」
　クララ先生が訳知り顔で微笑む。

　「カルロス？……ああ、工場で何かを作っているようなあの子
のピアノね。そう言えば今日は聞こえないと思ったら、お仕置き
だったの」
　伯爵夫人の口元も緩む。

　カルロスに限らず男の子がお仕置きされるなんて、この時代に
あっては日常茶飯事。カレンのようにそんなことで気に病む者は
なかった。

　「たしか……先週、移動遊園地に行った帰り道に脱走を企てた
と聞いてます。でも、いつものことですから、案ずることなんて
ありませんよ」

　フリードリヒ伯爵の言葉にカレンが反応する。
　「あの子、いつも脱走してるんですか？」

　「いつも脱走するというわけじゃないけどトラブルルーカーだ」

　「やっぱり、お母さんの処へ行きたかったんですね」

　納得顔でカレンが言うと、フリードリヒの方は、『はて？』と
いう顔になった。

　「お母さんって？……だって、探さなくてもお母さんだったら
すぐそばにいるよ」

　フリードリヒの言葉に、今度はカレンが『はて？』という顔に
なる。

　「どうしてですか？カルロスは教会の子供たちなんでしょう。
だったら、お父さんお母さんとは別れて暮らしているんですよね。
………あっ、そうか、お母さんじゃなくて、お父さんの処へ……」

　「いやいや、彼も近くにいる。毎週必ず会ってるもの」

　伯爵の次から次へと繰り出すとぼけた答えに、今度は伯爵夫人
の顔の顔が曇る。

　「どういうことですか？」

　カレンはフリードリヒの茶目っ気のある言葉を自分なりに推理
してみる。
　そして、一つの少女らしい結論を導いた。

　「ひっとして……その……お二人はすでにお亡くなりになって
いるとか？」
　申し訳なさそうにつぶやいたのだが……

　「いいえ、お二人とも健在ですよ。もちろん、過去にお二人は
罪を犯しましたけどね……」

　「フリードリヒ、いい加減似なさい！」
　伯爵夫人がとうとう声を荒げた。

　そして、自ら静かな調子でカレンへ話しかけたのである。
　「この事は外に漏らしては困るの。あなたにはそうした分別が
あると思うから話しますけど……大丈夫かしら？」

　「大丈夫です」
　カレンは自分の分別に自信があったから即答した。

　「そう、この先もずっと秘密を守れるのね。………もちろん、
ブラウン先生にもよ？」

　「はい」

　カレンがはっきりと宣言するので、伯爵夫人は、関係者以外は
知りえない話をカレンに聞かせることにしたのである。

　「あの子の両親は共にこの修道院にいます。でも、それは普通
ならありえないことなんです。なぜなら、こうした子供たちが、
実の両親と顔を合せることできるのは、１８歳からと決められて
いるからで、カルロスの場合も、その規則は守られていますから
正式に親子の名乗りはしていません。……ただ、周りの空気から
誰が自分の親かは、感じているようです」

　「じゃあ、カルロスは、自分の親が誰なのかをうすうす知って
いるってことですか？……でも、それならなぜ修道院を抜け出す
んですか？」

　「そこが、微妙な問題なの。だって、そうでしょう。他の子は
みんな自分の親が誰なのか知らないのに、立場が同じはずの自分
だけは親と一緒に暮らしている。これって他の子のからしたら、
ねたみの原因よね」
　クララ先生が話しに加わる。

　「それで、お友だちに虐められて……家出？」

　しかし、カレンの言葉には……
　「それはないわ。露骨ないじめなんてあそこじゃできないもの。
あそこの一番のタブーは友だちと仲良くしないことなの。他にも
色々と規則はあるけど、とにかくモラルに対してが特に厳しいの。
だから表向きは知らんぷりするだけだけど、それでもカルロスに
とっては、居ずらい事が多いはずよ」

　クララ先生に続いてルドルフも……
　「おまけに、親の方も自分の子にだけ甘い顔をしていたら他の
子に示しがつかないし、自分が何言われるかわからないだろう。
どうしても実の子にはむしろ厳しく接っしてしまうんだ。それも、
彼からしたら面白くないことなのさ」

　「だから家出……」

　「言葉としては脱走なんだろうけど……彼の場合は母を訪ねて
三千里ってわけじゃないから、家出と言った方が正しいだろうね」
　と、伯爵。

　「といって、今さら居場所を移すのも不憫ですからね。当面は
そのままにしてあるの」
　と、クララ先生。

　「ああしたところは、どこも規則規則で子供を縛ってますから、
そうしたことに慣れるまでが大変なの。やはり、赤ん坊の時から
いる処が一番住みやすいみたいよ。……さあさあ、おしゃべりは
これまで……カレン、いつものように明るいピアノをお願いする
わね」
　最後は伯爵夫人が話を閉じた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　そうやって、しばし、明るいカレンのピアノが伯爵家の居間に
流れる。

　「♪♫♭♯♪♫♭♯♪♫♭♯♪♫♭♯♪♫♭♯♪♫♭♯」

　それは、心の安定を取り戻したカレンの実力を聞いてる人たち
の脳裏に植えた。

　「あなた、短い間にまた腕をあげたわね。またよくなったわよ」

　伯爵夫人からお褒めの言葉をいただいたが、カレンは自分の腕
があがったかどうかはわからなかった。

　ただ、こうして、日当たりの良い穏やかな場所で、自分からは
少しだけ遠い人たちが見つめるなかで、ちょっぴり緊張して弾い
ていると、自宅で叩いている時はより気分がほんの少しハイで、
頭の中では本当の貴族の娘になったような幸せな気分だったので
ある。


　「どうかしら、あの子、あなたのお嫁さんに？」

　伯爵夫人が囁くと、フリードリヒは少しだけ間を置いて静かに
微笑む。

　「お母様がお望みなら、考えてはみますよ」

　彼はそう言って応じたが、そこに本心などなかった。
　『母の戯言』彼はそう思ったのである。
　フリードリヒはカレンが嫌いではなかったが、名門貴族の直系
である自分に、氏素性のはっきりしない娘との結婚話などありえ
るはずがないからだ。

　もちろん、そんな外野のやりとりなど、カレンの耳には入って
こない。
　今日の彼女はピアノに集中していた。
　こんなにスムーズに自分の意図したとおりに指が動くことなど
若い彼女でもめったにない。だからカレンにとってもその時間は
貴重だったのである。


　そんなカレンにも少しだけ疲れが見えてきた頃……

　「さあ、お茶にしましょう」

　伯爵夫人はそう言ってカレンのピアノを止めてしまう。
　しかし、そう言いつつも、カレンがすぐにそのお茶を飲むこと
はなかった。

　「カレン、仕立て屋が仮縫いの服を持ってきているの。合せて
あげてね」

　伯爵夫人にこう言われ、カレンは仕立て屋が持ってきた４着の
服を次から次に着替えさせられる。

　伯爵夫人は目が見えないのだから、こんな服をこしらえても、
カレンのその姿を見る事ができないはずだが、なぜかとても満足
そうにしていた。

　「あなたが着ていた白いドレスもとても清楚でよかったけど、
ちょっと、普段着には少しおすまし過ぎる気がしたの。今の服は
モニカが選んだからとても活動的なはずよ」

　伯爵夫人がこんな事を言うので、カレンが……
　「お目が悪いと聞いているんですが、私が見えるんですか？」

　「いいえ、私の目は明かりを感じる程度なの。物の形は分から
ないわ。でも、あなたの声、言葉、立ち居振る舞いだって、音を
聞いていればそれだけで容易に推測できるのよ。私にはあなたが
どんな姿でいるかも見えてるわ」

　「……（そんな馬鹿な）……」
　カレンはそう思うが、こめかみから汗が出た。伯爵夫人がそう
言うと妙に説得力があるのだ。

　「あなたが美人であろうと、なかろうと、私の側にいるあなた
は清楚で気品漂うお嬢さんよ。それははっきり分かるの。そんな
お嬢さんに似合う服をあつらえさせたの。そんな娘が美しくない
わけがないでしょう。……これはおばあちゃんのわがままだけど、
その服が出来上がったら、ここにいる時はその服を着て頂戴」

　「あっ……はい」

　カレンが少し戸惑った返事を返すと、子供たちへのレッスンで
席を外したクララ先生に代わって、いつの間にかモニカが部屋に
いる。

　「堅苦しく考えることはないわ。それはここの制服だと思えば
いいの。学校の制服と同じ。要するに仕事着よ」

　モニカが言えば、フリードリヒも……
　「とかく貴族というのは、自分のもとで働く人達を自分の色に
染めたがるんだ。不満じゃなかったらそれを着てピアノを弾いて
くれないか。僕からもお願いするよ」

　「あっ、……はい、喜んで……」
　カレンはもともと身寄りのない孤児娘である。そんな小娘が、
館の当主にまで頭を下げられては断れるはずがなかった。

　「やはり、あなたにはこういう服がお似合いよ」
　モニカが言えば、伯爵も……
　「ん～～これは美しい。白いドレスもいいけど、こうして見る
と、けっこう大人なんだなあって感じるよ。やはり女の子は着る
服によってイメージが変わるね」

　そこへレッスン場からさっさと戻ってきたクララ先生までもが
……
　「あらあら、ファッションショーだったの。…………へえ～～
身体は大人に近づいてるけど、心はまだ子供って感じね。でも、
その初々しさが、殿方にはたまらないんでしょうね」

　彼女はカレンがここへ来てからというもの。彼女のことが気に
なるのか、子供たちのレッスンをお弟子さんに任せ、この居間に
いる時間の方が長かった。

　やがて、ドリスがクララ先生を迎えに来る。
　「何やってるの？ファションショー？」

　そして、シルビアも……
　「大叔母様、ごきげんよう」

　彼女もまた、この部屋へと入ってくると、まずは伯爵夫人にご
挨拶したが、その後は繰り広げられるカレンの着せ替え人形ぶり
を堪能したのだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊（３）＊＊＊＊＊＊