『お仕置き』青(性)春記

１２／４　御招ばれ＜第２章＞（２）

＊）ソフトなソフトなお仕置き小説です。
　　私的には……ですが(^◇^)
　　あっ、このあたりはＲ－１８解除です。

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　＜主な登場人物＞

　春花……１１歳の少女。孤児院一のお転婆で即興ピアノが得意。
　　　　　レニエ枢機卿が日本滞在中に彼の通訳をしていた仁科
　　　　　遥との間につくった隠し子。
　美里……１１歳の少女。春花の親友。春花に乗せられて悪戯も
　　　　　するが、春花より女の子らしい。絵が得意な少女。
　　　　　植松大司教が芸者小春に産ませた子。
　　　　　　二人は父親の意向で母親から引き離されこの施設に
　　　　　預けられたが、彼女たち自身は父母の名前を知らない。

　安藤幸太郎……安藤家の現当主、安藤家は元伯爵家という家柄。
　　　　　　　町外れの丘の上に広大なお屋敷を構えている。
　　　　　　　　教養もあり多趣味。当然子どもは好きなのだが、
　　　　　　　その愛し方はちょっと変わっていた。
　安藤美由紀……幸太郎の娘。いわゆる行かず後家というやつ。
　　　　　　　　日常生活では幸太郎の世話を焼くファザコン。
　　　　　　　　子どもたちがお泊まりにくればその世話も焼く
　　　　　　　のだが、彼女の子供たちへの接し方も世間の常識
　　　　　　　にはかなっていなかった。

　柏村さん………表向き伯爵様のボディーガードということだが
　　　　　　　秘書や執事、探偵といった仕事まで幅広くこなす。

　三山医師………ほとんど幸太郎氏だけが患者というお抱え医師。
　　　　　　　　当然、幸太郎氏の意図を汲んで動く。

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　安藤家にお招ばれできたのは、春花や美里のように伯爵様から
ご指名を受けた子どもたち６名と希望者の中から抽選で選ばれた
６名の子どもたちの合計１２名でした。

　安藤家の場合、受け入れる子どもの数が多いため、３人の先生
方も子守役としてチャーターされたバスに一緒に乗りこみます。
先生たちも子どもたちと一緒にお泊まりというわけです。

　こんなこと他の家庭へのお招ばれではありません。
　全ては安藤家への特別な配慮。教会側も子供のこととはいえ、
旧華族様には最大限の気を使っていたのでした。

　でも、それはあくまで大人の事情。
　子どもたちにしてみたら、小高い丘の上にまるでお城のように
建つお屋敷は一度は行ってみたい遊園地みたいなもの。その魅力
はドレスアップしての豪華な食事や天蓋つきのふわふわベッドと
いうだけじゃありませんでした。

　広い広いお庭には、急坂を利用して作った５０ｍもある滑り台
や古い手動式のメリーゴーランド。坂道を下って遊ぶゴーカート。
テニスコートも孤児につき立ち入り禁止なんてことはありません
でした。

　雨の日は、お外で遊べないのでカードゲームや大型モニターの
あるテレビ室などで過ごすことになりますが、そこにもピンホン
やボウリング場（ただし自分でピンを立てる手動式ですが）など
があって子供たちは飽きることがありませんでした。
　もちろん、体を動かすことが苦手なチビっ子インテリさんたち
の為に図書室も開放してあります。

　もう、至れり尽くせりです。
　でもこれ、すべて安藤のおじいちゃんが訪ねて来る子供たちの
ために用意したものだったのです。


　「やったあ～～あれよ、あれ、きっとあれだわ」
　春花が美里の肩を激しく叩いて歓声をあげます。

　「あれって、お城じゃないの」
　美里がいぶかしがると……
　「だから、さっきから言ってるでしょう。本物のお城はむかし
焼け落ちちゃったけど、そのあと伯爵様がお家を建てる時わざと
お城の形にして造ったって……ねえ、先生、そうだよね」
　バスの車内に春花の底抜けに明るい声が響き渡ります。

　町田先生が答えました。
　「そうよ。だけど、あのお城は、伯爵様が地元の発展を願って
観光用として造られたものなの。伯爵様があのお城に住んでらっ
しゃるわけじゃないのよ」

　「なあんだ、お城に住んでるわけじゃないんだ。……じゃあ、
伯爵様は、今どこに住んでるの？」
　「お城の近くに立派なご自宅があるわ」
　「へえ～、伯爵様のお家って小さいんだ」
　「どうしてそうなるのよ」
　「だって、そこはお城より小さいんでしょう」
　「そりゃあそうだけど……あのねえ、春花ちゃん。今はお城に
住む人なんて誰もいないの。伯爵様のお住まいはたしかにお城に
比べたら小さいかもしれないけど、そこはもの凄く広くて立派な
お屋敷なのよ」
　「あ～あ、がっかり。せっかくお城でお姫様気分が味わえると
思ったのに……」

　町田先生と春花のとんちんかんな会話が終了してもバスはまだ
延々と山道を登り続けます。
　結局、１５分もアクセルをふかしてやっと、子どもたちを乗せ
た観光バスは、お屋敷の車寄せまで辿り着いたのでした。

　ここで、一行はバスを下りる前、先生から注意を受けます。
　でも、それって目新しいものではありませんでした。
　学校で一回、バスに乗ってから一回、先生はすでに二回も同じ
事を話しています。

　『またか……』
　みんながそう思うのも無理からぬこと。
　でも、ここで帰されてら今までの苦労が水の泡ですから、耳に
タコでも聞くしかありませんでした。

　「いいですか、伯爵様のお屋敷に入ったらお行儀よくしていな
ければなりません。大声をだしたり、廊下を走ったり、もちろん
喧嘩はだめです。次に、家の中にはたくさんのお部屋があります
けど、私たちに与えられた部屋以外、勝手に入ってはいけません。
ドアを開けて部屋の中を覗くのもだめです。……春花ちゃん聞い
てますか？」

　町田先生は、高級外車がずらりと並ぶ車寄せの風景に見とれて
いる春花ちゃんを狙って注意します。
　そして、心配だったのでしょう。こう付け加えたのでした。

　「もし、勝手にお部屋を覗くような子がいたらお仕置きです。
お招ばれに来ているからひどい事はしないだろうと思ってるなら
今から考えを改めなさい。ここも寮と同じです。容赦はしません。
寮にいる時と同じようにパンツを脱がして竹の物差しでピシピシ
お仕置きです。……いいですね」

　「は～い」
　子供たちの力のない声が響きます。
小学生グループは比較的真剣な顔ですが、中学生グループは、
過去に何度も経験していますから『どうせ、そんなの脅かしだけ』
と高をくくった顔でした。

　と、まあここまでなら他の学校の修学旅行でもありそうな注意
かもしれませんが、伯爵邸へのお招ばれは、これだけではありま
せんでした。

　町田先生からマイクを受け取った大隅先生が次にこんなことを
言うのです。

　「いいですか、みなさん。これはたまに勘違いする子がいるの
であえて言いますが、みなさんはお招ばれで来たといってもまだ
子どもの身分です。それに対して、伯爵様をはじめ、ここで働い
ているお手伝いさんや庭で働いている男の人たちはみなさん大人
の人たちです。ですから、あなた方はその方たちの指示に従って
生活しなければなりません。間違っても『私はお客様なんだから』
なんて大柄な態度をとってはいけませんよ」

　「は～い」
　これまた子供たちの力のない声が響きます。

　「ねえ、町田先生、横柄な態度ってどういう態度なの？」
　春花ちゃんが尋ねると、先生は笑って……
　「横柄ねえ～……あなたの普段の態度がそうよ」

　「えっ？…………」
　ショックな言葉が返ってきます。

　それに加えて、美人の誉れ高い町田先生は、春花ちゃんにこう
も付け加えるのでした。
　「伯爵様はよく子どもたちを膝の上に抱きかかえられるけど、
それは子どもたちがとってもお好きだからそうされるだけなの。
決してそれを嫌がっちゃだめよ。伯爵様が気分を害されてしまう
から」

　「わかった。……でも、たぶん大丈夫よ。……だって、この間
も伯爵様に抱っこされたけど、私そんなに嫌じゃなかったから…」
　春花ちゃんは町田先生に白い歯を見せて笑うのでした。


　子供たちはバスを下りると建物の裏手にある入口へ移動します。
もちろん、正面玄関は車寄せの近くに立派なものがあるのですが、
そこは伯爵邸の正式な玄関。ご家族でさえ普段は裏へ回ります。
いくら招待されているといっても子ども風情が出入りできる場所
ではありませんでした。

　ご家族が普段利用している入口は裏玄関と呼ばれていて決して
勝手口ではありません。そこは、まるで温泉旅館の玄関みたいに
広くて、子供たちは玄関先で待っていたお屋敷の女中さんに案内
されて奥へと進むことになります。

　「おじゃまします」
　少女達は玄関を入ると一様に案内してくれる女中さんへご挨拶。
その明るく華やかな声が奥の座敷へも通ります。
　
　そこまではよかったのですが、女が三人寄ったら姦しいとか、
この場合は１２人もの集団です。静かにしていろという方が始め
から無理でした。

　「わあ、綺麗なお庭！」
　「坪庭って言うのよ」
　「私、知ってるわ。こういうのって鹿威しとか水琴窟とかいう
んでしょう。うちにはないタイプのお庭よね」
　「当たり前よ、教会に灯篭なんかあっても似合わないもの」

　「ねえ、ねえ、これ花瓶よね？……でも、でっかいわね。……
私の身長より大きくないかしら？」
　「きっとヨーロッパのお金持ちが持ってたのを伯爵様が買った
のよ。フランス映画で見たことあるもの」
　「じゃあ、これ……メイドインフランス？」
　「馬鹿ねえ、それも言うならセーヴルじゃないの」

　子供たちの議論に、訳知り顔で先生が口を挟みます。
　「違うわ。これは有田焼だからメイドインジャパンよ。先代の
伯爵様が輸出仕様の花瓶を特注されたの。ここに伯爵家の御紋が
さりげなく入ってるわ」

　「へえ、だったら日本製なんだ。……ねえ、そういうのって、
底に書いてあるのかしら。『メイド・イン・アリタ』って………
ねえ、ねえ、倒してみるから手伝って……」
　その子が友だちに声を掛けて大きな花瓶を倒そうとしますから、
先生、今度は大慌てで……
　「馬鹿なことしないでちょうだい！もし壊したらどうするの！」
　大声で叫びましたが、時すでに遅く花瓶は倒されてしまいます。

　「ねえ、ねえ、これって、私だったら中に入れそうよ」
　「相変わらずあんたは子供ね。入っちゃえば、かくれんぼする
時、使えるかもよ」
　先生、子供たちの声を聞きながら生きた心地がしませんでした。

　「あれ？この人、誰だろう？」
　「きっと、ここのご先祖よ。何かで功績があったから、きっと
銅像にしてもらってるのよ」
　「何かって？」
　「そんなこと知らないわよ。私ここんちの子じゃないんだもん」
　「わあ、生意気。この人、髭なんてはやしてる」

　「昔の人はよく髭を蓄えてたのよ。珍しいことではないわ。…
……ほら、あなたたち何やってるの！！」

　「ねえ、ねえ、この廊下、スケートができるくらいツルツルに
磨いてあるよ。ほら……」
　「いや、ホント、楽しい。私、滑ってみようか」

　子供たちは中庭の日本庭園に驚き、伊万里の大きな花瓶に驚き、
ご先祖の胸像の頭を叩きます。
　先生は、伯爵様のお屋敷ということもあって、なるべく大声を
出さず、そのたびごとに子供たちへ丁寧な説明を繰り返してきま
したが、さすがにスリッパを脱いで花瓶の置かれた廊下を滑ろう
としますから……

　「いいかげんになさい！！」
　町田先生、とうとう堪忍袋の緒が切れたみたいでした。

　「幸恵、美登里、こっちへいらっしゃい」
　先生に呼ばれた二人。何をされるかはわかっていました。

　「……お尻を出して……」
　二人は先生の命令で両手を膝につけてかがみます。
　中学生の制服ですからそれだけではパンツが見えたりしません
が、こうした場合、スカートの上からというのはありえません。
　スカートが捲りあげられ、町田先生愛用の洗濯ばさみでずり落
ちないように止められてしまいます。

　「ピシ～！！」（ひぃ～）
　「ピシ～！！」（あっっ）
　パンツの上から平手でした。

　「ピシ～！！」（うっ～）
　「ピシ～！！」（いやっ）
　一人ずつ交互にお尻を叩かれます。

　「ピシ～！！」（ひゃ～）
　「ピシ～！！」（だめっ）
　結局、たった３発です。

　先の行事もありますし、まさかこんな処でパンツまで脱がせる
訳にもいきませんから、こんなものですが、学校や寄宿舎でなら、
パンツも剥ぎ取られ、硬質ゴムの特製パドルで１２回、たっぷり
と自分の間違いを反省させられるところでした。

　ただ、それでほかの子たちの行いがあらたまったかというと、
そんなことはありませんでした。
　ワイワイキャーキャー、かしまし娘さんたちの賑やかな道中が
続きます。

　「こちらで、しばしお待ちください」
　女中さんに案内されてやってきたのは、次の間と呼ばれている
控え室。伯爵邸の居間はその隣りの部屋でした。
　女中さんが伯爵様に取り次いでから御目文字ということになり
ます。
　
　もちろん伯爵様に話は通っていますからすぐにお許しがでます。
　唐紙一つ向こうのことに大仰だと思われるかもしれませんが、
一口に居間と言っても、そこは庶民サイズではありませんでした。
５０畳はあろうかというだだっぴろさです。

　女中さんが唐紙を開けた瞬間、いきなりはるか遠くに一人掛け
用のソファ見えて、そこに伯爵様が腰を下ろしているのがわかり
ます。その遠近感から春花たち新参者は思わず立ちくらみが起き
そうでした。

　「あ～、来たね。待ってたよ」
　伯爵様は満面の笑みで手招きします。
　それは施設で見た時と同じ好好爺の姿です。背後のお医者様や
看護婦さん、それに柏村さんも、やはり後ろで控えていました。

　「お邪魔します」
　伯爵様にそれに呼応して女の子たちがペルシャ絨毯の海を進み
ます。

　「ご招待、ありがとうございます」
　先頭きって伯爵様の前に進み出たのは、やはりこのお屋敷へは
ご常連の一人、谷口敬子ちゃんでした。

　「おう、敬子ちゃん。元気にしてたかい？」
　伯爵様は親しく握手を交わし頬ずりをして、次には敬子ちゃん
を御自身の膝の上に乗せてしまいます。

　敬子ちゃんはすでに中学生。大人の膝の上に乗る年齢ではない
のかもしれませんが、これがこのお屋敷のルールでした。

　伯爵様の膝に乗れば、頭もお尻も太股も身体じゅうありとあら
ゆるところを撫でられます。中には頬に生えている産毛が可愛い
と思わずほっぺたを舐められた子も……

　濃密なスキンシップはおじいさんの望みですから誰に対しても
こうします。
　ですから、これが嫌な子はたとえどんなご馳走が出ても二度と
このお屋敷へは来ませんでした。

　「敬子ちゃんも子供だ子どもだと思ってたけど、いつの間にか
もう立派なヤングレディーだな」
　おじいちゃんは敬子ちゃんをまるでお気に入りのぬいぐるみの
ように抱きしめます。それは、こうすることで若い子のエキスが
自分に乗り移ると考えてわざとやってるみたいでした。

　伯爵様との儀式が終わると、敬子ちゃんは伯爵様のお膝に乗っ
たまま、顔を男の胸の中に押し付けて甘えます。
　伯爵様は、子どもたちが甘える分にはどんなに甘えてきても、
決して嫌な顔をなさいませんでした。

　一息ついて敬子ちゃんは、あらためて小さな箱取り出します。
　「これ、私が刺繍したんです。よろしかったら使ってください」

　箱の中には白いハンカチが一枚。広げるとそこには色とりどり
の糸で縫い上げられた草花の刺繍が……

　「ほう、この刺繍は敬子ちゃんがやったの？……独りで？……
そうかい……こんなに細かな仕事をしたら随分と時間がかかった
だろう。……ありがとう。大事にするよ」
　伯爵様は目を細めて喜びます。

　こうしたやりとりは何も敬子ちゃんだけの事ではありません。
この後に並ぶ全ての子供たちが伯爵様の為に何かしらプレゼント
を用意していました。

　ここでのプレゼントは、お招れを受けた子どもたちが伯爵様に
そのお礼として差し上げるお土産のことなのですが、子供のこと
ですから、もちろん高価なものなんてありませんでした。

　中学生位になると、自分で刺繍を入れた絹のハンカチや手袋、
手編みのマフラー、蝋けつ染めのシガーケースなんていうのまで
持ち込むようになりますが小学生の頃はもっと素朴です。伯爵様
の似顔絵や画用紙でできた紙人形、押し花の栞、なんてのが定番
でした。

　いえいえ、何も形ある物とは限りませんよ。
　楽器が得意ならピアノやヴァイオリンの演奏でもいいですし、
得意な歌を熱唱したり有名な詩を暗記して朗読しても構いません。

　中には何を勘違いしたのか、１００点のテストをプレゼントに
持ってきた幼い子もいました。ただそんな時でも、伯爵様は常に
笑顔です。その子と一緒に満点のテストをご覧になって……

　「お～～凄いじゃないか。末は博士になれるぞ」
　とニコニコ。答案用紙を大事そうに胸ポケットにしまわれると、
その子の頭をいつまでも愛おしくなでておいででした。

　そんな常連客のあと、恐る恐るペルシャ絨毯の海を渡ってきた
美里ちゃんの番が回ってきます。
　美里ちゃんのプレゼントは、やはり得意の水彩画でした。

　「おう、これは私だね、水彩で仕上げてくれたんだ。ん～～、
陰影も綺麗についてるし、私も一段と美男子になって嬉しいよ。
よし、これも一緒に飾ろう」
　伯爵様はそう言って美里ちゃんのプレゼントを柏村さんに手渡
すと空いてる壁を指示します。
　そこにはすでにたくさんの絵が飾られていました。

　気がつけば、他の子の絵に混じって、分不相応なくらい立派な
額に先日伯爵様に手渡した美里ちゃんの絵が飾られていました。

　「おいで」
　伯爵様はあたりをキョロキョロ見回していた美里ちゃんの目の
前に両手を出してご自分の膝の上に抱き上げます。

　最初は、頭をなでなでしたり、ほっぺを頬ずりしたりしていま
したが、そのうち、その可愛らしい指をパクリ。これはほかの子
にはない特別な愛情表現でした。

　きっと、『食べちゃいたいくらい可愛いよ』ということなんで
しょうが、でも何よりよかったのは美里ちゃんがそんな伯爵様を
嫌がらなかったこと。むしろ、笑って応えたことだったのです。

　そのご褒美ということでしょうか。以後、里美ちゃんは自分が
望みさえすれば、伯爵様が必ず招待客の一人としてリストアップ
すると約束してくれたのです。そう、このお屋敷の永久会員です。
　豪華な料理も、ふかふかのベッドも、図書室の高価な美術書も、
美里ちゃんはそのすべてを笑顔一つで手に入れることができたの
でした。

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