『お仕置き』青(性)春記

　　　　　　　１２／３１　御招ばれ＜第２章＞（６）

＊）ソフトなソフトなお仕置き小説です。
　　私的には……ですが(^◇^)

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　＜主な登場人物＞

　春花……１１歳の少女。孤児院一のお転婆で即興ピアノが得意。
　　　　　レニエ枢機卿が日本滞在中に彼の通訳をしていた仁科
　　　　　遥との間につくった隠し子。
　美里……１１歳の少女。春花の親友。春花に乗せられて悪戯も
　　　　　するが、春花より女の子らしい。絵が得意な少女。
　　　　　植松大司教が芸者小春に産ませた子。
　　　　　　二人は父親の意向で母親から引き離されこの施設に
　　　　　預けられたが、彼女たち自身は父母の名前を知らない。
　町田先生……美人で評判の先生。春花と美里の親代わり。二人
　　　　　　とは赤ちゃん時代からのお付き合い。二人は、当然
　　　　　　先生になついているが、この先生、怒るとどこでも
　　　　　　見境なく子供のお尻をぶつので恐がられてもいる。
　シスターカレン……春花のピアノの師匠。師匠と言っても正規
　　　　　　　　　にピアノを教えたことはない。彼女は周囲に
　　　　　　　　　『春花は才能がないから』と語っているが、
　　　　　　　　　本心は逆で、聖職者になることを運命づけら
　　　　　　　　　れていた彼女が音楽の道へ進むのを奨励でき
　　　　　　　　　ない立場にあったのだ。

　安藤幸太郎……安藤家の現当主、安藤家は元伯爵家という家柄。
　　　　　　　町外れの丘の上に広大なお屋敷を構えている。
　　　　　　　　教養もあり多趣味。当然子どもは好きなのだが、
　　　　　　　その愛し方はちょっと変わっていた。

　安藤美由紀……幸太郎の娘。いわゆる行かず後家というやつ。
　　　　　　　　日常生活では幸太郎の世話を焼くファザコン。
　　　　　　　　子どもたちがお泊まりにくればその世話も焼く
　　　　　　　のだが、彼女の子供たちへの接し方も世間の常識
　　　　　　　にはかなっていなかった。

　柏村さん………表向き伯爵様のボディーガードということだが
　　　　　　　実際の仕事は秘書や執事といったところか。
　　　　　　　　命じられれば探偵仕事までこなす便利屋さんだ。

　三山医師………ほとんど幸太郎氏だけが患者というお抱え医師。
　　　　　　　　伯爵とは幼馴染で、世間でいう『茶飲み友だち』
　　　　　　　　幸太郎氏とは気心も知れているためその意図を
　　　　　　　　汲んで動くことも多い。

　峰岸高志………春花ちゃんが一目ぼれした中学２年の男の子。
　　　　　　　ルックスもスタイルもよくておまけに頭もいいと
　　　　　　　きてるからクラスの女の子が放っておかないが、
　　　　　　　彼自身は女の子に興味はない様子だ。

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　町田先生に引率されてしおしおと居間へ連れて来られた二人で
したが、伯爵様の方は機嫌よくピアノを弾いておいででした。

　二人に気づくと……
　「ん？どうしたね」
　と声をかけられます。

　「私たち、お風呂場のマリア様の像を壊してしまったんです。
ごめんなさい」
　春花ちゃんが言うと、美里ちゃんも……
　「ごめんなさい」
　と続きました。

　「あっ、あれね。町田先生からも伺いましたけど、仕方がない
でしょう、壊れたものは元に戻りませんから…………それより、
あなた方、どこも怪我はありませんでしたか？」

　「はい……」
　「大丈夫でした」
　二人は上目遣いに小さな声で答えます。

　「それはよかった。それが何よりです。せっかく招待したのに
怪我をさせて返しては私も快くありませんから……」

　伯爵様はピアノを弾く手を休めません。

　「……ところで、あなたたち、よく、あんな高いところに手が
届きましたね。あれは確か、天井近くの通気口に固定してあった
はずですよ」

　「……それは……脚立を持ってきて……」
　春花ちゃんが答えますと、美里ちゃんも……
　「……マリア様は少し強く引っ張ったら、取れたんです」

　「脚立？……ああ、ありましたね。ペンキの塗り替えで使って
そのままにしていた古いのが……ああ、あれですか。……でも、
あれをあそこまで持ってきたんですか。……じゃあ、重かったで
しょう」

　「……あっ……はい」

　「今の子はなかなか活動的だ。そうそう、あのマリア様、本当
はあそこにコンクリートで固定してあったんですが、もうもろく
なってたみたいですね。あなたたちがそれを教えてくれたんです
からむしろ感謝しなければいけないかもしれませんね。……でも、
そこまでして……あなたたち、あのマリア様に何か特別の興味が
あったんですか？」

　「えっ？……いえ、そうじゃなくて……」
　美里ちゃんが答え始めましたが、途中で口ごもってしまいます。
　それって、やはり答えにくいことでした。

　「まさか、覗きじゃないですよね」
　伯爵様はそう言って二人の顔をちらっと見ます。

　「…………」
「…………」
　二人はその質問に答えませんでしたが、伯爵様は垣間見た子供
たちの一瞬の様子でわかったみたいでした。

　「……おやおや、そうですか？男の子の場合はよく耳にします
けどね。女の子でもやはり興味がありますか？……男の子の裸」

　伯爵様は終始にこやかですが、そう指摘された二人は赤面して
いました。

　「…………」
「…………」

　あの時の二人の思いに一番近いのは、やはりお風呂での開放感
からつい悪乗りしてしまったってことなんでしょうが……
　今、この場で考えると恥ずかしくて仕方がありませんでした。

　「男の子は見えましたか？」

　「……いいえ、みんなもう脱衣場の方に帰ってましたから…」
　春花ちゃんが答えます。

　「そう、それは残念でしたね。せっかく大きくて重い脚立まで
引っ張ってきたのに……獲物はありませんでしたか……」

　「…………」
「…………」

　しょげ返っている二人に伯爵様は……
　「ただ、獲物はなくても、罰は受けないといけないでしょうね。
あなたたちはそれだけの事をしてしまったんですから……」

　「……はい」
　「……はい」
　小さく蚊の鳴くような声ですが、二人は返事をします。

　その声に応えるように伯爵様はピアノをやめると、二人の方へ
向き直ります。そして、その小さな手を取ると……
　「でも、あなたたちは立派ですよ。二人とも勇気があります。
今は女の子もこうでなくちゃいけません」

　伯爵様は二人をその大きな両手で抱き寄せると……

　「いいですか、あなたたちは男の子のような事をしたんだから
男の子のような罰を受けなければならない。これは社会のルール
だから仕方がないことなんです。……それは分かってますよね」
　伯爵様はその皺くちゃな手で二人の頬を優しく包み込みます。

　「……はい」
　「……はい」
　二人が小さく頷くと伯爵様は零れ落ちそうな笑顔になりました。

　「ああ、いい子だ。いい子だ。それが分かっていれば十分だ。
……だけど、もしお仕置きを受けるようなことがあっても、それ
が終わった時には、君たちは男の子のように強くなってるはずだ
から、受けて損はないかもしれませんね」

　「えっ、嫌よそんなの」
　春花ちゃんは即座に否定しますが、美里ちゃんは、不安そうな
顔で尋ねました。
　「……本当なの、男の子みたいに強くなるって？」

　すると、伯爵様は美里ちゃんをお膝に抱きかかえて……
　「本当だよ。……試練は人を強くします。女の子も数々の試練
に打ち勝つことで強くなります。心の強さに男の子女の子の区別
はありませんから」

　「本当に男の子のように強くなれる？」
　今度は春花ちゃんが尋ねます。

　「力じゃないですよ。心が強くなるんです」
　伯爵様は春花ちゃんもお膝に抱き上げました。
　「若いうちというのは、とかく欲望が止まらなくて、あげく、
お仕置きされることも多いけど、それを恥じる必要はないんだ。
勲章だと思えばいいのさ。間違いがあっても罰を受けて償えば、
また先へ進める。お仕置きだって人生の貴重な経験の一つだから
無駄にはなっていない。君たちは、何もしない何もできないくせ
に口を開けば正義の味方を気取る臆病者なんかより数段良いこと
をしたんだからね。それは誇りに思っていいことなんだよ」

　伯爵は二人の頭を撫でながら、こう言って二人を諭し解放した
のでした。

　「伯爵様、ありがとうございました。今のお言葉、必ずやこの
子たちの人生の教示となりますわ」
　町田先生は、旧華族様の考えとはとても思えないその若々しい
思想に目を丸くしながらも伯爵様に丁寧にお礼を述べます。

　そして、うな垂れる幼い二人を引き連れて、今度は伯爵様から
お借りた懲罰室へと向かったのでした。

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　伯爵家の懲罰室はお屋敷の北の隅にあって、普段は納戸として
使われている部屋がたち並ぶ廊下の一番奥にありました。
　そう、普段、家人があまり立ち寄らない場所にあったのです。

　入口が映画館で見かけるような厚い扉なのは、この部屋がその
昔、ホームムービーを鑑賞するする為の部屋だったなごりでした。

　つまり、人気のない場所で、おまけに坊音設備もしっかりして
いますから、少しぐらいの悲鳴では居間まで届きません。
　まさに懲罰室としてはうってつけの部屋だったわけです。

　町田先生が電気を点けると、そこは１２畳ほどの広さがあって
窓は小さな天窓が一つあるだけ。普段使われていませんからカビ
臭い匂いがしています。

　そこに、罪人のお尻を鞭で叩くための拘束台や街のお医者さん
などでよく見かける黒革張りのベッド。傘立てのようなカゴには
ケイン、大きな壷には樺の枝鞭がたてかけてあります。さらに、
祭壇と暖炉、ソファなども見えます。暖炉は飾り暖炉で火は入っ
ていませんがＡの刻印を押す為の焼き鏝までもが用意されていて
壁に掛かった牛追い鞭と共にこれ見よがしに犯罪者を威嚇します。

　懲罰室はまさにお仕置きのためにしつらえられた部屋ですから
子供を恐がらせる仕掛けがたくさんあったのです。

　実は、二人が暮らす寮の舎監室にも、これと似たようなものは
あったのですが、他の家で見る時それはまた格別の恐怖感でした。

　二人は、子供がお仕置きを受けている様子を描いた絵画の脇を
まるでお化け屋敷にでも入ったかのように息を殺して歩きます。

　すると、突然……
　「キャー」
　二人から悲鳴があがりました。

　立派な肖像画は、おそらく伯爵家のご先祖様なんでしょうが、
威厳のあるその風貌が二人を睨らんでいるようで、二人は思わず
抱き合ってしまったのでした。

　「何をキャーキャー言ってるの。これは伯爵様のお父様の絵姿
じゃないの。騒いだりしたら失礼よ」
　町田先生はたしなめますが、幼い少女二人にしてみたらここに
ある全てのものが恐ろしかったのです。

　「こっちへいらっしゃい」
　町田先生は部屋の隅に置かれた古ぼけたソファに腰を下ろすと
二人を目の前の床に膝まづかせます。

　これは、寄宿舎で行われている伝統的な作法でした。
　罪のある生徒は床に膝まづいたまま両手を胸の前で組み、先生
のお話を聞くことになります。
　
　「今日は楽しかったかしら？」
　町田先生の第一声は意外なほど明るい顔と声でした。

　これが町田先生のチェジオブポジション。
　というのも、普段の生活では春花ちゃんや美里ちゃんと先生は
あくまで生徒と先生の関係なのですが、もともと町田先生は二人
の養育係。つまり二人が赤ちゃんの頃はミルクを温めたりオムツ
を替えたりする係でした。

　つまり、町田先生は二人にとっては母親代わり。
　そこで、こうした親子水入らずの場所では、普段の先生と生徒
という関係から、親と子の関係に戻るのです。

　「今日はちょっとあなたたち羽目を外しすぎたみたいね」

　「ごめんなさい」
　「ごめんなさい」

　二人は素直に謝りましたが、春花ちゃんがすぐに……
　「だってえ、美里のやつが、簡単に男の子のお風呂覗けるって
言うから……」
　ふて腐れて弁明しますから……

　「ほら、春花。あなたすぐに他人のせいにする。美里ちゃんが
どう言おうと、あなたが見に行かなければいいことじゃないの」

　「そりゃあ、そうだけど……」
　春花ちゃんはお口を尖がらしたままでした。

　「院長先生にご報告したら、さすがに驚いてらしたわ」

　「えっ！院長先生に今度のこと話したの？」
　春花ちゃんの驚きに……

　「当たり前でしょう。マリア様の像を壊しちゃったんだから、
その弁償もあるし……」

　「だって、あれは伯爵様がさっき仕方がないって……」

　「馬鹿言わないのよ。それはあくまであなたたちに対してそう
おっしゃっただけ。大人の世界ではそうもいかないわ。まったく、
女の子が覗きだなんて信じられないわ」

　「だって、女の子だって見たいものはわるわよ」

　挑戦的な春花ちゃんの言葉に先生は……
　「何、開き直ってるの。見たいものってのはあなたにとっては
『男の子の裸』ってことなの？」

　「別にそういうわけじゃあ……」

　「それに今日はそれだけじゃないでしょう。……ゴーカートは
脱線させるし……ボートはおじさんに救助してもらうし……この
家の人たちから報告を受けるたびに『またかまたか』って心臓が
ズキンズキンしたわ」

　「あっ、そうなの。だったら、ここにはお医者様が常駐してる
みたいだから一度診てもらったら」
　春花が真顔で言いますが……

　「春花、さっきも言ったでしょう、あなた、少し浮かれすぎよ」
　町田先生は渋い顔でした。

　「ねえ、お母さん、やっぱり今日、お仕置き？」
　美里ちゃんが心配そうに尋ねると……

　「仕方がないでしょう。ゴーカートやボートぐらいまだしも、
男湯は覗くわ、マリア様の像は壊すわでは、何もしないで帰って
きましたなんて院長先生にご報告できないわ」

　「いくつ？」

　「それはあなたたち次第よ。さっきの春花みたいにふて腐れた
態度なら、たとえ鞭百回でも足りないでしょうね」

　それを聞いて春花ちゃんはお母さんから目をそらし下を向いて
しまいます。


　「じゃあ、……まずはお祈りからよ」

　部屋の片隅には小さな祭壇があって十字架とマリア様が祀って
ありました。
　その前に子どもたち二人と町田先生が三人並んで膝まづきます。
　祈りの言葉は、はじめから決まっていました。

　「天にまします私たちのお父様。お願いがあります。どうか、
悪魔に謀られた魂をお救いください。いかなる苦役にも耐えます。
どんな試練にも立ち向かいます。その苦難の果てに私の魂が浄化
されんことを望みます。私の希望は、あなたの歩む光の道を一緒
に歩くことなのです。迷える子羊に愛のお仕置きをお願いします」

　三人は同じ言葉を唱和します。この言葉は子ども達がお仕置き
を受ける前には必ず唱えさせられる言葉でした。

　そして、これが終わると、子供たちはソファの前に戻って再び
膝まづきます。

　「スカートを上げなさい」

　町田先生の号令一下、子どもたち二人は俊敏に動きます。
　その動きはまるで軍隊のようでした。

　二人は、穿いてるパンツが誰の目にもはっきり見える様に自ら
スカートの裾をまくり上げます。

　ただ、そうやっても、すぐにお尻叩きが始まるわけではありま
せんでした。

　町田先生は再びソファに腰を下ろすと、子ども達を回れ右させ
て、ご自分は二人の恥ずかしい姿を後ろから眺めたまま、暫くは
何もしないでいるのです。

　時々……
　「ただ、そこでぼ～としてるだけじゃいけないでしょう。……
よ～く反省できるようにお祈りの言葉をもう一度復唱しなさい」

　両手が疲れて思わず手を下げてしまうと……
　「ほら、春花ちゃん、手を下げないの。スカートの裾でパンツ
が隠れてるわよ」

　寂しくなって泣き始めると……
　「ほらほら、美里ちゃん、泣かないの。あなたがめそめそ泣い
たからって、お仕置きは終わらないのよ」

　先生はこんなことを言いながらチビちゃんたち二人のパンツを
鑑賞し続けます。

　子供たちはパンツ丸見えと言っても見ているのはお母さんだけ
ですし、膝まづいているだけでぶたれているわけではありません
から痛くも痒くもありませんが、これが結構苦痛でした。

　大人と違って子供は何もしないでいるというのが苦手なのです。
特に女の子は相手が目の前にいるのにおしゃべりできないという
現実がストレスでした。

　そこで、先生がソファを離れ見慣れない伯爵家の懲罰室を観察
に行った隙をねらって小さな声で話し始めます。

　「ねえ、お母さん、怒ってると思う？」
　「わからないわ。あんなにしててもすぐに許してくれることも
あるから……あなたどう思うのよ」
　「私もわからないわ。でも、もし、ぶたれたら、私おとついも
あったら泣いちゃうわ。その時は笑わないでね」
　「笑わないわよ。私だって泣いちゃうもん。もし、鞭があった
ら、私の手しっかり握っててよ。暴れちゃうかもしれないから」
　「鞭って？……私たちそんな悪いことしたの？」
　「わからないわ」

　子どもたちは、自分たちにしか聞こえていないと思って話して
いましたが、その声は音響効果のよいこの部屋ではどこにいても
聞こえていました。

　先生は知らん振りしてソファへ戻ってきます。
　そして、その子らのすぐ後ろまでやって来くると、今度はいき
なり……

　「いやあ～！！！」
　「いやっっ！！！」
　続けざまに二人のパンツを太股の辺り迄ひき下ろしたのでした。

　「いきなり脱がさないでよ」
　「恥ずかしいよ」
　　突然のことに驚いた二人からは思わず黄色い声が……

　でも、そうすると、間髪をいれず…
　「ピシャ」
　「ピシャ」
　町田先生の右手が可愛いお尻に炸裂。

　今、部屋の空気に晒されたばかりの二人のお尻がたった一撃で
ほんのり赤くなります。

　「うるさい子ねえ、お仕置き最中は、静かに罰を受けなければ
いけないって何度も教えてるでしょう。あなたたち忘れたの！？
『お仕置き中はおしゃべり禁止』こんな事、うちの子なら１年生
でも知ってることよ。

　「はい、お母さん」
　「はい、先生」
　二人はべそをかきながらも、それぞれ違う返事をします。

　でもこれ、どちらかが間違いという事ではありませんでした。
二人にとって町田先生というのは、先生であると同時にお母さん
でもあるのであから。

　「今日はここに誰もこないでしょうから、お母さんでいいわよ」
　町田先生もまた、小さなため息をついて、薄れゆく自分の怒り
に苦笑します。

　そして、これからさらに１５分くらいかけて、娘たちの可愛ら
しい生のお尻を２ｍほど離れたソファで鑑賞するのでした。

　「美里、あなたみたいにおとなしい子が、何で男の子のお風呂
なんて覗こうとしたの？お母さん、あなたにそんな趣味があった
なんて初めて知ったわ」

　「……それは……男の子のお風呂の方が女の子のより大きくて
立派だって聞いたから、そういうの不公平だと思って……」
　「だからって、覗いてみても何も変わらないでしょう」
　「そりゃあ。そうなんだけど……」
　「それとも、男の子たちに『一緒に入れてください』って交渉
するつもりだった？」
　「そういうわけじゃあ……」
　美里ちゃんは顔を真っ赤にして口ごもってしまいました。

　「春花はどうなの？あなたの場合も男の子の裸に興味があった
のかしら？」

　「…………」
　春花ちゃんは首を横に振ります。

　「だったら、なぜそんなことしたの？美里ちゃんにお付き合い
かしら？自分もやらなきゃっ友だち甲斐がない思ったのかしら？」

　「それは…………」
　春花ちゃんとしては本当の事なんて絶対に言えるはずがありま
せんでした。

　だって、春花ちゃんの本心って『好きになった先輩の裸が見て
みたい』という邪な心だったわけですから……
　たとえお尻１００回ぶたれても、その事だけは絶対に口にする
つもりがありませんでした。

　すると町田先生、そんな春花の気持を見抜いていたかのように
こんなことを言います。
　「ねえ、春花。あなた、誰か好きな人が出来たんじゃなくて？」

　春花ちゃんにとってはドキッとする言葉です。

　ですから彼女、余計に激しく首を横に振ります。
　「……（何で分かったんだろう？）……」
　春花ちゃん、お母さんの鋭い眼力に恐れおののきますが、勿論
そんな素振りは自分ではみせていないつもりでした。

　ところが、お母さんの方はというと、床に膝まづく春花ちゃん
の後姿を見ているだけで……
　『やっぱり、そうなのね』
　と思うのでした。

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