『お仕置き』青(性)春記

基本的にノンＨなお話ですがこの回だけスパンキングの場面が
あります

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 第 ３ 回 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「さてと、先生の方からも何かやって欲しいということだから、
チー子、今日はお仕置きもするよ。覚悟しときなさいね」

　お父さんが諭すように言うと……
　「…………」
　チー子は静かに頷く。

　そりゃあ子供にとって、お仕置きが大好きだなんて子はいない
わけで誰だってその場から逃げたいところ、反抗したいところだ
が、実際の処、寄る辺なき身の上の彼らにそれはできなかった。

　ましてや良家の子女なんて呼ばれる子どもたちの場合は、親に
大声を上げて反論したり、抵抗したりする子は稀で、親が望めば
自らパンツを脱いでお尻を差し出す子だって珍しくはない。

　というのも、そうした家庭では親が子供をお仕置きする際なぜ
こうなったかをきちんと説明するし、子供の言い分だって聞く。
子どもの側にしても、親が自分に度外れたことはしないだろうと
いう信頼関係もあるから、庶民の家で行われるお仕置きのように
そこが修羅場になることはめったになかった。まるで台本のある
お芝居でも見ているかのように、とてもスムーズに行われるのが
普通だったのである。

　チー子もまた世間的にはそんな良家の子女の一員だったから、
お父さんがたとえどんな罰を言い渡したとしても、静かにそれを
受け入れてきた。

　もちろんそこには、それが義務だからということもあるのだが、
お仕置きの後は、お父さんが必ず優しくしてくれるという女の子
らしい読みもまた含まれていたのである。

　普段のチー子はお父さんとは仲良し。甘えん坊だったのだ。

　「いいかい、チー子。ペーパーテストというのはね、班単位で
成果をもちよるお勉強とは違うんだ。子供たち一人一人が、今、
どこまで理解できてるかを知るために必要な先生のお仕事なんだ。
だから、あくまで自分一人でやらなきゃ意味がないんだ。そこの
ところわかるよね？」

　「うん、先生も同じことおっしゃってたから」

　「そうだろう。うちも三年生の終わり頃からは世間一般の授業
のやり方に戻っていくから、先生からもそうしたこと何回も注意
を受けてきたはずだよね」

　「う……うん」
　元気のない返事。
　チー子だってこれがいけないことだとは百も承知していたのだ。

　「なのに、なぜそれを無視してお友達に答えを教えちゃったの
かな……」
　豊お父さんはそう言ってチー子の顔を両手で挟み付けると覗き
込むようにおでことおでこをぶつけてくる。

　「…………」
　お父さんは特別怖い顔をしていたわけではなかったが、チー子
にとってそれはとても怖かった。

　そして、一拍置いてから……
　「……お仕置きも仕方がないよね」

　お父さんの最後通牒だ。
　でも、チー子は最後の抵抗を試みる。

　「チー子だって、お父さんの言ってることはわかっていたよ。
だけど、家庭科って、みんながそれほど大事に思ってないみたい
だし……」
　これはチー子にとって人生初の試みだった。

　勿論、過去にも言い争いたい思いはあったのだが、これまでは
先生やお父さんに見つめられると、もうそれだけで何も言えなく
なってしまい、ただただごめんなさいって顔を作ってやり過ごし
ていたのである。

　「家庭科は大事じゃないって誰が言ったの？」

　「だって、お母さんが、主要四教科さえできたら大丈夫だって」

　「…………（また、余計なことを）…………」
　それを聞いたお父さんは苦虫を噛み潰したような顔になる。

　さらに……
　「家庭科は大事なお勉強だよ。特に女の子はちゃんとできない
とお嫁に行った先で困るもの」
　と、当時としてはごく常識的なことを言うと……

　「大丈夫、大丈夫、私もお姉様みたいに結婚しないで働くから。
キャリアウーマンになってビトンのスーツを着て丸の内を歩くの」
　チー子の顔が明るく変わる。

　「でも、結婚しないと寂しくないかい？」
　豊氏が尋ねると……

　「だって、お父さんがいるもん。寂しくなんてないわよ」

　「なんだ、私をあてにしてるのか……」
　豊氏も思わず苦笑いになった。
　そして……
　「だけどね、私はチー子より長生きはできないと思うよ」
　と続けると……

　「それも大丈夫よ。お姉様が言ってたけど、寂しい時はツバメ
を飼うから大丈夫なんだって……」

　「…………（あの、バカ！！）…………」
　お父さんは思わず遥の方を向く。
　もちろん、機嫌のいい顔ではなかった。

　でも、気を取り直してこう尋ねてみると……
　「チー子、チー子はツバメを知ってるの？」

　「もちろん、知ってるわよ。理科で習ったもん。家の納屋にも
毎年春になるとやって来るじゃない」

　チー子の屈託のない笑顔にお父さんもほんのちょっぴり笑顔に
なった。

　「仲好しなのはとてもいいこと。お友だちを助けてあげるのも
とても立派なことだけど、これは、先生にとっても大事なお仕事
なんだから、邪魔してはいけなかったよね」

　「はい」

　チー子の学校では入学から三年生頃までは書き取りと計算問題
はこれでもかってぐらいしつこく反復練習させるけど、その他の
勉強では班単位で成果をもちよるグループ学習が主体。個々人を
ターゲットにした成果テストをあまりやってこなかった。
　勉強は競争するものではなく教えあうものだったのである。

　おかげでお友だち同士の仲はとてもよいのだが、どんな時でも
教えっこするのに抵抗がなくて、テスト中でさえお友だちから、
『ねえ、ここ見せてよ』なんてせがまれることがしばしばで……
チー子はそれを断りきれなかったのである。

　「本来テストというのは一人一人でやらなければならないもの
だから、たとえお友だちに見せてって頼まれてもそこはちやんと
断らなきゃいけなかったんだ」

　「ごめんなさい」

　「チー子だって４年生からは何度も先生から注意されてるはず
だよ。お友だちと教えっこしながら問題を解いちゃいけないって
……知ってるよね」

　「はい」

　「お父さんのお家では、いけないことと知っててやったのなら
お仕置きは免れないってお約束だったけど、わかってるかい？」

　「……はい……ごめんなさい」
　チー子は下を向いたまま泣き始める。

　男というのは、女の子にこうして泣かれると実に弱かった。
　自分自身が簡単に泣かないからよほどのことが起きたと感じて
しまうのかもしれない。だからこんな時の父親はすぐにお仕置き
にいかないで話を一旦そらしてしまう。

　「さてと、隆志。お前だったらこんな時はどうするつもりだ？
こんな時はチー子の為にどんな事をすべきだと思う？…叱るか？
ぶつか？なだめるか？」

　「えっ！！僕が答えるの？いや、僕はまだ子供を持ったことが
ないし……」

　「何を言ってるんだ。お前だってそう遠くない将来、結婚して
子供を授かるだろう。そんな時どんな基準で子供にお仕置きする
のかを決めておかなきゃ。子供を育ててこそ一人前の男だ」

　「いやあ～そんなこと急に言われても……ただ僕自身はあまり
子どもを叱りたくないから、お仕置きもしたくないんだ。チー子
だって、そんなに悪気があったわけじゃないみたいだし、今回は
許してあげていいんじゃないのかなあ」

　「お前は随分と寛容だな。そりゃあ、私だってチー子の泣き声
なんて聞きたくはないさ。だけど、人間、いくら理屈で分かって
いても誘惑に負ける事だってあるだろう。みんなが理屈どおりに
動けるなら警察官や刑務所はいらないはずだよ」

　「それはそうだけど、警察や刑務所があっても犯罪はなくなら
ないと思うけどなあ……実際、二度三度と刑務所に入る人はいる
わけだし……」

　「もちろんさうだ。お仕置きしたからってそれでみんなが罪を
犯さなくなるわけじゃない。だけど、お仕置きを受けた子が次に
罪を犯そうとする時ささやかながらも心にプレッシャーを受ける
ことになるから、私はまったくやらないよりはましだと思ってる
んだ。お前は幼い頃から確かに良い子だったけど、まったく経験
がないわけじゃないだろう？」

　「そりゃあ……まあ……お尻叩きだって、浣腸だって、お灸も
すえられたことがありますけど、でも、今は僕らが育った頃とは
時代が違いますから。今の親は、お仕置きによる成果よりそんな
ことして子供の心が傷つくかないかをいつも心配してますよ」

　「心的外傷ってやつか。ま、確かにわからないわけではない。
特に、生まれて間もない赤ん坊を平気で保育園に放り投げ入れる
ような昨今の親にしてみたら、人間関係がしっかりと構築されて
ないからそりゃあ何をするにも心配なのかもしれないが、お前は
どうなんだ。私や母さんからお仕置きされて……それでその後の
人生に何か困った事があったのか？」

　「困ったことって！？……別にそういうことは……」

　「あるわけがないと思うよ。私だって『虐待だ』なんて言って
後ろ指を指されるようなことをしてきたつもりはないから。……
それに子供たちとは、これまでも多くの犠牲を払って信頼関係を
築いてきた。もちろん、それはお母さんも同じだけど、せっかく
築き上げた信頼関係を壊すような事はしてこなかったつもりだ。
お仕置きが必要だと思うときだって、相手の年齢や体格、それに
どれほどストレスに耐えられるかなどを色々と慮って決めてきた。
そうやって愛情深く育てきたからこそ私がこうして声を掛けたら
今日だって集まってくれたんじゃないのか。……そこ違うか？」

　「それは……」
　隆志は口ごもり、
　「……（相変わらず親父は理屈っぽい）……」
　と思うのだった。

　「そもそも心に傷を受けずに大人になる子なんて一人もいない
よ。わんぱく小僧の擦り傷切り傷と同じで、あって当たり前の事
だもん。大事なことは傷つくことを心配するんじゃなくてついて
しまった傷をどうやって深手にしないか修復させるかその環境を
整備し子供に生きていくための知恵を授ける事が親の仕事なんだ」

　「私は？」

　チー子が尋ねると豊氏は……
　「大人になってみればわかる」

　「えっ、それだけ？」

　「そう、それだけ。そもそも人生経験のない子供に親の有難み
なんてわからんよ。うぶな心を現実社会から隔離してあれも与え
これも与えして育ててみても、やがてその子は現実社会の北風に
晒される場所で生きていかなければならない。その時になって、
温室で育った心がどれほど危ういか……ぶたれた叩かれたと騒ぐ
よりその方がよほど心配だよ」

　「じゃあ、姉ちゃんみたいに裸にひん剥いてお灸を据えたり、
お尻が真っ赤になるまでひっぱたいた方がいいってことかい？」

　「広志！！お前はまたそんな極端なことを言って話を茶化す。
そうじゃない。私の話をちゃんと聞きなさい」

　「聞きなさいって……だって事実じゃないか。僕ら兄弟、正座
させられて姉さんのお仕置き散々見せられたもん」

　「ほら、お前が変な事を言うからチー子が怯えてるじゃないか。
……大丈夫だよ、チー子。たしかにお姉ちゃんにそういうことを
したのは事実だけど、それは色々あってそうなっただけだから。
今のチー子にはまだそんな必要はないんだから。安心していいよ」
　豊はまるで子猫を抱きしめるようにチー子を抱きしめている。

　「だったら、今回は百行清書ぐらいで勘弁してあげたら……」
　当の遥が答える。

　遥はちょうど父が事業を始めたばかりの忙しい頃に生まれた子
で、教師である母親共々細々としたことにまで手が届かなかった。
　自由放任と言えば聞こえがいいが、要するに、放し飼いで育て
られていたのである。

　このため成績は上がらず、男の子たちを引き連れて悪戯ばかり
する日々。学校からの呼び出しだって一度や二度ではなかった。
　そのたびごとに両親は家で何かしらお仕置きをしていたのだが、
やがてそれもたびたびとなるとインフレを起こす。

　最初は女の子だからという思いで手加減していた両親も段々に
過激になっていき、小学校も高学年になる頃には、弟たち前でも
ストリップを披露しなければならなくなっていたのである。

　「もちろん、学校には何かしら提出しなければならないから、
それはそれでいいんだが……ただ、その他にも何か心に刻むもの
が必要じゃないかと思って、それでお前たちに相談してるんだ」

　「お灸でいいんじゃない。脳天に突き抜けるような熱いやつ」
　それは女性の声だった。ただ、声の主は遥ではない。

　「なんだ、お母さんいたのか。顔を見せないからどうしたのか
と思ってたよ」

　「主婦は今の時間、夕食の支度で忙しいの。あなたたちこそ、
今まで何やってたの？さっさと片付けてちょうだい。私は何でも
いいのよ。お尻叩きでも、お灸でも……要はこの子が『ギャッ』
という目にあって、それで目が覚めればそれでいいんだから」

　『思えばこの人が一番我が家の中で残酷なのかもしれない』
　チー子だけではないこの部屋の住人誰もがそう思った。

　実際、今日のような大事でも持ち込まない限り子供のお仕置き
は大半がこの母の仕事だったのである。

　「いいこと、チー子。これはあなたが単に悪さをしたっていう
次元の話じゃないの。お父様の親戚、私の方の身内、大学の先生、
校長先生、教頭先生、いろんな方たちの沽券に関わることなの。
一族の中にあなたみたいな子が一人いるだけで、他の方たちまで
あいつらは何か不正をやって今の地位についたんじゃないかって、
世間から白い目で見られてしまうの。あなたはまだ子どもだから、
そういう事がまだわからないでしょうけど、これはとても重要な
ことなのよ。だから、今日はお父様にお仕置きをお願いしてるの」

　「…………」
　チー子は母が放つもの凄いオーラというか威圧感に怯えて声が
出せないでいた。こんな状況で幼い少女にできることといったら、
申し訳程度に小さく頷くこと。これが精一杯だったのだ。

　そんなチー子にとって唯一の救いは父がしっかり膝の上で自分
を抱きしめていること。
　煙草の匂いがする父の膝は必ずしも心地よい場所ではなかった
が、こんな時は大切な避難所だったのだ。

　父の厚い胸の中に顔を埋めていたチー子。その頭の上を母の声
が通り過ぎて行く。
　こんな時はお父さんだけが頼りだ。

　「今のチー子に理屈をこねてみたってまだ分からないでしょう
から、こんな時は身体で覚えさせないと……お灸でいいから七つ
八つ適当な処にすえてくださればそれでいいんですから……」

　「そうは言っても……」
　覗き込む父親の顔に合わせてチー子は笑ってみせる。

　それはお仕置きされているというより甘えてるようにしか見え
なかった。

　そんな男どもの煮え切らない態度に母はさらに態度を硬化させる。
　「まったくもう、こんなに大勢いるのに何もたもたやってるの
……チー子だってそれなりに覚悟して来てるんだから、少々の事
では驚かないわ。隆志、あんた長男なんだからやりなさい」

　「えっ、僕が？」

　「そうよ、これだけ歳が離れてたらそのくらいできるでしょう。
遥、兄ちゃんがやりやすいようにこの子を裸にしてから膝の上に
抱いてしまいなさい」

　「そんなこと言われても……どうしたらいいか」

　「何、かまととぶってるの。あんたが小さい時はよくやられて
た例のお尻叩きをするだけよ。普通の子は大人一人で十分だけど
あんたの場合はものすごい力で抵抗するから、まずは裸にして、
私が押さえつけてるうちに、お父さんがあなたのお尻をしこたま
叩いてあげたでしょう。忘れたの？！」

　夫だけではない。大きくなった子供たちも、最後はここにいる
大人たち全員が叱られる始末だった。

　というのも、同性である母親にしてみると、父親に甘えてこの
場を逃げ切ろうとしている娘の気持がよくわかるからなのだ。

　『……でも、それではいけない。ここは心を鬼にしても厳しく
ダメなものはダメとはっきりわからせないと後々の為にならない』
　彼女はそう心の中で念じていたのである。

　「私、叔父様や叔母様にも御迷惑をかけたの？」
　父の胸の中からか細い声がする。

　「大丈夫だよ。チー子。うちの親戚たちはみなさん信用のある
方たちばかりだから、お前が少しぐらい粗相してもそれ程困った
事にはならないさ」

　「うん」
　父は娘をかばったが、チー子は再び泣き出してしまう。

　チー子は日頃から父に溺愛されていたが、それでもお仕置きと
なれば兄弟に区別はなかった。母から浣腸をかけられた段階で、
父から相当キツイことをされると覚悟を決めて書斎へ入ってきた
はずなのだ。

　とはいえそこはまだ１１歳の女の子、大人たちから取り囲まれ
たら、そりゃあ怖くて仕方がなかった。
　チー子の身体は父の腕の中で小刻みに震えていたのである。

　「さあ、顔をあげて」
　椅子に座る父が自らの膝の上に乗せた娘の顔をみると、いつも
より硬い表情だった。

　『いきなりぶたれるんだろうか？』
　父と目と目があった瞬間、チー子の顔に戦慄が走る。

　そこへ下された罰は……
　「これからお尻のお山を開いて尾てい骨の上にお灸だ。いいね」

　「はい、お父様」
　父親から確認を求められたチー子は反射的にこう答える。

　もちろん『喜んで』というわけではない。それなりにショック
はあるけど躾に厳しい家にあってはお仕置きを言い渡される時、
子は親に反論なんてできない。
　この時、使える言葉はたった一つだけだった。

　『はい、お父様』
　だから後先考えず反射的にこう答えたのだ。

　しかし、そうなるとチー子はみんなの前でお尻をださなければ
ならない。痛いとか、熱いとか言う前に十歳を越える女の子には
それが何より辛いことのはずだが……

　チャイルドポルノなんて言葉のなかった時代、小学生は両親の
純粋なお人形。一緒にお風呂に入ることも裸のお尻を叩くことも
親なら当然の、ありふれた催事なのだ。
　そんな当然の事をする時に、親は子供の気持を察する必要など
なかったのである。

　さて……
　父はチー子をあらためて自分の膝に馬乗りに座り直させると、
その目を見ながらおでこをくっつけてこう切り出す。
　それはチー子にとっては意外な言葉だった。

　「松原先生のお話だと一学期の期末テストではチー子の成績が
クラスで一番伸びたそうだ」

　「へへへへ」
　思わず照れ笑い。

　「それともう一つ。先月、県展に応募した水彩画。あれが特選
だったみたいだぞ。内々に絵画教室の村田先生から連絡があった
んだ。おめでとう」

　予期せぬ父の言葉にチー子の頬が思わず緩む。
　「ホント！やったあ～～」

　少し弱弱しいが満面の笑み。身体が上下に揺れている。
　父親にしてみるとチー子はやはりこうでなければならなかった。

　「やった、やったあ、私、特選なんて初めてよ。あれもの凄く
時間かけて描いたの。広志お兄様が何度も何度もここをこうしろ、
そこを直せってうるさかかったんだから」

　父の膝の上で小躍りするチー子。どうやら、県展での特選受賞
が彼女にとってはことのほか嬉しいことのようだった。

　「なんだ、お前、手伝ってたのか？」

　「たまたまだよ。先生の教室覗いたら、面白い絵だったんで、
ひょっとしたらものになるかと思って……こいつ、意外に才能が
ありそうだし、美大にでもいれてやったら、ひょっとしてものに
なるかもよ」

　「そうか、県展特選先輩のお前が言うんだから間違いないかも
しれないな。チー子、お前、美大いくか？」

　父は、冗談とも本気ともつかない笑顔で水を向けたが、チー子
からは、これも予期せぬ意外な言葉が飛び出すのだった。

　「いや！！」

　「どうして？お父さんいいと思うよ。女流画家。お前は昔から
絵が上手で先生によく褒められてた。特選は今回が初めてだけど
入選・佳作の賞状なら今までだってたくさん取ってるし……努力
すればものになるんじゃないか」

　「そんなの関係ないの。私は、遥お姉様みたいに東京の大学を
出るの。カッコいいスーツを着て、キャリアウーマンのお仕事が
したいんだもん。そのためにはお兄様やお姉様たちみたいに主要
四教科はいつも５でなきゃさまにならないでしょう。図工や音楽、
家庭科なんてどうでもいい教科だもん。そこは勉強時間を削って、
主要四教科でまだ一度も取ったことがない５を取りたかったの。
だから、今度も家庭科はカンニングでごまかしたんだから……」

　チー子は無意識のうちに自分の悪事を力説する。
　でも、それが周囲の大人たちの不興を買っていようとは、この
時まだチー子は気がついていなかったのである。

　チー子の演説が終わってしばらく、部屋の中がシーンと静まり
返ったままの時間が流れた。

　『えっ、コレって何だろう？』
　チー子は部屋の中の微妙な空気の変化を察知したが、その原因
がまさか自分にあろうとは最初思っていなかった。

　その答えを語ってくれたのは、やはりお父さんだったのだ。

　「な、チー子。お前はさっき『カンニングをしたのはこのまま
ではお友だちが試合に出られないからそれを助けてあげたんだ』
って胸を張っていなかったか？でも、今の話を聞く限り『それは
主要四教科に関するテスト勉強の時間を確保するためにやった』
ってことになってるよね。……さて、どちらが本当なのかな？」

　「（えっ？！、ヤバッ）」
　チー子は固まる。目が点というやつだ。

　「…………それは…………」
　自ら墓穴を掘ってしまったチー子はそれっきり言葉がでてこない。

　しばらく続いた重苦しい沈黙のあと、チー子にとっては事態が
さらに深刻化する。

　一時、夕飯の支度で席を外していた真理絵がお玉をもって再び
居間へと戻ってきた来たのだ。
　彼女は、右左に首を振ってあたりを見回したかと思うと……

　「あら、まだ終わってなかったの。まったく、いつまでこんな
子供相手に遊んでるの。さっさとやらなきゃ夕飯が冷めちゃうわ
よ」

　真理絵は下町で赤ひげ先生と慕われた開業医の娘。口は悪いが
山の手の人たちのような裏表のないところが気に入って豊が下町
へ日参。周囲大反対のなか、大恋愛で結ばれたカップルだった。

　そんな母の特技は人の心を読むこと。夫がついた小さな嘘まで
まるで見てきたように言い当てる人なのだ。
　そんな彼女にしてみたら、まだ人生経験が１０年ほどしかない
少女の嘘などひと睨みしただけで剥がれ落ちる。

　だから男どもがここで長々と審理を続けてること自体、彼女に
してみたら納得がいかないことなのだ。彼女の生活観の中では、
子供を裁判するのにいかほども時間などかからない。

　まず子供の素振りを観察。次にその子の顔をひと睨みすれば、
もうそれで即決だったからだ。

　結果『これは悪いことをしているな』と睨んだら、本人が何と
弁明しようが、次の瞬間は、怖くて痛くて恥ずかしいお仕置きが
待っている。
　そして、そんな怖い人に睨まれたら、子供だって次からは自分
のついた嘘が顔にでてしまうだろう。

　おかげで豊が仕事から帰って玄関を開けると、まだ幼い子たち
が真っ赤なお尻で立たされてるなんて光景が何度もあった。

　もちろん、子供たちにとってもそれは大きなトラウマなわけで、
今は大人になっている子供たちでさえ、未だに母親が部屋に入って
来るだけで緊張するくらいだった。

　真理絵は、いちおう夫から事情を聞いたが、その顔は渋いまま。
右手を顔の前で振ってみせ、話にならないとでも言いたげに……

　「そうじゃないのよ。この子がカンニングを思い立ったのはね、
あくまで自分の為なの。ルンルンが見たかっただけよ」

　「ルンルン？……なんだルンルンって？」
　豊氏が尋ねると、広志が答えた。

　「花の子ルンルンとかいうアニメだよ」

　「マンガ？……まさか、マンガの為にカンニングしたのか？」

　「手っ取り早く言ってしまえばそういうことじゃないの。主要
四教科のようにいい点をとってもみんなが褒めてくれない家庭科
なんかはスルーしたかったってことだよ」

　「だって家庭科の勉強なんて３０分もあったらできるだろう」

　「だからさあ、その３０分がチー子には貴重なのさ。そもそも
父さんがいけないんだよ」

　「どういうことだ」

　「隙間なくびっしりと家での勉強時間を組むから……チー子は
まだ小学生。学者じゃないんだから息抜きも必要さ」
　とは隆志。

　「ルンルンみたいなマンガたいてい３０分もしたら終わるわ。
あの子だってそこに穴はあけられないのよ」
　と、遥も続いた。

　「えっ、穴をあけられないのがマンガの方ってどういうことだ。
小学生だって生徒なんだから勉強するのは当たり前じゃないか。
マンガを見る時間が勉強より大事ってことか？」

　「だから、あなたは子供の気持が分からないって言うんですよ。
娯楽の少なかったあなたの子供時代は図鑑年鑑百科事典があれば
それでよかったかもしれないけど、今は時代が違うの」

　子供たちと接する時間の長い母はチー子がテレビアニメに夢中
になっているのをよく知っていたのである。

　「……でも、あんなもの一回二回見なくても……」

　「だって、そんなことしたら、明日学校へ行っても友だちとの
おしゃべりについていけないでしょう。あんな物も、こんな物も
ないの。アニメだって、あの子にとっては大切な生活時間の一部
なんだから」
　母はチー子を擁護する。

　「（ふう）呆れたやつだ。マンガを見たくてあけた穴の穴埋めに
カンニングとは……」
　父が開いた口が塞がらないといった様子でチー子の顔を見下ろ
す。抱かれたチー子も身の置き所がなさそうに小さくなっていた。

　「じゃあ、お友だちにお願いされたから仕方なしにってのは？
……あれは嘘か？」

　「いえ、それはそれで本当なんです。ただ、それはカンニング
ペーパーならぬカンニングデスクを作ってるのをチャコちゃんに
見られちゃって先生に黙ってる代わりに私にも答えを教えてって
頼まれたから仕方なくそうしただけのことなの。……そうよね、
チー子！」

　真理絵は最後、お腹に響くような声をだしてチー子を見つめる。
　すると、その瞬間までは、父の懐から逃走を試みていたチー子
が、今度は瞬時にして父の懐へと舞い戻ってしまう。
　まるで狐に出くわした子リスのような俊敏さだった。

　その様子がおかしかったのか周囲の大人たちは思わず苦笑いで、
場の空気が一瞬にしてなごむ。

　「チー子、お母さんがあんなこと言ってるけど、本当かい？」

　豊は娘の顔を覗きこんだが、チー子はしっかりと父の胸の中に
顔を埋めたまま動かない。ひたすら嵐が過ぎ去るのを待っている
ようだった。
　そこで、今度は母親に……

　「お前、この話は、先生からの連絡帳で知ったのか？」

　「いいえ、連絡帳にはあなたたちがチー子から聞かされた通り
のことが書いてあるだけよ」

　「じゃあ、何でそんなことわかるんだ。チー子から聞き出した
のか？」

　「そうじゃないけど、あの子と話してるとだいたい事の真相は
掴めるわ」

　「女の勘ってやつか」

　「女じゃなくて母親の勘よ。だけど、多分こういう事で間違い
ないはずだから。先生もチー子やあなたの事を慮ってこういう形
に収めてくださったんだい思うのよ」

　真理絵は鼻息も荒く自信たっぷりだった。

　「ずいぶん自信たっぷりだな」

　「そりゃそうですよ。私はあなたと違って子供たちと接してる
時間が長いですもの。その子の素振りを見て、抱いて話を聞いて
やれば、今、この子の話してる事が嘘かホントかぐらいはすぐに
分かりますよ。私、この子の母親なんですから」

　「私だって親じゃないか」
　豊氏がこう言って反論すると……

　「あなたは、夜、帰ってきて、子供たちを気まぐれに抱くだけ
じゃないですか。一緒にいる時間が全然違いますもの」

　『私だって今学期はチー子の世話でずいぶん大変な思いをした
んだがなあ』
　豊氏は思ったが、それは腹の中へ飲み込んでしまう。

　「いずれにしても、連絡帳に『ご家庭でも適切なご処置を…』
なんて書いてあるんだもの。何かしらして学校へやらないと先生
に申し訳ないわよ」

　真理絵は渋い顔で一つため息。そして、見下したように一言。
　「ホント、男の人たちって小娘の嘘に弱いんだから困ったもの
だわ」

　「そんなこと言ったって……」

　「ほら、チー子、いつまでお父様の胸の中に隠れてるの。出て
きなさい。お父様のお膝から降りるの。……さあ、早く！早く！」

　チー子はお父様の目を見て名残惜しそうだったが、膝から降り
ないわけにはいかなかった。

　そして……
　「この子のお仕置きは私がします。それでいいですね」

　業を煮やした真理絵の言葉に豊も同意せざる得なかった。

　確かに今日に限って言えば大事な事柄ということで父親が取り
仕切っているのだが、普段の子供たちはというと、母親と接する
機会の方がはるかに多い。
　当然、日常的な躾やお仕置きも、いつもは母親が中心になって
なされていたから、母親を怒らせたらどうなるか、それはチー子
が、否、チー子のお尻が一番よく知っていたのである。

　『あ～あ、お父様がよかったのに』
　チー子は思うが仕方がなかった。

　父親が抱きしめていた両手を緩めて膝の上にチー子を座らせる
と、真理絵がすぐに動く。
　チー子の手を引っ張って膝から下ろし部屋の隅まで連れて行く
のだ。

　「遥、手伝いなさい」
　と、いきなり長女の遥を呼びつける。

　「えっ、何？」
　事態の急転に心細い声を上げた遥だったが……
　自分だって経験済みのこと。母親から何を求められているかは
すぐにわかった。

　「何はないでしょう。この子のお尻をお仕置きするの。さあ、
スカートを上げて」

　「え！！……いやだあ！！！ ああ～～～！！だめ～～～！！」
　もちろんそうした事はある程度予測してこの部屋に入ってきた
チー子だったが、このタイミングでという思いがあったのだろう。
部屋中響く大きな驚きの声だった。

　「何が『いや！』よ。我が家では悪いことをしたらお仕置き。
そんなの当たり前でしょうが。さあ、さっさと自分でスカートを
上げなさい。あんた、まだ小さいんだし、どこ見られたっていい
でしょう。たっぷり恥をかかせてあげるから」

　「えっ……だって、お兄様やお父様がまだいるし……」
　か細い声で訴えてみるが……

　「なんで？いてもいいでしょう。ここはお父様のお部屋なのよ。
お兄様たちもあなたとは血続きの兄弟なんだから、何も問題ない
はずよ」
　真理絵は涼しい顔。

　初潮前とはいえチー子はすでに１１歳。恥ずかしい気持は十分
に分かっていたが、真理絵はあえてそれを許さなかったのである。

　『恥ずかしいのもお仕置きのうち』というのは母の常識。
　そしてそれは真理絵が娘時代を過ごした実家の常識でもあった。

　「遥、この子できないみたいだからやってあげて」

　この母の声に慌てて……
　「いやだあ～～～！！！」
　遥お姉ちゃんが迫ってきて……
　「あっ、だめえ～～！！！できます、できますからほっといて」

　でも、母を怒らせてしまったチー子がすばやく反応できたのは
声だけ。

　「……………………」
　しばらくお母様から猶予をもらったものの、やっぱり男性の目
が気になるらしく、スカートの裾を摘んだ手はとうとう最後まで
動かなかった。

　兄貴たちも、チー子と視線こそ合わさないものの、部屋を出る
という配慮まではしてくれないものだから……。

　「遥、パンツを脱がして」
　と、なる。

　母の大声に今度はチー子は身体が固まってしまう。

　「………………」
　どうにもならないまま、遥姉ちゃんからスカートを上げられ、
パンツも脱がされてしまうチー子。

　「バカ、早くしないからこうなるのよ。お母様怒らせちゃった
じゃない」
　遥は妹の世話をやきながら……バカにしたような、それでいて
哀れんでいるような目でチー子に注意する。

　チー子は姉が作業する間ずっと下唇を噛んで怖い顔をしていた
が、できたのはそれだけ。
　最後に、スカートの裾を上着の裾に安全ピンで留めて落ちない
ようにすると、小学生ストリップの完成だった。

　椅子に両手を乗せ、両足を開いて前かがみになると、大事な処
は丸見えだけど、それって仕方がなかった。
　だって、チー子だってうちで飼ってる愛犬チロとじゃれあう時
は仰向けにしてチロのおチンチンをよく見据えている。
　これと同じ関係だったのである。

　今は小学五年生の女の子といったらどこの家族も大人の入口と
認めてくれる年齢だろうが、当時の小５は純粋に子供としてしか
扱われない。もっと言えば赤ちゃんと同じなのだ。
　だから、その下半身が見えようが見えまいが、大人たちにして
みれば、赤ちゃんがオムツ換えしているといった程度の関心しか
ひかなかったのである。

　ま、大人がこんな意識だから、当の子供だって普段の生活では
自分は子供だから赤ちゃんの延長線上にいると思っているのだ。
　その証拠に、お風呂から上がってもスッポンポンのまま居間を
駆け回るなんて光景、庶民の家ではそう珍しいことではなかった。

　ただ、いくら家の中の出来事と言っても、それがお仕置きで裸
になるとなれば、やはり話は別で、チー子の方からお兄様たちと
視線を合わせようなんて思わない。そんな勇気もわかなかったの
である。

　『私は何て不幸な少女なのよ。夢なら今すぐ醒めて！！天国に
行かせてよ』
　チー子は目を閉じて必死に神様に祈った。せめても頭の中だけ
は今の現実を認めたくなかったのである。

　しかし、今のチー子には感傷に浸る余裕などない。夢の世界に
逃げ込ませてはくれないのだ。
　お臍から下が涼しくなった分、そよ風が軽くお尻をなでただけ
でも、夢はすぐに現実へと引き戻されてしまうのだった。

　「足を開いて……もっと……もっと……もっとよ！肩幅までは
開けるでしょう……もっとって言ってるのが聞こえないの！……
チー子！！言うことを聞きなさい！！」
　母の下知が叱責になり部屋中を飛ぶ。

　「はい、ごめんなさい」
　半泣きのチー子の声が兄弟たちの同情を誘う。

　「そう、それでいいわ。次は前かがみになるの。……もっと、
深く。もっと、もっと……もっとよ……わかってるでしょう！！
もたもたしないの！！……遥、前に回って身体を支えてやって」
　
　命令に従い遥がチー子の両肩を持って妹の体を前に倒し始める。
結果、チー子は遥に支えてもらわなければ体が倒れてしまうほど
上体を傾けることになるのだ。

　こんな姿勢だとお臍の下のさらにその奥まで外の空気が入って
来る。

　『恥ずかしい』
　バックに回り込めば大事な場所が丸見えになってるわけだから
そう思うのは無理ないが、言葉にするのはそれ以上に恥ずかしい
のだ。

　「恥ずかしい？だったら学校でも恥ずかしくない行いをなさい。
恥ずかしい行いをしたんだから恥ずかしい罰を受ける。これって
当たり前でしょう。何か文句があるの！！」

　チー子には真理絵の鼻息が荒く肩で息をしているのがわかった。
　こうなるとチー子に限らずお兄様やお姉様でも震える。

　というのも母からの幼児体験がたっぷりとお尻に染み込んでる
合沢家の子供たちは成人した今でも母の言いなりだったのだ。

　「ほら、泣かないの。めそめそしてるとお仕置きの鞭が増える
わよ。ほら、張って」
　遥の言葉がせめてもの励ましだった。

　「ピシッ」
　合沢家で使われている子供用の鞭は６０センチ程の竹の物差し。

　「あっ」
　その最初の一撃がチー子のお尻をとらえると思わず声がでた。
　しかし、これは最初の衝撃で驚いたというだけのものであって
本当に痛いわけではない。

　その後……

　「ピシッ」

　「ピシッ」

　「ピシッ」

　はじめの数回程度はチー子でも声を上げずに耐えられる。
　というのも大人が本気になって鞭を振り下ろしたりしないから。
　母は相手が小学生ということもありかなり手加減しているのだ。

　「ピシッ」

　「ピシッ」

　「ピシッ」

　お仕置きと言っても最初の頃はままごとで遊んでいるようにも
見えた。実際、当時のおままごとにはお尻ぺんぺんだって入って
いたのだ。
　ただ、そうやって一打一打は弱くても母の鞭は正確にチー子の
お尻をとらえているから次第次第にお尻へ痛みが蓄積し始める。

　「ピシッ」

　「ピシッ」

　「ピシッ」

　７つ８つと重ねるうちに、チー子の両足は自然と地団駄を踏む
ようになる。

　「ピシッ」

　「ピシッ」

　「ピシッ」

　そして１０を越えるあたりからは出したくないと思っても自然
と悲鳴が漏れ始めるようになるのだった。

　「ピシッ」
　「いやあ、やめてえ～～～」

　「ピシッ」
　「ごめんなさい、ごめんなさい」

　「ピシッ」
　「いやあ、痛い、痛い、だめだめ」

　こうした悲鳴はいったん声に出し始めるともう止まらない。
　最初は囁くように小さな声だが鞭の数が増えるごとにその声は
次第次第に大きく高くなっていく。

　これは母がチー子のお尻を強く叩き始めたからではない。叩く
力そのものは最初から一定なのだ。ただ温まったお尻というのは
ちょっとした刺激にも敏感になっているから、この頃になると、
誰もが地団太を踏み始め、お尻を振って痛みを逃がそうとする。
そして、頼まれもしないのに泣き言を言うようになるのだった。
　これは男の子女の子に関係なく仕方のないことだったのである。

　こうして子供が音を上げたと思える頃から母のお説教が始まる。
もちろん、お尻ぺんぺんは継続中だ。

　「ピシッ」
　「いやあ、だめ～～もうだめ～～やめてえ～～～」
　「やめてほしいのは、こちらの方よ。カンニングなんて絶対に
やめてちょうだい」

　「ピシッ」
　「もうしませんごめんなさい、もうしませんから～～～」
　「もちろん、もうしないでちょうだい。今度やったらこれでは
すみませんよ。お灸７つ」

　「えっ！！」

　「えっ、じゃないわよ。どこにすえられるかはわかってるわね」

　「はい、わかってます」

　「ものすご～～く熱くて、ものすご～～く恥ずかしいからいい
薬になるの。今日、予行演習でやってあげようか」

　「イヤ、ダメ！！しないで、お願い」

　「そう、だったら今日のところはやめておくけど、次は本当に
お灸ですからね」

　「はい、ごめんになさい」

　「ピシッ」
　「ぎゃあ～～～いやあ、痛いのだめ、痛いの嫌い、だめだめ」
　「痛いのは当たり前です。お仕置きしてるんですから。少しは
声を出さずに我慢できないの。堪え性がないんだから」

　合沢家のお仕置きではこんなやりとりがしばらく続くのだが、
母親はいったん始めてしまったお仕置きを悲鳴が上がったとか、
可哀想だからという理由ではやめてくれなかった。

　結局、許されるまでの３６回、チー子はお尻を振り、地団太を
踏んで悲鳴を上げ続けた。

　相沢家のお尻叩きは、女の子でもお尻が真っ赤に腫れ上がり、
男の子では血が滲んだりもする。
　子供は可愛い性器をみんなに晒したうえに、けっこうしっかり
叩かれるわけだが、当時はこの程度のお仕置きを虐待と呼ぶ人は
いないのでお父様にしろお母様にしろ罪悪感はまったくなかった。

　実際、この鞭は翌朝まで痛みや傷が残ることはなかった。
　というのも、豊氏は自身も経験した本場イギリス仕込みの技を
真理絵にも伝授していたからで、そのことを自慢すらしていたの
である。

　「よし、いいでしょう。……遥、パンツ上げてやって」
　真理絵はチー子のお尻がどうなっているかを近くに寄ってしげ
しげと確認すると、納得した様子で遥にパンツを上げさせる。

　もちろん本来ならそんなことはチー子自身がやるべきことなの
だが、あいにくその時のチー子は、厳しいお仕置きで放心状態。
仕方なく遥に仕事を頼んだのだった。

　「いいことチー子、今度カンニングなんかやってごらんなさい
こんな程度のお仕置きじゃすまないからね、わかってる？」

　「……」
　チー子は小さくうなづく。本当は『はい』と言わなければなら
ないところだが、今のチー子にはそれすらできなかった。

　「今の痛みをよ～～くよ～～く覚えておきなさい。いいわね！」

　「はい、わかりました」
　べそをかいてチー子が答える。

　さすがにこれで終わりかと思いきや、母はここぞとばかりもう
ひと押し。このあたり女親はしつこいようだ。

　「次は鞭だけじゃないわよ。みんなを立ち合わせてお灸をすえ
てあげる。どこにすえるんだっけ？」
　真理絵はあえてチー子に尋ねる。

　「……尾てい骨」

　「そうお尻の谷間を開いて上の方の骨のでっぱりのあるところ
よね。ここは肉がない分、熱いのよ。一度すえられたことがある
からわかるわよね」」

　「…………」
　チー子は思わず唾を飲み込み喉をならす。

　「それから、どこにすえられるの？」

　「……お臍の下」

　「そうね、ここはどうせそのうち毛がはえてくるから大きめの
をすえておきましょうね。三つぐらい大丈夫だわね」

　「えっ！？」
　チー子の顔が思わず上がった。

　その顔に向かって、母の真理絵が……
　「もう一つどこだっけ？」

　「…………」
　すると、チー子の顔が真っ赤になる。

　「…………そう、わすれちゃったかな。お股の中にもすえるの。
会陰といって赤ちゃんの出てくる穴のすぐ近く」

　「……！！！……」
　再びチー子の顔があがった。

　「そんな心配しなくても大丈夫よ。ここはね、赤ちゃんがお外
に出にくい時はよくお医者さんが切開するところだから。でも、
とっても熱いから、今度はどんなおいたをしたか、よ～く覚えて
られる場所なの。それに大きなお灸をすえて火傷の跡が残っても
ここなら外からは見えないし、お仕置きにはうってつけだわ」

　「…………」

「あなたも幼い子じゃないんだし、脅しだけじゃないの。本当に
やりますからね。覚悟しときなさい！分かった？わかったの？！
…………ちょっと、分かったのなら返事をなさい！！！」
　母の声が段々に大きくなる。

　対するチー子は……

　「はい」
　蚊の鳴くようなか細い声が精一杯だった。

　「さあ、これでいいわ」
　最後は母も手伝ってチー子の身なりを整える。

　「さあ、お仕置きはこれでおしまい。ご飯にしましょう」
　母の一声で一応チー子へのお仕置きは終わりになったわけだが、
ただ、合沢家では、お仕置きが終わったあとにも世間ではあまり
やらない一風変わった儀式を子供たちに課していたのである。

ノンＨのお話
＊＊＊＊＊＊＊＊　第 ２ 回　＊＊＊＊＊＊＊＊

　父親が実家に帰ってきた子供たちに向かって話しかける。

　「実は、今日、お前たちを呼んだのはチー子のことで助言して
もらえないかと思ってなんだ」

　「助言？……カンニングのことで？……どうすればバレないか
とか」

　最初に口を開いたのは、父愛用のソファに深々と腰を下ろした
広志。
　ただ、父の反応は一言だった。

　「バカ」

　父は隆志へと視線を移す。

　「まさか、今回はどんなお仕置きがいいだろうか、なんて相談
じゃないですよね」
　隆志は真面目に答えたつもりだったが、父の機嫌は治らない。

　「そういうことじゃない」

　こちらも吐き捨てるような一言だった。

　父は、当初困惑し怖い顔になっていたが、そのうち思い出した
かのように頬の筋肉が少しだけ緩む。
　というのも、あることに気づいたのだ。

　思えばこの二人もすでにお仕置きをされる側ではない。子供が
いれば諭す側のはずだが、兄弟そろって子供はおろかまだ結婚も
していない身。

　となれば二人の意識はまだ以前のままだろう。父はあくまで父
であり子はあくまで子なのだ。そんな保護者面した大きな子供が
今目の前にいることが豊氏には何となくおかしかったのである。

　「実は、チー子が先週の期末テストでクラスで三番目の成績を
とったらしい」

　「ほお～～～そりゃあすごい。快挙だ。おめでとう」
　と、隆志。

　「なるほど、今学期は頑張ってたというか、頑張らされていた
もんな。お父様の家庭教師ぶりが功を奏したというわけだ」
　と、広志。

　遥も……
　「おめでとう。これで念願の５が通知表につくわね」

　父の言葉に、三人者三様、間髪いれず祝福したのだったが……

　「ところが、昨日、今学期末の父母会に行ったら、担任の松原
先生が『残念ながらチー子に５はつけられない』とおっしゃって、
それが本人にはとてもショックというか不満みたいなんだ」

　「えっ！？、そりゃあ、またどうして……」
　「……あっ、そうか、家庭科のテストをカンニングしたんで、
それが響いたのかな」
　「なるほど、他教科だけど、ペナルティーってわけね」

　「ま、それもないとはいえないかもしれないけど、先生曰く、
その事とは直接関係がないんだそうだ」
　父の苦虫を噛んだような顔が部屋の空気を重くする。

　チー子の通う学校では、毎学期、終業式の数日前に定例父母会
が開かれ、その最後には親子で参加する個別面談もあって、席上
今学期の成績が開示されることになっていた。
　つまり今学期の反省会が先にあって終業式の日にもらう通知表
はあくまで形だけなのだ。

　もちろんそこでは成績に関する数字が示されるだけではない。
今学期中の子供の様子が担任の先生から詳しく説明されることに
なっていた。

　その席で『残念だけど美智子ちゃんには５をつけられない』と
宣言されてしまったからチー子はがっかり。
　そんな末娘の事を気にして父は息子たちを呼び寄せたのだった。
　要するにチー子を慰めてやってほしかったのである。

　ところが、三人は意外にも冷静。
　「なるほどね」
　「そういうことか」
　「仕方がないかもしれませんね」

　もちろんそのこと自体、兄や姉にとっては初耳なわけだが……
ただ、そんな情報を聞いても三人はさして驚きもしなかった。
　というのもここには同じ学校の出身者ばかりが集まっている。
大人になった子供たちにもその原因はすぐに理解できたのだ。

　「要するに、２点や３点の差では埋めようがないほどしっかり
とした実力者が上にいるってことですね」

　「その子とチー子を比べてみた時、期末試験以外の色んな面で
チー子の方が見劣りするというわけか」

　「仕方がないわね、うちの学校で５をもらうというのはいわば
学校の看板になるということですもの。単に一時の点数だけでは
決められないということなんでしょうね」

　と、こうだった。

　「学校の看板って？」
　大人たちの話を、それまで黙って聞いていたチー子だったが、
この時初めて口を挟む。

　「ん？……うちの学校はモデル校だから授業も色んな実験的な
試みがなされているしカリキュラムもバラエティー豊か。当然、
その成果がどんなものだろうって色んな教育関係者がやって来る
んだ」

　「教育関係者？」

　「ほら、授業中に知らないおじさんおばさんが突然やって来て
教室の後ろに立って授業を見学してることがよくあるでしょう」

　「ああ、あの人たちのことかあ。知らないおじさんやおばさん
がよく授業を見てる。三日続けて同じ人たちがきた時もあった」

　「そうそれ。ああした事が一般の公立小学校よりうちは格段に
多いの。つまりいつもそれだけ世間から注目されてるってわけ。
そんな人たちに、実は授業中あくびばかりしてるあの子がいつも
５をもらってるらしいよ、なんて噂されると学校側も説明に困っ
ちゃうから、先生としても、誰が見てもそれらしい子に５を付け
たいのよ」

　「え～私じゃダメなの！？私そんなにあくびしてた？学校で？
それともお家で？」

　「両方でだ。父兄会に出かけてもお前が授業中にあくびばかり
してるから恥ずかしくて居たたまれなかったよ。それに、最近は
お友だち相手に『お父さんから４時間も勉強させられた』なんて
吹聴してるみたいだけど、私が教えてた４時間のうち半分は欠伸
の時間だったからね、本当に勉強していたのは、せいぜい２時間
ってところだ」

　「なあんだ、それじゃあ私も明君と同じ位しか勉強しなかった
のかあ」

　チー子がぼやくから父が尋ねる。

　「どういうことだ？」

　「だってあの子、僕の勉強時間は２時間くらいだから４時間も
できるなんて凄いって言ってたんだよ。あれ、嘘ついてたの？」

　「２時間かあ、確かに少ないなあ」と隆志。
　「うらやましいなあ。俺もそんな短時間で終えたかったよ」
　と広志も……。

　そして遥も……
　「あのね、チー子。明君のいう２時間はあくまで机に向かって
試験勉強した時間が２時間ということなの。あくび抜きの正味の
時間がそれだけでおさまってるってことなのよ」

　「つまり集中してやってるから短い時間で済んでるってこと？」

　「オウ、わかってるじゃないか。偉い偉い」
　広志の言葉には棘があった。

　「それにな、チー子。明君の勉強時間がその２時間だけなんだ
なんて思っちゃいけないよ。明君がやってる本当の勉強時間は、
２４時間なんだから」

　「２４時間？」
　隆志の言葉にチー子は最初きょとんとした顔になった。
　でも、しばし考えたあと愛想を崩して大笑い。

　「うそだあ～～～そんなにできるはずないもん。だったら明君
寝てないの？」
　チー子はそんなのもちろんジョークだと思ったのだ。

　すると、そのあとを遥が続ける。
　「寝てないかもしれないわね。夢の中でも色んな知識と一緒に
遊んでるだろうから……きっと楽しい夢を見てるはずよ」

　「嘘だあ～～絶対に嘘だよ」

　「嘘じゃないよ。お兄ちゃんたちがそうだったし、私もそう、
お父様だってそうだったんじゃないかな」

　「本当に？夢でもお勉強してたの？」
　チー子は遥姉さんの言葉が信じられなくて二人の兄の顔を見る。
　が、その顔は一様に笑ってうなづいていたのである。

　「勉強って言っても教科書に書いてある事やテストに出そうな
内容を覚えるだけが勉強じゃないんだ」
　今度はお父さんが口を開いた。

　「？？？？？」

　「そんな子は、それがテストに出ようが出まいがお構いなし。
頭の中のアンテナが２４時間体制で情報収集をしていて、どんな
些細な事でも知らないことに出くわすとそのアンテナで拾って、
これが今まで習ってきた事どう結びついてるだろう？って、常に
考えてしまうんだ」

　「誰がそうしなさいって言ったの？」

　「誰にもそんなこと言われないよ。でも好きなことに出くわす
と、人は自然とそうなっちゃうんだ。だから勉強の好きな子の頭
の中にはテストの為だけの知識だけじゃなくて、それに関連した
色んな情報が詰まっているんだ」

　「自然にそうなっちゃうの？」

　「そう、自然にそうなっちゃうの。……お前だって先月銀座に
行った時は、すれ違った男の人や女の人の服装を３０人も覚えて
いたじゃないか。私は二人三人しか記憶に残った人はいなかった。
チー子はすごいなあって思ったもの」

　「へえ～そんなことがあったんだ」
　「さすが女の子だ」

　「だから好きだってことはどんな才能のより大事なことなんだ。
しかも、好きな情報はいつも頭の中で回っているから簡単に忘れ
ないし、やがて整理されてもいくから必要な時には瞬時に色んな
情報が頭に浮かぶようにもなる。明君というのは、すでにそれが
自然にできるようになった子なんだろう？」

　父は尋ねたが、チー子にはよくわからない。
　「何だかよく分からないけど……難しそう」
　チー子がぼんやり口走ると……

　「４時間中２時間があくびの時間のチー子にはまだ無理かもな」
　と広志がからかい、
　「幼いチー子にはまだ無理だよ。でも、そのうちわかるように
なるから」
　と隆志も励ました。

　「ま、そういうことだな」

　「でも……それって……テストに有利なの？」

　「ああ、有利だよ。棒暗記して覚えてきた知識じゃないから、
たとえ直接的な知識が思い当たらない時でも日ごろ集めておいた
周辺の知識から応用して答えにたどり着けることが多いんだ」

　「だから、こうした子たちは歴史年表を語呂合わせで覚えたり
はしないはずだ。というか、そんなことをする必要がないのさ」

　「要するに、お兄ちゃんたちは私の期末テストはまぐれだった
って言いたいわけ？」

　「ま、言いにくいけどね」
　「あたり」

　「わっ、はっきり言った」

　「ま、そう言うな。今回は私から見てもうまく行き過ぎたって
思ってるくらいなんだから。何しろ先生が４と５を振り分ける為
に用意したであろう問題を全部当てちゃったんだから、そりゃあ
こちらにとっては大きなアドバンテージだよ」

　「どういうことですか？」

　「いやね、チー子には日ごろから『教科の内容はどうでもいい
けど先生が授業で話した雑談や冗談は必ずノートしておきなさい』
って命じておいたんだ。これがばっちり当たってしまってね……
それで昭君との点数が逆転したみたいなんだ」

　「明君の方は？」

　「これが不幸にして試験前に２週間ほど入院があってね。肝心
な先生の冗談や雑談が聞けなかったじゃないかな。彼がちゃんと
授業に出ていたら今回の結果はなかったかもしれないな。今回の
チー子の成績はあくまで棚から牡丹餅なんだよ」

　「何が棚から牡丹餅よ。私は主要四教科ではカンニングなんか
してないんだから」

　「わかってる。でもね、通知表に載る成績は陸上競技じゃない
からね、１秒でも早く走ればその子の勝ちという単純なものでは
ないんだ。総合的に見れば、お前と明君では力が違いすぎるんだ。
このあいだの父母会でも、担任の松原先生がとても恐縮しながら
あくまで参考にと言って明君の提出したレポートを見せてくれた
んだが、思わず笑ったよ。これを見たら納得するしかなかった。
社会科見学の内容をまとめたものなんだけどね、どれもこれも、
小学生の域は超えてた」

　「本人に会ったことはあるの？」

　「あるよ、文化祭のパネル展示で説明してくれたことがあった。
そのほかにも何度か話した事がある。とてもチー子と同年代とは
思えないくらいしっかりした子で、うちで言うと隆志タイプかな。
いつ会ってもエリート然としていて品格があるからお前と同年代
だったらいいライバルだったはずだ」

　「おいおい、俺にそんなものあったかなあ。今振り返っても、
小学生の頃は底の浅い教養しかなかったような気がするけど……」

　隆志は照れる。それは昔の自分の姿を思い返してもそんな姿を
感じたことがないからだった。

　しかし、評価は他人がするもの。
　本人は毎日が必死。目が回るほどいつも忙しだけの小学生時代
だったかもしれないが、その姿が他人には美しく感じられるもの
なのである。

　「ただね、これは今聞いてて思ったんだけど、先生が冗談とか
雑談を始めると『あっ、これ次ぎのテストに出るな』みたいな勘
は頭の中で働いてた気がする」

　「だからさ、そこが勉強と言えば教科書しか開いたことがない
という子との違いなんじゃないか」

　「確かに兄ちゃんの勘はすごかったもの」

　「バカ言え、広く浅くというならお前の雑学にはかなわないよ」

　「いずれにしてもだ、私だってそこらの事情を知らない門外漢
じゃないから、もうそれ以上強くは言えなかったんだ」

　「わけわかんない。私が明君に勝ったのにどうして４なのよ」
　大人たちの話は煮詰まっていたが、チー子はまだ不満だった。

　「いいかい、うちの学校へは雑誌のインタビューやラジオへの
出演依頼がよくくる。最近はＴＶに出演する事だってあるだろう」

　「知ってるよ。明君も出てたから」

　「でも、そんな時、選抜されるのはたいてい成績上位者なんだ。
……もっと言えば、５を取ってる子が中心になるんだけど、……
そこへ出かけていくのにチー子では、ちょっと役不足かな？って
ことなのさ」

　「他の学校なら別の結果かもしれないけど、うちの場合は……
まあ、仕方がないだろうね」

　「何が仕方がないの。私、クラスで成績が三等賞だったんだよ。
銅メダルでなきゃおかしいじゃない」

　「確かに期末テストの成績だけ見たらチー子の方が上かもしれ
ないけど、そのほかにも、普段の授業態度や出された課題にどう
向き合ったか、提出したレポートの字が綺麗かどうかなんてのも
評価されるから、通知表の評価は、必ずしも期末テストの成績順
というわけじゃないんだ」

　「残念だけど、チー子では学校の代表選手として出て行くには
品格が足りないってことさ」

　「でも、だったらどうやったら５が取れるの？お兄ちゃん達は
ずっと通知表に５をもらってきてたんでしょう。今はそれが知り
たいの」

　「どうしたら取れるって、そんなの一口に言えないよ。狙って
取りにいったこともないしね」
　広志の答え。

隆志も……
　「僕も同じ。別に５を取るために勉強してたわけじゃないから。
ただ、あたふた、あたふた、やってるうちにそうなっただけなの。
ただそれだけなんだ」

　そんななか……
　「でも、どうして、４じゃいけないの？」
　とは遥の質問だった。

　「十分じゃないか、４あれば……お父さんだって女の子に５を
取れ！！だなんて発破かけないよ」
　広志はそう言って可愛い妹の頭を撫でたが……

　「お兄ちゃまたちはいつも５をもらってるから分からないのよ」
　チー子は口を尖らす。

　「そうか？そんなに楽しいことでもないけどなあ。勉強以外に
学校での仕事が増えるし、クラスのみんなからは特別な目で見ら
れるし、先生からも『あなたがそんなことでどうするの』なんて
些細なことでもよく叱られるしね」

　隆志は自らの体験を話す。それはほかの兄弟も同じ意見だった。
　トップランナーでいることは結構苦労も多いのだ。

　しかし……。

　「私もそう言ったんだが……お前たちがみんな５をもらってる
のに同じ兄弟で自分だけ４じゃ恥ずかしいんだそうだ」

　「だって、それじゃあ私だけのけ者にされてて、可愛がられて
ないみたいだもの」

　「ほ～～う、なんなのそれ～～」
　広志は大仰に驚いて見せる。

　「あなたが一番可愛がられてるみたいに見えるけど……何事も
自分じゃわからないものなのね」
　とは遥の弁だが……。

　それを振り払うような大声で……
　「でもイヤなの！！！」
　チー子は叫んだ。

　でもそのあとはぼそぼそっと小さな声になる。
　「……だってお友達がそんな噂するんだもん」

　「理由はともあれ、遊びたいって言ってるんじゃなくて成績を
上げたいって言ってるんだから、見上げた向学心だと思うよ」
　隆志はそう言うが……

　「向上心ねえ～～～～本当にそうかしら」
　遥が何やら意味深に笑う。

　「どういうこと？」
　隆志が尋ねると……

　「本当は明君に何か言われたんでしょう。『僕は通知表が３以下
の子は相手にしないんだ』とかね。そこで、慌ててお父様に家庭
教師を頼んだ。……そんなところじゃないかな。……違う？」

　遥が探りを入れると、もうそれだけでチー子の顔が真っ赤に。

　「違うわよ！！」
　大声で否定してみせたものの、周囲の大人たちはそれだけで、
誰もが納得しているようだった。

　納得……そうそこにいた全員の顔が『なるほど、そういう事か』
という顔になったのだ。
　ただ、そのことはあまり追及されなかった。お互いの歳が離れ
過ぎてて、からかう気にもなれなかったのである。

　「いずれにしても無理しない方がいいな。体を壊したら何にも
ならないもの。チー子はチー子、今でも十分優秀なんだから」

　隆志に諭されるとチー子は余計にむきになる。
　「うそ、私、頭悪いもん。一緒にお勉強している時も、お父様
から『やる気がないならやめなさい』って何度も叱られたから」

　「そんなことないさ。そもそもうちの学校で４が取れてるって
こと自体、世間では凄い子だってみられてるんだから……どこへ
行っても大威張りなんだよ」
　と隆志。

　「４というのは教科書や参考書程度の知識なら完璧に備わって
るってことの証明だからね、それで十分じゃないの」
　広志だって必ずしもチー子には同調しなかった。

　「何よ、さっきは、私じゃ５は取れない取らなくていいなんて
……どうして言うのよ」
　チー子が口を尖らせると……

　「そうじゃないよ。今のままでは難しいかなって言っただけさ。
そもそも５を取る子には一つ大事な条件があるんだ」

　「どんな？」

　「さっき言っただろう、勉強が好きだってこと。それも教科に
関係なくどんな知識も貪欲に知識を習得したいって渇望するよう
な子じゃないとね」

　もちろんチー子の成績が上がることは隆志にとってもうれしい
ことだが、ここから先の道のりは決して平たんではない。４と５
の間には大きな壁があることを彼はよく知っていたのである。

　「そう、そう、勉強が好きでない子は、『子の大河』を渡って
『彼岸の丘』にまでは辿り着けないってわけだ」
　と、広志も……。

　「何よそれ？子の大河とか……彼岸の丘とか……」

　「チー子の学校、ま、僕の出身校でもあるんだけど、そこでの
符丁さ。子の大河というのは、先生の言いつけに従ってちゃんと
課題をこなして試験に臨む子たちのこと。真面目な女の子たちが
成績としてもそのあたりに集中して現れるから『女の子の大河』
略して子の大河なんて呼ばれてるんだ」

　「そのあたりってどのあたりよ！？」

　「だから、チー子が普段とってくる成績のあたりさ。そこには
チー子だけじゃなく他の女の子たちも集中してることが多いんだ」

　「？？？……そういえば……」

　「思い出したかい？昔の女の子は、その最後が『子』で終わる
人が多かったからね、成績を張り出すとそこに子の集団が現れる。
だからそう呼ばれてるけど、世の中には上には上がいて、その子
たちがどんなに努力しても追いつけないエスパー集団がその上に
いるんだ。もうそこは人知を超えた存在ということで『彼岸の丘』
『彼岸に立つ人』なんてというのさ」

　「彼岸って？」

　「……悟った人たちが居るところ。つまりお釈迦様の住む世界
ってことかな」

　「本当はそんなことないんだけどね。人間の能力なんて五十歩
百歩だから。でも、学ぶことが好きかどうかで、こんなにも違う
ってことなのさ」

　「女の子はたとえ嫌いな事でもそれなりに一生懸命やるから、
子の大河はその成果なんだけど、それでも好きでやってる人には
かなわないものなの」

　広志の言葉を受けた遥の言葉にチー子は反応する。
　「ふ～～ん、そうかあ～～やっぱりね」

　「何がやっぱりなの？」

　「だって、うちのクラス。平均点はいつも女子の方が上なのに
５を取ってるのはみんな男の子なのよ」

　「そういうことか。男の子はずぼらな性格の子が多いからね、
普通にしてると真面目な女の子にはかなわないんだ」

　「ただ、真面目にやってるのはもちろん良いことなんだけど、
逆に、先生の言いつけ以上の事はしないから成績もそこで頭打ち。
抜きんでる子は少ないってわけさ」

　「これはチー子も同じだな。今回はお父さんが色々とサポート
してくださったからこんなに立派な成績が取れたけど、だったら
自分一人ででもこれができるのかっていうと…あれれ？ってこと
になる」

　「えっ？？そうかなあ？だって、試験受けたの私だよ。一人で
やったよ」

　「もちろんそうなんだけど、お膳立てをしてくださったのは、
お父様なんだよ。例えば、さっき言ってたけど、先生が試験前に
何気なく言った雑談や冗談は大半の子にとっては勉強に関係ない
からと思ってスルーしてしまうけど、お父さんも含め彼岸の丘に
立つ人たちには、それがテストの中に数問ある難問奇問と呼ばれ
る試験問題を解くヒントだってわかるんだ。だから教科書以外に
何を勉強したらいいかもわかる。そこをおさらいして試験に臨む
からそんな問題にぶち当たっても解けるんだ。実は、この差が、
４と５の差でもあるんだよ」

　「そうかあ～～それでお父さん、『教科の内容はどうせ教科書に
書いてあるからどうでもいい。それより先生がおっしゃった雑談
や冗談は漏らさずノートに書いておきなさい』って言ったんだ」

　チー子が言うと、広志が苦笑した。
　「しかしお父さんも親バカだなあ。最初から４が目標だったら
そこまでしなくてもよかったのに……」

　「仕方ないだろう。いくらかでも点数を上積みしてやらないと
私がついていながら４が３になっちゃったなんてことになったら
それこそ恥ずかしいじゃないか。それに、あの先生は坂井先生の
教室だったはずだから、そこはノートの切れ端にある単語だけで
も何を尋ねてくるか察しがついたよ」

　「チー子は果報者だな。家にこんな便利なあんちょこがあるん
だから。他の家じゃこんなことありえないんだぞ」

　「いいことチー子、彼岸の丘に立つというのは、そうした心配
をお父さんにさせない子のことなの。日頃からテストに出るとか
出ないとかに関係なく、関連する情報があったら全て調べて頭に
入れている子のことなの」

　「だからさ、こんなこと、学ぶことが嫌いな子にできるわけが
ないじゃないか。新たな発見が楽しくて楽しくて仕方がないから
できることなんだもの」

　「そういえば、僕も友達から君のやってることはアルプス頂上
でケルン積みをしているのと同じだなんて言われたことがあった」

　「どういうこと？」

　「みんなに一定の学力があるってことは、みんながアルプスの
頂上に立っているようなもの。……なのにお前は麓からは絶対に
見えないケルンを積んでさらに高みを目指そうとする……そんな
愚か者がここにいるってね……」

　「バカにされたの？」
　チー子が首をひねりながら尋ねると……

　「そうじゃないよ。褒めてくれたんだ」

　「えっ？？？？」

　「『極めていよいよ遠くとも』って、これ遥姉さんの処だっけ？
学問に限らず芸事、スポーツ、すべてそうなんだけど、僕たちは
終わりのない旅を続ける旅人だからそういう姿勢が大事なんだよ」

　「人間は膨大な知識を常に有機的に結合させて常に自分なりに
脳内を整理してる。優秀な人ほど今ある課題は何か、解決に必要
な知識は何かを瞬時に判断して取り出せる頭脳になってるんだ。
そんな人にとっては無駄な知識なんて一つもありやしないのさ。
どんなに膨大な知識を記憶していても、答えを出すのに最初から
なぞらなきゃ答えが出てこないっていうんじゃ困っちゃうもの、
チー子みたいに……そんなことだからカンニングが必要になんだ
ろう？」

　「カンニングもやむなしか」

　「えっ？？？私？？？？そうじゃないよ～～～」

　「はははは」
　「はははは」
　言いだしっぺの男二人が顔を見合わせて笑う。

　「チー子には難しい話になっちゃったけど、要するに世の中で
活躍するためには、『これだけ覚えてきました。褒めてください』
というんじゃ足りないってことさ」

　男二人の指がまたチー子の顎をおもちゃにし始めたのでチー子
も思わずその手を払いのける。

　「やめてよ！！！だったら、どうしたらいいの！」

　仏頂面のチー子に今度は広志が……。
　「だから、何度も言ってるだろう。勉強が好きになれば自然に
そうなるってね。……ただ、チー子にはちょっと難しいかもしれ
ないな」

　「どうしてよ」
　チー子はほっぺを大きく膨らませるが……
　二人の男はただただ笑っているだけだった。

　すると、今度は遥が……
　「昔の諺に『馬を川に連れて行くことはできるが水を飲ませる
ことはできない』というのがあるけど、チー子の場合はまだその
お馬さんね。５をつけてもらうのは、まず本人がその気になって
からってことかな。付け焼刃の知識しかない今のチー子では明君
の対抗馬は失礼だって先生はおっしゃりたかったんじゃないの」

　「あっ、お姉ちゃんまで私をバカにして。だから、そんな事は
どうでもいいのよ。私は、どうしたらお勉強が好きになるのかが
知りたいだけなんだから！」

　「そんな処方箋があったら私も使ってみたいわ。本当のところ
それは偶然としか言いようがないのよ。大半の人は、その偶然が
訪れないから、訪れても逃してしまうから学者の道には入らない
だけなの。あなたにだって、お父様は、沢山の知育玩具や色んな
種類のご本を買い与えてくださったけど、あなたはお兄ちゃん達
みたいに興味を示さなかっただけよ」

　「なんだ、そうなのかあ。……もう手遅れなのかあ」

　「そんなことはないわ。学問は何時からでも始められるもの。
そのうち、あなたにも『これだけは譲れない！』ってものが何か
見つかるかもしれないでしょう。……でも、もしそうなった時は、
なりふり構わず努力しなきゃね」

　「（はははは）それが男でなきゃいいんだけどな」
　「女の場合、たいていはそうなるな（はははは）」

　男どもの馬鹿笑いを尻目に遥が……
　「それとね、チー子。これだけは覚えておいてほしいんだけど、
あなたがお外で聞いてきたという優秀なお兄さんたちの話の中に、
どうやら私も入ってるみたいだけど、それは違うのよ。私の場合、
あなたくらいの年頃には、まだ通知表には２と３しかなかったの。
私なんて優秀でも何でもなかったんだから。あなたも焦ることは
まったくないの。むしろ、今、通知表に４をもらってるのなら、
私なんかよりよっぽど立派な小学生よ」

　「え～～～ホント？」

　「ホントよ。あなたはもっと胸張っていいんだから。お父様は
ね、子供に高望みしすぎるの」

　遥の言葉にチー子はほっと一息ついた。
　チー子はこんなやさしい言葉を待っていたのである。

　すると……
　「よし、この話はそれくらいでいいだろう。元の話に戻ろう」
　お父さんが一つの話題に区切りをつける。

　「元の話って？」

　「お前が家庭科の試験でカンニングしたってことだよ」

　「……（あれって、まだ終わってなかったんだ）……」
　チー子は心の中で起きたショックを叫ぶ。

　そう、あの話、お父さんの心の中では、まだ終わってなかった
のである。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ノンＨのお話
　　　　　　　　　やさしいお仕置き＜１＞

　美智子は扉の前で一つ大きく深呼吸してからドアを叩いた。

　「お父様、お呼びでしょうか、美智子です」

　「おう、チー子か、開いてるから入ってきなさい」

　父の声に促されて小さな手はドアノブを回す。
　丸い真鍮の取っては冷たくて、その手は明らかに震えていた。

　「…………」
　部屋に入ってみれば、父は部屋の奥でまだ仕事中。
　昔ながらの電球スタンドからは軟らかなオレンジ色の明かりが
漏れていて、父はその灯りの下で何やら書き物をしている。

　こんな時は父の仕事が一段落するまでおずおずと入り口付近で
立っていなければならない。
　これが合沢家で暮らす子供たちのルールだった。

　手持無沙汰で緊張した時間が過ぎていく。

　数分後、物書きのペンを休めて父が振り向くとチー子が思わず
お臍の下あたりを押さえた。
　ことさら意味などない行為に見えたが、その様子を見ていた父
が、わずかにほほ笑む。恐らくその五分ほど前の出来事を察した
のだろう。

　この時、美智子が着ていたというか、母の言いつけで着せられ
ていたのは黒いツイードの制服。胸元に小さく白くイチイの葉が
刺繍されている地味な学校の制服だった。

　プリーツスカートからのぞく細い脚を少し震わせながら立って
いる少女は黒い上着と純白のブラウスが合い間って清楚な雰囲気
をかもし出している。

　「……相変わらず可愛いな。お前は何を着せてもよく似合うよ。
可愛い子というのは何かにつけて得だ。遥の時代もたしか同じ服
だったとと思うがあいつが着るとまるでメイドさんみたいだった」
　父は笑う。

　名門校というのは容易に制服のデザインを変えない。今、着て
いる服も、実は１９も歳の離れた姉の遥が小学生時代に着ていた
ものとそっくり同じもの。だから……

　「これ、遥お姉様のお下がりなんです。お母様が今日はこれを
着て行きなさいって……」

　丁寧な言葉遣いは美智子が緊張している証拠で、彼女自身常に
親を様づけで呼んでいるわけではない。

　はにかむように下を向いてしまった美智子を見つめる父は頬の
下の肉が少しだけ緩んだようにも見えた。
　が、次の瞬間は小首をかしげて単刀直入に尋ねる。

　「お母さんに浣腸させられたのか？」

　鋭いナイフが少女の心臓をえぐる。できたら、尋ねられたくは
なかった。
　ここ合沢家では父親が女の子にお仕置きする際は母親が事前に
浣腸をかけて送り出すというのが習慣になっていたのだ。

　「…………」
　美智子が声には出せず、ただ小さく頷くと……

　「ま、無理もないか……お母さん、何か言ってたか？」
　父が独り言のように小さな声でつぶやく。

　「『大変なことをしてくれたわね』って……『こういうことを
しでかすと、あなただけの問題じゃないの……お父様、お兄様、
お姉様、……おうちの人たちだけじゃないわ。親戚の方たちまで
世間から白い目で見られて、信用を失ってしまうことになるの』
って…………」

　「そうか……ま、そこまでオーバーに言わなくてもいいだろう
けど……でも、お母さんの言うこともあながち間違ってはいない
んだよ」

　「ごめんなさい」

　「私たちの親戚筋には父方母方共に先生をやってる人が多くて、
みんな合わせると上は大学から下は幼稚園までひとそろい先生が
揃っちゃうくらいなんだ。そんな家で、そこの子がカンニングで
問題を起こしたなんて知れると、世間の人たちからひょっとして
他の人たちも何か不正なことをして進学したんじゃないだろうか
……なんてね、世間から疑いの目を向けられかねないもんだから
……お母さんとしてはそれを心配してるのさ」

　「……でも、私は……ただ、お友だちが助かればいいと思って
……愛美ちゃん、午後はテニスの試合があるんだけど、家庭科の
テストのお点が悪いと、午後は居残りさせられるから試合に出れ
ないの。……それって可哀想だし、助けてあげようと思って……
でも、そのためにはまず私が正しい答えを教えてあげないといけ
ないから……班長さんとしては……その……責任上…というか」

　「『責任上』か……なるほど……チー子は責任感が強いんだな」
　父は今度は明らかに笑った。苦笑していたのだ。

　「つまり、『愛美ちゃんを助けるためにはカンニングしなきゃ
いけなかった』と、こう言いたいわけだ」

　「自信なかったの。正しい答えを教えてあげられるかどうか」
　そこまで言ってチー子は父の顔色をうかがう。

　そして、慌てたようにこう続けた。
　「でも、国語も算数も社会も理科も、それは全部一人でやった
んだよ。誰にも教えてあげてないし……」

　「わかってる。せっかくお父さんと一緒に頑張ったんだもんな、
他の人に教えたらもったいないもんな」

　「うん」
　チー子の顔に久しぶりに笑顔が戻った。なんとも正直な笑顔だ。

　実はチー子、このところ成績が下降気味でこのままでは今学期
は４も危ないと担任の先生に注意されたことあった。このため、
それ以降は父親が毎日のようにチー子を膝の上に抱いては勉強を
みていたのである。
　チー子が笑ったのはその膝の感触を思いだしてのことだった。

　このくらいの歳になるとたいていの女の子は異性を意識する。
たとえ父親でもそこは警戒するものだが、チー子にはまだそれが
なかった。
　外ではともかく、家の中でのチー子は、まだまだ父親の大切な
お人形だったのである。
　それが証拠に……

　「おいで」
　父親が普段勉強している時と同じようにチー子を呼ぶと……

　「…………」
　チー子はさも当然と言わんばかりにまるで子犬のような身軽さ
で父の膝に駆け上ってくる。

　すると父もまた、しっかり抱き寄せせ、頭を撫でながら、背中
を軽く叩き、こうつぶやくのだ。

　「うちは入学してから三年生までは小学校というより幼稚園の
延長みたいな授業だから……班単位のグループ学習が中心だし、
単元ごとの理解度テストもやらないし……今までの習慣で、もし
わからないことがあればすぐにでもお友だちに尋ねたいんだろう。
特に女の子というのはそうでなくても何かと人に頼る傾向がある
からね。……それだけチー子は頼りにされてるってわけだ」

　「だって、お勉強はみんなでやった方が楽しいもん。今だって
班単位のグループ学習はたくさんあるし、お友だちはみんな親切
だから、何の問題もないよ」
　チー子は自信たっぷりに答えた。

　「そりゃあよかった。和気藹々ってやつだな。チー子、学校は
楽しいかい？」

　「うん」
　チー子は明るい笑顔だ。

　「そりゃあよかった。…ただね、そうすると『もし分からない
ことがあってもとりあえずお友だちを頼ればいい』なんて安直に
思っちゃう子も出てくるんだ。きっとそのお友だちも、今までの
そうした習慣が抜けきらないのかもしれないな」

　「………………」
　チー子は父の顎の先に伸びた無精ひげを見ていたが、そのうち
意を決した様子で言いたくない言葉を吐き出す。

　「お父さん、怒ってる？……私をお仕置きするの？」

　「さあ、どうしようかな」

　「うそ、今日はお仕置きするつもりで私を呼んだんでしょう。
お母さん言ってたもん、あなたがお父様のお仕置きで粗相なんか
したら、大切な絨毯にシミが残るから今日はここで浣腸していき
なさいって」
　照れなのか開き直りなのか少し上気した顔でチー子が言い放つ
と……。

　「そうじゃないよ。私はお母さんにそんなこと頼んだりしない
よ。それはあいつが勝手にやっただけだ。だいいちこの絨毯には
お兄ちゃんやお姉ちゃんのもたくさん染み込んでるから、今さら
チー子のシミが一つ加わってたとしてもどうってことないんだ」

　「ゲッ、お兄様やお姉様もここで粗相したことがあるの？」

　「そりゃそうさ。そう言うチー子だってあっただろう。パンツ
脱がされて、この世の終わりみたいな声で泣いてたじゃないか」

　「えっ！」

　「遠い昔のことで忘れちゃったか？」

　「そりゃそうだけど、お兄ちゃんたちは偉い人だし……」

　「何言ってるんだ、あいつらだって子供時代はあったんだぞ。
子供が悪さをしないわけがないし、お仕置きを一度も受けないで
そのまま大人になるわけないだろう。そこはみんな同じだよ」

　「遥お姉様も……」

　「そうだよ。あいつが一番多かった」

　「……ホント、知らなかった」

　「お前は昔の遥を知らんから無理もないが、いつだったかこの
部屋に入って来たとたんお漏らしをしたことがあったくらいだ」

　「…………」
　チー子がそれを聞いて頬を膨らませると、父がにこやかに笑う。
　つられるようにチー子の頬も緩んだ。
　いつもは雲の上の存在としか見ていない姉の醜態が嬉しかった
のかもしれない。

　「ただね、チー子。今回お前のしたことが取るに足らない事と
言ってるんじゃないだよ。むしろ普通なら『当然、お仕置き』と
いう事件なんだから。実際、連絡帳にもちゃんと『今回の件では
お家でお仕置きしてください』って書いてあったもの。お母さん
は、きっとそれを読んで気を回したんだろうね」

　父はそう言いながら、あらためてチー子が学校から持ち帰った
連絡帳に目を通し始めた。

　すると、その連絡帳がいきなり抜き取られた。

　「おい！」
　父から思わず大きな声が出たが……

　「どれどれ……『今回の件では、こちらでもできる限り適切な
処置を施して帰宅させましたが、何分にも学校という性格から、
お子さんに対してできることに限りがございます。いたらぬ点に
つきましては、今後ご家庭におかれましてさらなる適切な処置を
お願い致します』か……なるほどね、たしかにそう書いてある」

　父親から連絡帳を取上げて読みあげだのはチー子の姉だった。
　「なんだ、お前、帰ってたのか？」

　姉と言っても二人は兄弟げんかをするような仲ではない。遥は
すでに大学を出て大手商社に勤めるキャリアウーマン。小学生の
チー子にしてみれば、遥は姉というよりむしろ叔母といった方が
しっくりくる間柄だった。

　その遥が父からチー子の連絡帳を取り上げ読み上げたのである。

　豊氏が言うと……

　「なんだはないでしょう、人を呼びつけておいて……お父様が
チー子に力を貸してやって欲しいことがあるからって言うから、
こうやって仕事を早めに切り上げて帰って来たんじゃないの」

　『どういうことだろう？そこにはお仕置きしてくださいなんて
書いてないのに……』
　大人二人の会話に一人取り残された感じのチー子。
　彼女にはまだ大人の複雑な言い回しは理解できないようだった。

　「適切な処置ね。私の連絡帳にもよくこういうの書かれてたわ」
　遥の言葉にチー子が反応する。

　「……『適切な処置』ってどういうことですか？」
　チー子が思わず尋ねると、遥は鼻で一つ笑ってから……

　「そうねえ～有り体に言えば『お家でお仕置きしてください』
ってことかな」

　「えっ！！！」
　予想していたこととはいえチー子の顔に緊張が走る。

　「学校って処はたとえ先生の堪忍袋の緒が切れるようなことが
あったとしても、やたら厳しい体罰はできないの。だから学校で
できない分は各ご家庭でお願いしますってことなの。要するに、
お父様たちにあなたへのお仕置きっていう宿題が出たってこと。
わかった？お姫様」
　遥は悪戯っぽく笑うと、人差し指で可愛い妹の頬を優しく叩く。

　「そうかあ、やっぱり、そうなんだ」

　「やっぱりって？何が？」
　チー子ががっかりした様子でうな垂れるので遥が尋ねると……

　「だって隆志お兄ちゃんが言ってたの。もしママが浣腸したら
それは確実にパパからのお仕置きがある日なんだって……あれ、
本当だったんだ」

　「ほう～それは、それは、ご愁傷さま……災難だったわね」

　「あ～あ、ショックだなあ～。災難なんてもんじゃないわよ。
５０㏄よ。５０㏄も入れられちゃったんだから……今でもお腹が
渋ってるもん」

　「仕方ないじゃない。そういう決まりなんだから。うちの子に
生まれたのを呪うしかないわね。五年生は５０㏄六年生は６０㏄
てのがうちの決まりなの。……で、その時、お母さん、うだうだ
お小言を言ってはトイレを我慢させなかったかしら？」

　遥はさもその時の様子を見ていたような確信めいた含み笑いで
チー子の顔を覗き込む。

　「そう、そうなの。もうすんだことまで持ち出してネチネチと
……ホント、嫌になっちゃうわ。おかげで今でもお腹が痛いもの」
　チー子は相手が同性という気安さも手伝ってだろうか、ここぞ
とばかりにまくし立てる。

　「だけど、いい加減手遅れね」

　「えっ？」

　「この絨毯、すでに子どもたちのオシッコのシミがあちこちに
あるもの。あそこも……そこも………それだってそうよ。今更、
気を付けても無駄。クリーニングしてみても落ちないわ」
　遥は懐かしそうに絨毯のシミ一つ一つに視線を落とす。

　「ねえ、お兄様やお姉様もここでお漏らししたことがあるって
ホントなの？」

　「ま、そういうこともあったかな。もちろん。その子によって
お仕置きを受けた回数はバラバラだけど、一度もお父様から手を
上げられなかった子なんてここにはいないわね」

　「私もその頃はまだ若かったら、我を忘れて隣の家まで悲鳴が
届くようなお仕置きをしたこともあったけど……部屋に入るなり
いきなりお漏らしを始めたのはお前だけだ」
　娘たちの盛り上がりに寂しかったのか、父親が顔を出す。

　「仕方ないのよ。浣腸してきてもまだ膀胱にまだ少し残ってる
のがあるから完璧には防げないの。女の子は一度堰を切ったら、
もう止まらないから」

　苦々しい笑いの遥が続ける。
　「それだけお父様のお仕置きは痛いってことよ。中学生くらい
でもお尻を裸にして平手でぶつの。一回一回はそんなに強くぶた
れてる感じはしないんだけど、いつの間にか手にも足にも電気が
走ってて、泣きわめくつもりはまったくないのに気がつくと叫ん
でるの」

　「へえ～～そうなんだ」

　他人事のように感心するチー子に対して……
　「へえ～～って、あなた、これからそうなるかもしれないのよ。
わかってる？」

　「うん……一応……」
　生ぬるい返事だった。

　「まあいいわ、こうしたことはお父様から直にお尻をペンペン
された子でないとわからないから……あなたも一度経験してみる
ことね」
　最後は『呆れた』といった様子だった。

　「お兄様たちもお父様にぶたれてお漏らししたことがあるの？」

　「（フフフ）あなたってこっちが言い難いことをズバッときいて
くるのね」
　遥が珍しく目を見開いて笑う。

　それは今までしょんぼりしていたように見えたチー子の顔が、
お仕置きの話になったとたん、目を大きく見開いてこっちを見て
いるのに合わせたものだった。

　『この子、好きなのね。目の輝きでわかるわ。……お父様も…
…お仕置きも……。誰にも言えないけど、大好きなお父様から、
とっても厳しいお仕置きを受けたがってる。……なんだかんだ
言ってもやっぱり女の子だわね』

　遥は思った。その上で……
　「ないわけないでしょう。さすがにお漏らしは一学期に一回か
年に一回くらいだけど、特に小学生の頃までは毎週誰かしらここ
へ呼びだされてはぶたれてたの」

　「毎週？」

　「毎週はちょっとオーバーか……でもそのくらい多かったわ。
だってお父様に男女の区別なんてないもの。私だって事情は同じ。
毎週のようにここに来ては裸のお尻を晒してたんだから。お家の
お仕置きは土曜日が多かったから、兄弟みんな土曜の夜がセーフ
だとホッと胸をなでおろしたものよ」

　「恥ずかしかった？」

　「そりゃうもちろん、そうだけど、恥ずかしいなんて言ったら
さらに強くぶたれたから必死に我慢したの。お父様の前に出たら
みんなまともに口がきけないの。素っ裸にされて部屋の隅に立た
された、なんてことが何度もあったんだから……」

　「お父様ってそんなに怖いんだ」

　「普段はそんなことないわよ。だけどね、怒らしたら大変なの。
体がバラバラになるんじゃないかってくらいお尻が痛いんだから」

　「ふ～～ん、そうなんだ」
　チー子の返事にはなんだか実感がこもっていなかった。

　そりゃあチー子だってお父さんからぶたれたことの一回や二回
ないわけではない。ただ、お父さんとはぶたれた思い出より褒め
られたり抱っこされたりした思い出の方がはるかに印象に残って
いる。チー子にとってお父さんというのは、お母さんに比べると
ちょっぴり遠くにいる存在だけど、相手してくれる時は優しい人
だったのだ。

　対してお母さんはというと、いつも身近にいて頼りになるけど、
口うるさくてうっとうしい人。何か気に入らないと、藪から棒に
何の警告もなくよくお尻をぶってきたから、彼女にとって本当に
怖いのはお父さんよりむしろお母さんだったのである。

チー子がそんなことに思いを巡らしていると遥の声がする。
　
　「それに、やっと終わったと思ったら、そこからさらにお母様
を呼んでお灸を据えられたりもするの。あれは地獄よ、火炎地獄。
あなたはお父様からまだそんなおっかない目にあったことがない
でしょう？……うらやましいわ」

　「それは……」
　チー子は遥お姉様に『そんなことないよ。私だってあるもん』
と言おうとして思いとどまる。大人たちからお尻の割れ目を押し
開かれて尾てい骨にお灸をすえられる様子なんて他人に想像され
たくなかったのだ。

　「そりゃないさ。チー子は親父たちにとっては孫みたいなもん
だもの。俺たちとは違うよ」

　遥が聞き覚えのある声に女性二人が振り返る。

　「あっ、お兄ちゃん」
　「あら、ターちゃん（隆志）、いたの？」

　「今さっき来たところ、どうやらヒロ君（広志）も呼ばれてる
みたいだよ。あいつの車がガレージにあったし、ほら、ピアノの
音が聞こえてるだろう」

　「あっ、ホントだ。気が付かなかった」

　「ねえねえ、じゃあ、お姉様はいつまでお仕置きされてたの？」
　チー子がお兄様お姉様の会話に恐々入ってくる。

　姉の推察通り、チー子はお仕置きという言葉に不思議なシンパ
シーを感じていたようだった。

　「いつって……そう言われてもねえ……」

　遥が思わず口ごもってしまうと、チー子はさらに畳み掛ける。

　「小学生の時まで？……中学生はまだやってた？……高校生に
なったらもうやらなかったでしょう」

　チー子がうるさく聞いてくるのでたまりかねた遥が口を開く。
　「お仕置きはもちろん幼い子がやらされるケースが多いけど、
我が家ではいつまでって決まりはないの。中学生でも高校生でも、
たとえ二十歳を越えたって、この家でやっかいになっている限り
お父様はお父様なんだからその子をお仕置きできるのよ」

　「今でも？……だって、お姉ちゃん、大人だよね」

　「そう……でも、今でもなの」

　「えっ！？ほんとに？」

　「ほんとよ。だって、お父様は家長といってこの家のリーダー
なんだもの。年齢に関係なく誰だって家長であるお父様の指示に
従わなければならないわ」

　「お仕置きも？」

　「もちろんお仕置きも。お父様が『この子にはお仕置きが必要』
と判断なされば、誰だってそれに従わなければならないの。お家
のルールだから……分かったかしら、新入りさん？」

　「新入りさんって、私だってこのおうちに１０年もいるのよ。
もう新入りなんかじゃないわ。私、赤ちゃんじゃないんだから」

　チー子は胸を張るが……

　「１０年ねえ……もう１０年…か……早いなあ。……私には、
お前がおむつをしていたのがついこの間のように思えるよ」
　豊氏は感慨深げにつぶやく。
　
　「だって、高校生になってからお仕置きだなんておかしいよ」
　チー子はさらに食い下がったが……

　「遥が最後にお仕置きを受けたのは、たしか高二の春だったな」

　父の声に顔を赤らめる遥。
　「あっ、だめよ、お父様。余計なことは言わないでください」
　明らかに動揺している様子だった。

　「確か、その時も素っ裸でのコーナータイムも二回もやったと
記憶してるけど……違ったかな」

　「忘れました。そんなこと！！！」
　遥はぷいっと横を向いていしまう。

　「へえ～～そんな時までオシオキってあるんだ。ねえ、どんな
お仕置きだったの？」
　しょんぼりしかけていたチー子の目がふたたびランランと輝き
興味津々といった様子で遥を見つめている。

　女の子はもちろん幸福な自分を夢想して楽しんだりもするが、
実は他人の不幸にはもっと敏感で、より感情移入しやすかった。
それは、今まさに自分がお仕置きをされようとしているチー子に
おいてもまた同じ。

　『私はなんて不幸な星のもとに生まれてきたのかしら』などと
自らの身の上を嘆きつつも、心のどこかではそんな自分を俯瞰で
眺め、悲劇のヒロインである自分を楽しんでいる。

　そんな夢世界に生きる女の子たちにあってお仕置きというのは
単に忌み嫌われるやっかいものではない。むしろ物語には欠かす
ことのできない大事なスパイスなのだ。
　チー子はそのスパイスの味を覚え、求めていたのである。

　「チー子、そういうことは遥のプライバシーの範疇だからね、
軽々しくお姉ちゃんからお話を聞こうとしちゃいけないの」
　隆志が中に入ってチー子をいさめる。まさに大人の対応だ。

　三つ揃えのスーツをビシッと着こなす隆志は、１８０センチを
ゆうに越える長身と甘いルックスで、まるで映画スターがそこに
立ってるようだった。

　「ケチ！！」
　言葉とは裏腹にチー子は笑っている。

　「ケチじゃないよ。チー子だって、『昨日はお父様からこんな
厳しいお仕置きをされました』なんてクラスじゅうに知れ渡った
らどうなの？嫌だろう？」

　「そりゃあ……そうだけど……」

　「だったらチー子も人の秘密もあれこれ詮索しない方がいいん
じゃないのかい？……とかくプライバシーに関わる事に触れると
他人から恨みをかうことになるよ」

　チー子は少し不満な様子も見せながらも……
　「へへへへへへ」
　今度は隆志にすり寄っている。

　それを見ていた父親は……
　「大丈夫だよ。心配しなくても。お前はいつもよい子だから。
お灸七箇所、鞭３ダース、なんてお仕置きは、お前にはしないよ。
それにあれは私がまだ若かった頃の話。今は時代も違うからね。
そうだ、それでも必要な時は、今度は隆志に頼むか」

　豊氏は満足そうに笑い、隆志は困惑、遥は憤懣やるかたないと
いった表情だ。
　チー子だって父のその笑顔はうすら寒かった。

　もちろん豊氏にしてみれば、当初は素知らぬ顔の遥をからかう
つもりで言った軽口だが身近に接してきた父親にはチー子の性癖
だってわかるから、それにもくぎを刺しておいたのである。

　いずれにせよ、幼い心を震撼させるにはそれで十分だった。

　『隆志お兄ちゃんからお仕置き』
　『隆志お兄ちゃんからお仕置き』
　『隆志お兄ちゃんからお仕置き』
　チー子の頭はしばらくそれで一杯になっていた。

　「昔、俺がこいつらを育てたころはスパルタが主流だったから
お仕置きも厳しかったが、今はほめて育てる時代だそうだから、
そういう意味でもチー子は得だったな」

　父にこう言われた時も何一つ聞いている様子はない。
　『絶対だめよ！』
　『絶対だめ！』
　『絶対！』『絶対！』『絶対！』『絶対！』『絶対！』
　チー子の顔がみるみる青くなっているのが誰の目にもわかった。

　そんなチー子に向かって隆志が……
　「気にするな、姉貴は度外れて乱暴者だったから、親父も手を
焼いてお仕置きもきつくなっただけ。お前は可愛がられてるから、
親父からそんなにきつい事はされないよ」

　どうやら、こちらは美しく勘違いしているようだ。

　隆志は父の膝の上に馬乗りになっているチー子の両脇に両手を
滑り込ませると、まるで子猫でも抱くようにひょいと抱え上げた。

　チー子は小学生といってもすでに五年生、幼児ほど軽くはない
がサッカーで鍛えた身体にはこの程度の体重は問題ではなかった
ようだ。

　すると、いつの間にか部屋に入ってきていた広志が、今度は兄
からチー子を譲り受けてあやし始める。
　「そういうこと。もともと遥姉さんが特殊なだけで、親父は、
昔からチー子に甘かったもの。俺が庭で蜂に刺されて泣いてたら
『男の子がそのくらいの事で泣くんじゃない』なんてどやしつけ
てたくせに、この間チー子の指にバラのトゲが刺さっただけで、
『救急箱はどこだ』って、えらい剣幕でおヨネさん（お手伝い）
を呼んでたもん。相手が違うとこうまで違うのかって驚いたよ」

　チー子は男たちの間で取り合いになっていた。

　実はこの隆志と広志は双子の兄弟で大学までは同じ道を歩んで
いたのだが、そこから先の人生が大きく異なっている。
　院生を経て堅実な仕事に就いた兄に対し、広志は奔放な人生。
サッカークラブのコーチをやっていたかと思うと、いつの間にか
古着屋。画家、陶芸家、作曲家、最近はポルノ小説まで書いてる
というから、父親にしてみれば彼の存在も頭痛のタネだった。

　実際、この時も広志はアロハシャツにサングラス、ジーンズ姿。
でも、それが妙に似合っている気がしてチー子にしてみると彼は
決して嫌いではなかった。

　「チー子。お前は得だな。女の子で、しかも親父が年を取って
からの子だから、傍にいても可愛がられるだけで叱られたことが
ないだろう」

　「そんなことないよ」

　「そうかあ？兄ちゃんたちはお前ぐらいの歳の頃は大変だった
んだぞ。テストで９０点いかないとそれだけでお尻叩かれたんだ
から……」

　「なんだ広志、何を今さらうじうじと……そんなこと当たり前、
勉強しないお前が悪いんじゃないか」

　「別に恨み言じゃないよ。そういうことじゃなくてさ、時代が
違うって言いたいだけさ」

　「まったくいくつになっても女々しいやつだ。言いたいことは
それだけか」

　「相変わらず、おっかないねえ」
　広志は苦笑い。

　「だいたい、男と女では置かれてる立場が違うんだから、当然、
やらなきゃならない事だって違う。そんなこと当たり前だ」
　父親はそう言ってチー子を取り返す。

　チー子の躰は男たちをめぐって再び父親の膝の上に納まった。

　今度は豊氏がチー子をあやしながら……
　「俺はこの子を遥みたいに結婚もできない行き遅れの職業婦人
やお前みたいな遊び人にするつもりはないんだ。いいか女の子は
どんなに立派なことが言えたとしても、ちゃんと結婚してだな、
人から愛される人生を送らなきゃ幸せにはなれんのだ」

　「おやおや、またその話か。いいじゃないか、姉さんは姉さん
で幸せにやってるんだから。そんなこと言ってると、姉さんまた
怒って帰っちゃうぞ」
　広志の言葉にはやっと親父の影響力から解放されたという喜び
がどこか残っていた。

　「それより、なんで今日は俺たちまで呼ばれたんだ？」

　「いや、なんでも親父がチー子をお仕置きするって話だぞ」

　「えっ！？まさか？」

　「いや、おふくろから聞いたんだ」

　「ということはチー子のお仕置きをここで見学しろってことか？
最近流行りの小学生のお仕置きヌードかい？まさかそんなことで
俺たちを呼んだんじゃないだろうな」
　広志は茶化したような顔で笑う。

　男二人がぶつくさぼやいていると……

　「ん？……なんだ、お前たち、そんなつもりで来たのか？」

　「いや、そういうわけじゃないけど、親父が『手伝ってくれ』
っていうもんだから……」

　「チー子のお仕置きをか？…バカ言え！俺だってそこまで老い
ぼれちゃいないよ！！」

　「そりゃそうか」
　広志があっけらかんと笑う。

　「だが、別に構わんぞ、お前たちがお仕置きを手伝ってくれる
のなら、それもよしだ。だいたいチー子だってまだ女というわけ
じゃないんだから」

　父親だって笑いながらシャーシャーと言ってのける。
　この時代はそんな時代だった。

　幼児ポルノなんて趣味が広まっていなかった当時、家庭内では
大人たちのお仕置きによって裸にさせられる小学生は珍しくない。
しかもそれは、あくまで女の子のお仕置きであって虐待やポルノ
ではなかった。

　チー子はこの後も事あるごとに年の離れた兄弟たちから代わる
代わる天井に頭が着くほど持ち上げられて高い高いをされる。
　それはチー子にとって必ずしも喜びだけではなかったから厳密
には虐待って要素もあるかもしれない。しかし……

　「きゃははははは」
　チー子は誰に対してもちゃんと笑って応えた。

　ただそれは自分の素直な気持ちというより、あくまで女の子と
しての忖度。つまりはお付き合いの笑顔なのだ。

　これは何もあやされてる時だけじゃない。お仕置きだってそう。
今のチー子にお父さんが、『チー子パンツを脱ぎなさい』と言えば
恥ずかしくったって脱ぐだろうし、『お膝に来なさい』と言ったら
膝の上でうつぶせになるだろう。お尻を叩かれて痛くても『泣く
な』と言われたら必死に我慢するはずだ。

　だけど、それで心の底から改心しているのかというと、それは
また別の話。

　あくまで愛を繋ぎ止める為のお付き合い。力の弱い女の子なら
自然に身につく生活の知恵みたいなものだった。

　相沢家でもチー子を溺愛していたのは何も父親だけではない。
歳の離れた兄弟たちにとっても、チー子はまだまだ可愛いお人形。
　そのことは当のチー子だって十分感じていたから、みんなへの
笑顔は、自分への愛を繋ぎ止める為の大事な大事なお仕事だった
のである。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　夜の御勤め①　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　新入生が汚れた自分のお尻とオムツを洗った……というか同室
の先輩二人に無理やり洗わされたんですが……後日、その場所に
立ってみてビックリしまいました。

　そこは寮の裏庭にあって山清水が滾滾と湧く自然な泉になって
いました。飾り気はなく公園や花壇になっているわけではありま
せんが、高い崖の上には白亜のマリア様が祀られていて、下から
見上げると、さながらマリア様がこちらを覗き込んでおられる様
に見えて思わず赤面してしまいます。

　『こんな神聖な処でオムツなんて洗って罰があたらないだろう
か』って、ちょっぴり心配にもなりますが、先輩の話ではここは
その昔、貧しい洗濯女がマリア様を見た奇蹟の場所なんだそうで、
学園もそれにちなんで今もここを洗濯場にしてるんだとか。

　実際、湧き出る泉の水は豊かで、絶え間なく流れていますから、
どんな汚物も短い時間で下流に流れ下ってしまいます。
　ですから、洗濯が終われば、そこはいつも清らかです。

　「大事なことはあなたの心と身体が清いかどうか。あなたの心
が清いのなら、あなたの身体も清いはず、そこから出たうんちも
汚いものであるわけがないでしょう。それもこれも含めて全ては
神様がお創りになられたものなのよ」

　とは、舎監である百合子先生の言葉ですが、この言葉は学園の
ポリシーをも表しています。

　学校や寮のトイレ掃除はもっぱら生徒に任された仕事。それも
上級生の仕事だったのです。
　ここでは上級生が率先して辛いきつい汚い仕事をこなします。

　ですから、日頃は口うるさくて、何かにつけてお仕置きの権限
をちらつかせる上級生を疎ましく思ったりもしますが、さりとて、
そんなお手本を見て暮らすうち下級生は上級生のことを慕うよう
になります。

　同室の子は全員ファミリー。新入生だって当然家族の一員です。

　確かに上級生は下級生に対して体罰の権限を持っていますが、
それが実際に行使されるのは一学期に三四回くらいでしょうか、
その時はもちろん大変ですけど、普段は女の子同士たわいのない
話で盛り上がり和気藹々の雰囲気でいつも笑い声が響いています。

　ですから、たまに同室の先輩たちからキツイお仕置きがあった
としても、罰が終われば、すぐにいつもの妹役に戻って甘えられ
ますから疎外されたなんていう不安はありませんでした。

　思い返せば、私なんか先輩にはお世話になったといういう印象
しか残ってなくて、いつも先輩の優しい胸に抱かれて幼児の様に
甘えていました。

　そんな私にとっては、お姉様が下すお仕置きだって、お姉様に
甘えるための試練と捉えてそれを楽しんでしまうようになるので
した。


　さて、話がそれましたが……
　新入生は自分達が汚したオムツを屋根のある干し場の物干しに
引っ掛けると、やっと自分の部屋に戻ることができます。

　『これで、やっと自由になれる。ゆっくり寝られる』
　そう思ったのは、私だけじゃないと思います。

　ところが新入生は奴隷の身分。この日のお勤めはまだ終わって
いませんでした。

　「……？……」

　部屋に戻った私がまず最初に目にしたのは大きな盥。
　そう、今さっきまでオムツを洗っていたあの盥がいつの間にか
部屋の中央に持ち込まれていたのです。

　『！！！！』
　ホント、嫌な予感がしました。

　本当はすぐにでも逃げ出したいところですがそれもできません。
　さっきオムツを洗濯している時に逃げ出した子がどうなったか、
そんなことが頭をよぎります。

　そのうちに……
　「さあ、もう一度、裸になって……本来はシャワーなんだけど、
今日は特別に私があなたの身体を洗ってあげる……いいでしょう。
お姫様気分よ」

　私に声を掛けたのは、すでにネグリジェ姿になっていた室長の
霧島遥先輩。

　霧島先輩は高等部の二年生。私のような子ども体形とは違い、
すでに胸も豊か。お尻も大きくて、引き締まったウエストが女性
らしさを強調しています。

　小学校を卒業してきたばかりの私から見たら、先輩はもう十分
大人の女性です。
　それに、生徒の身分ではあるのですが、物腰といい、言葉遣い
といい、お姉様を飛び越し、すでにお母様みたいに風格がのあり
ます。

　一方、香山先輩はこの時はまだ私と同じ中等部の三年生です。
ショートカットの髪で日焼けしていましたからボーイシュな感じ
に見えますが、それでも赤ちゃん体形の私に比べればずいぶんと
大人の雰囲気です。

　そんな大人二人に迫られて、何も知らない私は怯えます。

　「えっ！……け……けっこうです」
　恐る恐る答えてはみましたが……

　「ふう」
　霧島先輩はため息を一つつくと、肩まで伸びたストレートヘア
の先端を小さくカールさせながらこちらを見て微笑みました。

　すると、ただそれだけなのですが、先輩の視線には落ち着きが
あって、私は蛇に睨まれた蛙のようにもう何もできませんでした。

　見かねた香山先輩が……
　「ここでは、そうはいかないの。前に教えてあげたでしょう。
ここでは先輩が何かしてあげるとおっしゃったら、それをお断り
する事はできないの。特に新入生は……」

　「はっ、はい……知ってます」
　すでに私の膝小僧が笑っています。

　「もう一度言うわね。学校や寮での新入生は上級生に絶対服従。
だから、上級生の言葉では『してあげる』だけど、実際の意味は
『しなきゃいけない』ってこと……わかった？」

　理沙（香山）先輩の声は穏やかですが、近づいてきた笑みには
凄みがあります。

　もう、こうなったらなされるがまま、哀れな子羊は先輩たちに
身を委ねるしかありませんでした。

　私は直径が一メートル以上もある大きな盥の中心に立ちます。
　そこには盥の深さの半分ほど乳白色のお湯が張ってありました。

　すると、突然、頭の上から……

　「ガラガラガラ」
　何やら変な音が聞こえてきたので天井を見上げますと、二枚の
板が降りてきます。

　『いやあ、危ない』
　思う瞬間しゃがみ込みましたが、それと同時に視界が遮られて
……

　「えっ！」
　誰かにアイマスクを掛けられたのでした。

　「えっ？どうしたの？」
　私は気が動転し、不安になって尋ねますが……

　「大丈夫、怖がらなくていいのよ。ここではあなたの体を洗う
ついでにちょっとした身体検査をするの」
　意味の分からない答えが香山先輩から返って来ます。

　ただ、私の置かれている状況は理解できました。
　目隠しされる前、最後の映像を思い出したのです。

　目隠し前の最後の映像は、大きな滑車や太いロープ……そんな
中をチェーンに吊るされた二枚の板が天井から降りてきたところ
でした。
　でも、工場ならいざしらずここは女の子の部屋です。寝室です。

　『何なのよ、アレ？何であんなものがあるのよ！！』
　こんな不気味な展開に驚かない子はいないと思います。

　でも、驚いている暇もなく先輩たちは次ぎの指示を出しました。
　
　「さあ、立ってちょうだい」
　「……そう、そしたら両手を高く上げて」
　「……そう、手首が首と同じくらい高さに来ればそれでいいわ」
　「……ＯＫ、……そしたら、そのまま爪先立ってね……」
　「……そうそう、それでいいわ」

　二人の指示に私は逆らいません。質問もしません。

　もちろんこんな姿勢とらされたらもう十分に異常事態なわけで、
普段の生活でこんなことがあったら、きっと色々と尋ねていたと
思います。悲鳴を上げていたかもしれません。

　でも、今までだって尋常じゃない事ばかり。次から次に起こる
急展開にもう感覚が麻痺していたというか心の余裕がなくなって
いたようでした。

　代わりにこの時、考えていたのは……
　『早く終わりたい』ということだけ。
　『早く眠りにつきたい』とだけ思っていました。

　たてついたところでどうにもならないと悟った私は先輩たちと
のトラブルは時間の無駄、それだけ苦痛が長引くだけだと考える
ようになっていました。

　盥の中で爪先立ちになると、二人の先輩たちは天上から降りて
きた二枚の板に私の首と手首を挟み込みます。

　この二枚の板は枷と呼ばれる身体の自由を奪う呼ばれる器具で、
ここでは見せしめのお仕置きでもよく使われる刑具でした。

　使い方はとても簡単。二枚の板には最初から首と手首の大きさ
にあわせて切れ込みがありますから、二つの板を首と両方の手首
に挟み込めばどんな力自慢の子でも外すのは不可能です。しかも
肌の当たる部分にはフェルトが着いていましたから暴れない限り
痛くも痒くもありません。

　ただ難を言えば、フェルトがチクチクして首の周りが痒くなる
ことぐらいでしょうか。

　最後に、二枚の板を繋ぐ蝶番が掛けられてロック。

　でも、そうなって初めて、私は自分がとても不自由な姿でいる
ことに気づきます。

　もちろん、万歳した状態で首や手首を挟まれてるのはとっても
辛いことですが、踵を盥の底に着けようとすると首がつっかえて
首吊り状態になってしまいますから、枷をかけられている間は、
どうしても爪先立ちの姿勢を維持しなければなりません。それが
ここでは大変でした。

　『何なの、これ？』
　理不尽と言ってこんなに理不尽なお風呂はありませんでした。

　「ちょっと、不自由だけど頑張ってね」
　「こうしないと、暴れる子がいるのよ。ごめんね」

　二人の声は明るくて、目隠しされていても笑っている顔が目に
浮かびます。こちらの不安はそりゃあ半端じゃありませんでした。

　「何するんですか？」
　鼻をすすりながら尋ねると……

　「まず、あなたの身体を綺麗にしてあげて……」
　と、香山先輩。
　その先は霧島先輩が……
　「あとは、あなたの身体検査ね」

　「えっ？……わ、わたし自分で……」
　私が顔を引きつらせながら答えたのですが……

　「身体ぐらい自分で洗えるってことかしら？」

　「ええ、まあ……」

　「もちろん、そんなことわかってるわよ。あなた赤ちゃんじゃ
ないんだもん。でもね、、新入生っていうのは、基本的に自分で
自分の体を勝手に洗えないの」
と、霧島先輩。

　「？？？？」

　続けて香山先輩も……
　「ここでの新入生は、最初は幼児というか赤ちゃんと同じ身分
なの。何をやるにも先輩の許可がいるのよ。登校する時の髪型も
下着もみんな同室の先輩……つまり私たちが決めることなのよ。
おトイレだって勝手には使えないんだから……」

　「えっ？……お……おトイレも……」

　すると、今度は霧島先輩のフォローが入ります。
　「そう言うと何だか窮屈に聞こえるかもしれないけど、慣れる
と何でもないことよ。あなたは我を張らず流れに身を任せてれば
いいだけなんだから」

　「要するに、赤ちゃんになってればいいのよ」
　とは香山先輩の声。

　その投げやりな言い方に、その時はまだ意味が分かりませんで
したが、確かにそうでした。

　「ここでの私たちはあなたのお母さん。でも、見方を変えれば
あなたの方がこの部屋の主人みたいなものなの。……さあ、これ
からまだ身体検査が残ってるし、まずは身体を綺麗にしてあげる
わね」

　その瞬間、さっきの言葉が頭をよぎります。
　『してあげる』は、世間では好意による言葉ですが、ここでは
きっと『命令』なんだろうなあ、と察したのです。ですから……

　「ありがとうございます」
　と、お礼を言ってみると……

　私の心を見透かしたように霧島先輩が……
　「あら、感謝されちゃった。どうやら察してくれたみたいね。
いい傾向だわ。女性にとって相手の気持を察して動くというのは
男性以上に大切な資質の一つよ。あなた、立派なレディになれる
見込みがあるわね。……さあ、始めましょう」

　二人は、穴あきのプラスチックボールに紐の着いた猿轡を私の
口に押し入れると首筋から静かに静かに水をかけて洗い始めます。

　板の上の頭や顔は、水をかけると部屋中にしぶきが掛かるので
枷から上は免除でしたが、時間が経つにつれ首と両手首を挟まれ
万歳して爪先立ちというのは、姿勢を維持するだけでとても苦痛
だったのです。

　「…………」

　もとより、ここは部屋の中。いくら盥の周囲に大きなビニール
が敷かれているとはいっても、よほど慎重にやらないとたちまち
部屋中が水浸しになってしまいますから私もそうならないように
私も協力しなければなりませんでした。

　不思議な緊張感の中、先輩たちは少量の水を少しずつ私の肩に
流しては、そこを両手がなぞります。
　それは洗うというよりクリームを全身に塗りこめている感じで
しょうか。
　くすぐったくて仕方がありませんが、それも我慢するしかあり
ませんでした。

　爪先立ち、首の枷、目隠し、全てをさらけ出しての万歳……
　ストレスは溜まる一方でした。

　やがて……
　二人の手が私の身体のありとあらゆる場所を侵食していきます。

　「あっ……いや……だめ……お願い」
　私は声にならないほどの声で抵抗しますが仕事に没頭している
お姉様二人は無視です。

　「あ～～、いやあ～～、だめ～～」
　オッパイ、お尻のお山はもちろん、お臍の下、さらにその谷間
の奥だって例外ではありませんでした。
　女の子の穴という穴には全てお姉様二人の手に落ちていきます。

　「いやあ～、だめえ～～、そんなことしないで……」
　今度は少し強い調子で訴えますが、やはり聞いてはくれません。

　それって、無数のヘビが体中を這い回っているみたいです。
　お姉様たちの手がほんの少し触れるだけで、こちらは全身鳥肌
です。

　「………………」
　思わずオシッコが漏れそうになって私の方が口をつぐんでしま
います。

　「………………」
　私にできたのは身をよじることだけ。。
　くすぐったさに悲鳴を上げたいくて仕方がありませんでしたが
そんな勇気も湧きませんでした。

　もし、感情に任せて姿勢を崩し、叶わぬまでも暴れたりしたら
……
　その答えがすぐに隣の部屋からやってきます。

　「ピシッ……ピシッ……ピシッ……ピシッ……ピシッ…ピシッ」

　ゴム製の鞭でしょうか、六回ものねっとりした鞭音です。

　「あらあら、お隣さんこのくらいのことも我慢できないのね。
ああいうのは親御さんの躾の問題ね。女の子は親の愛を離れたら
ただ可愛いだけでは生きていけないに親が甘やかすからいけない
んだわ」

　「私も……暴れたら……」
　私はあまりに当たり前なことを尋ねます。
　尋ねたというより独り言だったのかもしれません。

　「もちろんそうよ。ここでいくら泣き叫んでもお父様やお母様
の耳には届かないでしょう。助けはこないわ。だからお仕置きが
大事なの。どう生きたらいいのか、そこいらを幼い頃にちゃんと
したお仕置きをいただいて辛抱や我慢を教そわらないと、あとで
本人がもっともっと苦労することになるわ」
　とは、霧島のお姉様。

　すると、香山お姉様が……
　「でも、安心して。ここでは私たちがあなたのお母様の代わり
なんだけど、私たちは優しいから妹の粗相を何でも鞭で解決した
りしないの。要するにあなたが心を開いて私たちの胸に飛び込み
さえすれば、どんな問題も即刻解決よ。だからくれぐれも言って
おくけど一人で悩んだらダメ。私たちの胸に飛び込む勇気が大事
なの……わかった？」

　「おやおや、ついこの間まで私の膝でお尻を叩かれてた子が、
妹が一人できたと思ったら、随分お姉さん風吹かせてくれるじゃ
ないの」

　「そういうわけじゃあ」

　「ま、いいわ。お互いそれは義務だから、仲良くやりましょう」

　霧島さんが言う義務というのは、新入生の面倒見がよかったか
どうかはお姉様たちの成績に大きく跳ね返るって意味でした。

　ここで行われる新入生への指導は決して美徳ではありません。
学科と同じように評価が着きます。特に、系列大学へ推薦入学を
希望する場合、この評価が大きくものを言うのでした。

　「……西村さん、今日は驚くことばかりあって気が動転してる
から何が何だか分からないと思うけど、私たちはあなたを虐める
ためにここに一緒にいるわけじゃないの。私たちはあなたの味方。
そこは絶対に忘れないでね」

　「そういえば隣りで泣いてる子、洗濯場から脱走した子よね。
秋山先輩（秋山祥子）も大変なじゃじゃ馬を押し付けられて苦労
してるみたいですね」
　香山先輩は隣室の秋山先輩を心配します。

　「……その点、うちの子は優秀だから助かるわ」

　「ほんと、姿勢が微動だにしないんですもの。これは、きっと
ご両親から厳しく躾けられてきた賜物ね。お尻叩きも、お浣腸も、
お灸もなしでこんな子は育たないわ。……探してごらんなさいな、
どこかにきっとお灸や鞭傷の痕があるはずよ」
　霧島のお姉様は自信たっぷりにおっしゃるのです。

　「…………」
　そして、それは香山のお姉様の手でしょうか、私のお尻のお山、
お灸を据えられた場所を細い指がぐるぐると回り始めます。

　「えっ！？」
　私は顔が一瞬にして火照り、すぐに青くなって頭の中は真っ白
でした。

　それは、私にもお灸の痕があって、それを今の今、人様の前に
晒していると気づいたからでした。
　幼い日、両親から受けたお灸のお仕置きは事実ですが、決して
両親から虐待されたなどとは思っていません。自分ではたくさん
の愛情に囲まれていたと思っているのです。
　ただ……

　ならば体罰のようなお仕置きはなかったのかというと、それも
またそうではありませんでした。

　特に家の中では母が私を取り仕切っていて、お仕置きすること
にも何のためらいもありませんでした。

　たまらず、ある時……
　「だって、私、女の子なのよ」
　なんて言ってみたのですが……

　「だから何なの？私で不満ならお父様にお願いしてもいいのよ。
お父様の前でパンツ脱ぐほうがいいの？」
　と、こうです。

　学校で先生に叱られた日は家でも同じ事で叱られますし、学校
で鞭をいただいた日は家でも同じ鞭のおさらいが待っています。

　学期末は通知表の成績によって休暇中の罰が決まっていました
し、ミサの途中で友だちとおしゃべりしていて注意された時など
裸のお尻が真っ赤に染まるほどぶたれて二三日はイスに座ること
さえ困難なほどだったんです。

　お浣腸は便秘の時だけでしたから、それ自体直接的なお仕置き
ではないのかもしれませんが、母はこの時とばかりに、あらゆる
過去の失敗を持ち出してきては、我慢の最中チクチクとイヤミを
言い続けます。

　あげく私がどうにかこの窮地を逃れたいという気持を利用して
『次にまた同じ間違いをしでかしたら前にやったお仕置きの二倍
の鞭を我慢します』なんて約束をさせられたりもするのです。
　親とはいえ生理現象を利用したあまりに卑劣極まりないやり方
でした。

　お灸も、大半は脅かしだけですが、機会をとらえて二三ヶ月に
一回程度なら行われていました。
　今はお灸のお仕置きなんて死語でしょうけど、当時は女の子で
あってもお仕置きに利用している家は私のところだけではないと
思います。

　私はお転婆で、幼い頃から男の子と一緒に遊んでいましたから、
屋根に登ったり、高い木から飛び降りたり、沼で溺れかけた事も
……とにかく危ない遊びもしょっちゅうで、たまりかねた親から
幼稚園や小学校時代に死ぬかと思うようなお灸をすえられた痕跡
が今もまだ残っています。

　「調べてみましょうか？まだ他にもどこかにあるはずよ」
　霧島のお姉様までもが私のお尻を開き始めましたから慌てます。

　『うっ、うそでしょう。何でそんなことされなきゃならないの』
　私にとっては心臓を外に持っていかれるほどの驚きです。

　「ほら、あった。ここにあったわ。これ火傷のあとよね」

　香山お姉様の弾んだ声。
　それを霧島お姉様が私の太股をさらに押し開いて確認します。

　「間違いないわね。これ灸痕といってお灸の痕よ。この大きさ
だと、かなり幼い頃から据えられてたはずよ」

　「やっぱりお灸されてたんだ。それもこんなに大きいやつ……
この子、庶民の出かしら？」
　香山お姉様の甲高い声が私の心を傷つけます。

　「どうしてそうなるのよ？」

　「だってそうでしょう。こんな事されるなんて、きっと無教養
な親に虐待されたからだもん」

　「バカね、違うわよ。庶民の子がこんな辱めを受けて暴れない
はずがないもの。この子は良いところの出よ」

　「ふう～～ん、そうなんだ」

　「同じお金持ちといっても旧家のお嬢様の場合はこんな場所も
お仕置きの対象なの」

　「うそだあ～～」

　「本当よ。こんな場所、未来の旦那様かお医者様ぐらいにしか
見せることがないから、親御さんもここは安心とばかりついつい
据えてしまうのよ」

　「どうして？好きな男の子ができたら、どのみち見られちゃう
じゃないの？」

　「あなた、見せちゃうの？」

　「いやねえ、変なこと言わないで。そういうわけじゃないんだ
けど、マンガのお嬢様はたいていそうなんだもん」

　「まったく、あんたって子は何も知らないのね……それでいて、
何でもマンガで分かった気になってるんだから」

　「そうじゃないの？」

　「そんなわけないでしょう。本物のお嬢様は、お酒もタバコも
口にしないし、大半が結婚式までバージンなの」

「結婚式までバージン？……嘘？そんな天然記念物みたいな子、
今でもいるの？」

　「バカね、マンガはその方が面白いからお嬢様ってみんな不良
みたい描くけど、実際のお嬢様は大半が親のいいなりなんだから」

　「でも結局、旦那様やお医者様にはわかっちゃうんでしょう？」

　「そりゃ、そうだけど……別にそれはそれで傷にはならないの」

　「へえ～～～じゃあ、この子、お嬢様なの？」

　「そうみたいね。私の見るところ、私たちよりグレードの高い
家柄みたいよ」

　『そんな事どうでもいいじゃない。勝手に値踏みしないでよ』
　私の我慢はとうに限界を超えていましたが、どうしようもない
のでこれまで耐えていたのです。本当はこの時点でも発狂したい
くらいでした。
　だって、こんな惨めな辱めを受けたことなんてこれまで一度も
ありませんでしたから、ただただ呆気にとられていたというのが
本当なのかもしれません。

　そんな思いで必死に頑張っているに……さらに……
　「さあ、さあ、お嬢様。アンヨがお疲れでしょうから、これに
足を乗っけてね」

　香山のお姉様が私の右足を勝手に持ち上げて……
　『えっ？……何？……』
　箱らしい物の上にその持ち上げた右足を着地させます。

　つまり、これまでは両足をぴったり閉じたままにできたのです
が今度は右足だけが階段を登る時のように少し高くなるわけです。

　これが何を意味するか、そりゃあ幼い私だって分かります。

　目隠しされて、両手を万歳させられて、枷をはめられ、つま先
立ちで……この上なく不安で、この上なく辛い姿勢で……今度は
とてつもなく恥ずかしい格好させられて……。

　私は今起こっていることが夢であることを願うばかりでした。

　二人はおしゃべりしながらも枷に掴まれた私の首から下の部分
をスポンジを使って丁寧に洗っていきます。

　まだ大きくなり始めたばかりの硬い乳房や乳頭、お臍や脇の下
へそれがやって来ると、反射的に身体をよじって一応逃げようと
試みますが……

　「ダメよ、じっとしてなきゃ。枷が首や手首に擦れて痛いわよ」

　確かにそうでした。ちょっとでも体をねじれば首も手首も板に
擦れてチクチクします。そういった意味でも我慢するしかありま
せんでした。

　「そうそう、良い子ね。我慢は女の美徳なんだから、新入生は
まずこれを覚えなきゃいけないの」

　「つらいかもしれないけど、これはここの生徒がみんな通って
来た道なの。別にあなただけに意地悪してるわけじゃないのよ」

　「そういうこと。私たちだって新入生の初日は同じことされた
んだから。それに、今頃はどこの部屋でもここと同じ事をしてる
はずよ」

　二つのスポンジは、いったん上半身に戻ってから、再び下半身
へと降りてきます。すると……

　「あら、この子、意外におませさんかもよ」
　突然、霧島お姉様の思わせぶった声が……。

　私は嫌な予感がしました。
　というのも、その声が聞こえた時、霧島お姉様の指が私のある
場所に当たっていたからなのです。

　実は、そこにはもう一人の私がいたのです。

　「お姉様、確かにそれって当たってると思いますよ。だって、
そちらに連動して、今、乳首がすぐに勃起しましたから……」
　相変わらず香山お姉様の声が弾んでいるのがショックでした。

　「あら、そうなの。わかったわ。だったら詳しく調査した方が
いいみたいね」
　霧島のお姉様の指が私の最も敏感な場所を撫で回します。
　他人の話ではここには数多くの神経が集まっているんだとか。

　「やめて！！！！」
　私は悲鳴を上げて腰を引きます。

　その拍子に踏み台の上に乗せていた右足が滑って宙ぶらりんに
……。

　「いやっ！！」

　つま先だけがやっと盥の底に着くこの姿勢で苦しんでいる私を
尻目に二人は再び話し始めます。

　「詳しく調査してみないとわからないけど、これだけ感度よく
反応するってことは、ここ最近はじめたわけじゃないと思うわ」

　「幼児オナニー？」

　「多分ね。この子のクリちゃん立派だったもの」

　「そんなに厳しい家なのにオナニーなんかしてたんだ」

　「逆よ。お嬢様ってご両親の躾が厳しい分、ストレスも溜まり
やすくて、誘惑から逃げられなくなるのよ」

　「へえ～～そのはけ口にやっちゃってるんだ。こんな可愛い顔
して……」

　「顔は関係ないでしょう」

　『ヨウジオナニーって？……クリちゃんって？』
　この二人の会話、当時の私には意味がまったくわかりませんで
した。

　いえ、カマトトぶってるんじゃなく本当に知識がなかったの。
　だって、アレは幼い頃に偶然始めたけど、知識なんかなくても
ああしたことはできますから。

　ただ、この上ないほど不自由な姿勢を強いられてる私にとって、
何やらまずい展開になってきた事は幼い肌にも感じるのでした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　　　　　　　　真紅の薔薇の蒼いトゲ＜２＞

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　オムツの洗濯　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　自己紹介では新入生全員が舞台でお漏らしをしました。
　でも、これはやむを得ないことであり、学校としても予定通り
なのです。

　だって穿いたオムツに粗相するまでずっと先輩達の質問攻めに
会うわけですから、最初からどんなに頑張ってみても無駄なわけ
です。

　要は、『上級生には絶対服従しなければなりませんよ』という
寮の規則を悟らせるのがこの会の目的だったんですから。
　実際、新入生の中にはその趣旨を知っている子もいました。

　ならば、そんな子は敵の計略の裏をかいてさっさとお漏らしを
してしまいそうなものですが、そうはいきませんでした。

　これまで散々美しいものと醜いものとを使い分けて育てられて
きた私たちにしてみたら、その垣根をいきなり取っ払えと言われ
てもそれは簡単なことじゃなかったんです。

　誰だって無駄と分かっていても、結局は限界まで我慢すること
になります。
　中には、『ピアノを習っていました』なんて余計な事を言った
ばっかりに演奏途中で力尽きた子もいましたが、大半は、椅子に
座って泣くことになるのでした。

　女の子の世界って、見られてる表の世界へのこだわりは相当な
ものですが、ひとたび楽屋に回ってみると、こんなものなんです。
　ハレンチなことも平気でしますし汚いことにも驚くほど無頓着。
ねたみ、嫉妬、権力欲だって男性には負けませんから、女の花園
を生き抜くには大変な努力が必要なんです。

　実は、こうした女の悪癖を最も強く受けるのが１年生でした。

　ニーナ女学院の１年生（新入生）が奴隷だという事実は、生徒
先生を問わずここにいるすべての人が知っていることなのですが、
残念ながらＳＮＳなどなかった時代、その情報は学園の外にまで
あまり広がってはいませんでした。

　多くの子が厳かな入学式のあと寮に帰ってこの自己紹介の席で
その事に気づくことになります。

　昼間出会うニーナ女学院の生徒たちは、とってもおしとやか。
先生方も声を荒げたりなさいませんから、学園全体がとても静か
なんです。一番大きな声は小鳥のさえずりでしょうか。
　掃除が行き届いていてどこを見ても塵一つ落ちていない校内は
まさに女の園と呼ぶにふさわしい場所だったんです。

　つまり入学希望者はそんな昼間の顔だけみてここに決めるわけ
ですから、誰もが『私の判断に間違いはない』と確信するに違い
ありませんでした。

　ところが、若き淑女（ヤングレディー）たちの夜はまったく逆。
　そこはハレンチと狂乱が支配するソドムとゴモラの世界。
　清楚や品位などといった言葉は、常に制服と一緒にハンガーに
掛けられたままになっていたみたいでした。

　いえ、決して寄宿舎に秩序がないわけではありませんよ。
　寮にも伝統的な揺るぎない秩序は存在します。
　でも、それは民主的でないというだけのことでした。

　昼間の学校が園長先生を頂点にいただいたした縦社会であるに
対し、寄宿舎は『女王陛下』と呼ばれる最上級生の寮長を頂点と
する厳格な身分社会。

　どこが違うかと言うと、昼間は厳しくとも法による支配ですが、
夜は身分がものを言います。
　そこに規則や法が入り込む余地はありませんでした。

　上の身分にある者は下の者に対して合理的な理由なしに何でも
できます。体罰を与えることはもちろん、お気に入りの子を一晩
泊めて愛することも……逆に、気に入らなければどんなな虐めも、
それは望みのままなのです。

　対する一年生（新入生）は、ここでは最下級の身分ですから、
上級生からどんなに理不尽なことをされても、ただただ耐え忍ぶ
しかありません。

　彼女たちが寮内で命令できるのは食堂の調理場で飼われていた
猫のタマくらいでしょうか。とにかく、一年間は忍従の日々です。

　そんな中世的な秩序の中で生まれたのがこの自己紹介の儀式。

　でも、上級生にしてみたら、これはささやかなおもてなし。
　本当のお楽しみは、むしろこれからだったのです。


　自己紹介をして、特技を披露して……オムツの中をずっしりと
重くして……短い時間の会はひとまず終了しましたが、上級生に
とって新入生は一年ぶりのご馳走なわけですから、これで開放と
なるわけがありませんでした。

　饗宴はまだまだ続きます。

　新入生たちの次なる任務は、裏庭に出て自分の汚したオムツを
脱ぐこと。
いえ、オムツだけじゃありません。そこで着ていた服はすべて
脱がなければなりませんでした。つまり全裸になることでした。

　「さあ、どうしたの？さっさとなさい？」
　「ほら、上級生のお言いつけはどんな事でも絶対に守るという
マリア様の前での宣誓を忘れたのかしら？」
　「上級生に従うのはあなたたちの義務なの。さあ、早くして」

　時は夜。冷たい風が通り抜ける裏庭に明かりはなく、不断なら
そこはすでに真っ暗なはずでしたが、親切な上級生たちが今日に
限って四方八方からライトがあたるようにしてくれています。

　もし裸になったら、誰の顔かも、誰のお尻かも、割れ目だって
しっかり見える明るさです。
　要するにスポットライトを浴びて、新入生だけのストリップが
始まるのでした。

　もじもじしていると、役付きの上級生たちが次々に心無い言葉
を投げかけます。

　「さあ、早くなさい。風邪ひくわよ」
　「まさか、その姿でベッドに入るつもりじゃないでしょうね」
　「あ～、まさかその姿で部屋に戻るつもりじゃないでしょうね。
嫌よそんなの。ここは上級生と下級生が同室なんだよ。あんたの
うんちの臭いを嗅ぎながらなんて寝られやしないじゃないの」
　「そうそう、女の子でしょ、自分で汚した物は自分でしっかり
洗ってね」

　規律委員、風紀委員、生活委員……
　おろおろする新入生たちを尻目にきりっとしまった顔のお姉様
たちは、冷たい視線で見下ろします。

　と、ここで一人の新入生が口を開きました。
　「あのう……これは何ですか？……ここにオムツを入れてどう
するんですか？」

　ヒナ子ちゃんでした。
　彼女は目の前に置かれた盥やその中にある洗濯板がわからない
みたいで……周囲の上級生たちも思わず失笑です。

　私もそうでしたが、私たちは自分の下着を洗濯したことが一度
もなかったのです。
　そうした仕事はこれまでお手伝いさんとか女中さんと呼ばれる
人たちの仕事でしたから。
　でも、ここではそれも私たちの仕事に加わります。

　ちなみに、これは読者さんが分からないかも知れないので付け
加えますけど、当時は紙おむつというものがまだありませんから、
赤ちゃん用のオムツは古い浴衣の生地を短冊状に裂いて作るのが
一般的でした。

　これは紙おむつのように使い捨てではありませんから、どこの
家庭でも洗濯して何度でも使い回します。
　当然、その洗濯も当時はお母さんの仕事だったのです。

　「あら、あなた、盥を知らないの？」
　「そうね、今は電気洗濯機があるものね」
　「ここにもそれはあるけど、あいにくそれって共用なのよ」
　「そんなのを洗濯機で洗ったら機械の中にあなたたちのうんち
が残っちゃうでしょう。そんなの誰だって嫌じゃない。だから、
自分で汚したオムツは自分で洗ってちょうだいね」

　「あのにう～これから？……私が？……これ、洗うんですか？」
　ヒナ子ちゃんが怪訝そうに口走ると……

　「あらあらご不満かしら？でも、ここではあいにく女中さんも
お手伝いさんもいないの。オムツだけじゃないわよ。これからは
下着だって自分の分は自分で洗うのがここの習慣なのよ」

　私たちはその家にあって望まれて生まれたわけではありません。
むしろ厄介者です。でも、実家は大半が俗福な環境でしたから、
自分の下着も洗濯は下女まかせ、自分で自分の下着を洗う習慣は
これまでありませんでした。

　ですから、ヒナちゃんだけでなくこれを自分で洗えと上級生に
言われた時は裸になれと言われた時以上にショックだったんです。

　「そんなことできません。こんな、ばっちいもの」
　敬子ちゃんは上級生にもおくせず主張します。

　でも、ここはそれが許される場所ではありませんでした。

　「呆れた……ばっちいですって……あなた、これはあなたの身
から出たものなのよ。自分の責任で処理するのが、当たり前じゃ
なくて？」
　「そうそう、あなたたち、もう小学生じゃないのよ。自分の事
は自分で処理しなくちゃ」

　私は思わず……
　『何言ってるの！この原因作ったの先輩の方じゃないですか！』
　って口走りそうになりましたが、寸でのところで飲み込みます。

　規律委員や風紀委員、生活委員といった強面で眼光鋭い上級生
たちの鋭い視線に気後れしたのかもしれません。

　それに、気がつけば……
　「！！！！」

　見学者は役付きの上級生だけではありませんでした。
　今は寮の窓という窓が開いていてそこに多くの人影が見えます。
恐らくほとんどの上級生が私たちの裸を楽しみにしていたに違い
ありませんでした。

　それが分かると、なおのこと口を閉ざすより仕方がありません。

　ま、同性のそれもまだまだ未発達の裸を見ても上級生の感情が
高ぶることはないでしょうが、他人が困っている様子や恥ずかし
さに震える様子は純粋に見世物として楽しめます。
　ここではこの手の催物に参加しない人の方がむしろ変人でした。

　それだけここでは生徒の連帯意識が強いということでしょうか。

　そういえば、一般的に新入生の寝起きする場所は同学年だけの
大部屋と相場が決まっています。ところが、ここでは中三高二の
先輩たちと一緒の三人部屋で暮らすことになります。

　新入生は同室になる二人先輩にいつも監視されながら小間使い
などもしながら学校の勉強や寮のしきたりなどを教わります。

　この時も大義名分は同室の先輩に盥を使ってのお洗濯を習うと
いうもの。決して、いじめではありませんでした。

　私を指導してくださった一人目は中三の香山理沙先輩。
　一見すると冷たく頭が良さそうで取っ付きにくい感じにも見え
ますが、長い髪を自然にかき上げる姿はチャーミングで、中学生
とは思えないほど大人びていて憧れてしまいます。

　その香山先輩に、私は入寮前のガイダンスで教わったとおり、
まず膝まづいて、まだ貧弱な胸の前で両手を組むと……
　「よろしくお願いします」
　と、ご挨拶。

　この仰々しいご挨拶をここでは何万回としなければなりません
でした。

　素っ裸でこのご挨拶はちょっと世間じゃ考えられないところで
しょうけど、ここではこれも常識。
　女の子同士、何のわだかまりも持っていないことを示すには、
これが最も簡単な方法なのだそうです。　

　私の挨拶に香山先輩はとても満足そうな笑顔で、下着を一組、
私の目の前に差し出します。

　すると……
　「あなた、素直ね。いい心がけだわ。さあ、これを着なさい」

　「いいんですか？」

　「いいの、いくら女の子同士でもそれでは私も恥ずかしいから
……いいこと、女の子は、目上の人を信じて素直にしてする子が
結局は一番得するようにできてるの。わすれないでね」

　香山先輩はそう言ってスリップを一枚差し出してくれました。
　先輩の意外な優しさに感激してしまいましたが、ただ、誰もが
先輩から下着をもらえるわけではありません。
　なかには、泣きじゃくってその場を動かなくなる子や衝動的に
その場から逃げ出してしまう子も……
　そんな子は依然として裸のままです。

　きっと、心がパニックになってしまったんでしょうね。
　いきなりこれですから、無理もありませんけど……

　「……ほらほら、泣いてても何も始まらないの。ここでは誰も
助けてはくれないんだから、自分で生きていくしかないのよ……
ほら、立って、立って……」
　彼女を指導する先輩が少しだけ落ち着きを取り戻した新入生を
立たせると……今度は……

　「両手を膝に着けて……そうそう、それでいいわよ……じっと
してなさい……（ピシッ）」
　その声が聞こえて振り返ると、上級生の革紐鞭が可愛いお尻に
炸裂したところでした。

　こんなもの、ここでは軽いご挨拶程度なんですけど……
　これを見てさらに驚いたのでしょうね、今度は別の子が、我を
忘れて逃げ出します。

　もちろん今日ここへ来たばかりの新入生が、ナチの強制収容所
みたいなこの場所から逃げ出せる訳がありません。

　いくら暗闇に向かって一直線に走ってみても行き着く先は寮を
取り囲むフェンスまで。
　頑張ってそこを抜けられたとしても学校を取り囲むフェンスは
５ｍもありますし、さらにその先も、有刺鉄線を載せたフェンス
が敷地全体を取り囲んでいます。

　ここは何重ものフェンスで取り囲まれた、さながら捕虜収容所
のようなありさまだったのです。

　一分後、逃げ出した新入生は規律委員の二人に両脇を抱えられ、
両足をバタバタさせながら元の場所に戻ってきました。
　本当はもっと駆けっこがしたかったんでしょうが、両足が地面
に着かないのではどうにもなりません。

　他の生徒達からもゲシュタポと呼ばれている二人の上級生から
解放された新入生は最後の抵抗をみせてその場にうずくまります
が……

　「ほらほら、手を焼かせないの。あなたが逃げられるわけない
んだから……ここはそんじょそこらの刑務所より警備が厳重なの。
へたに逃げ出すとドーベルマンに噛み殺されるわよ………ほら、
いつまでも泣いてないで立ってちょうだい……」

　上級生の忠告にも激しく頭を振るばかりでしたが……

　そのうち……
　「いいから、立つの！！！言うことをききなさい！！！」

　先生に強い言葉でどやされると、少しびびったんでしょうか、
思わず泣き止みます。
　それは彼女が本心から泣いていないことの証ですから、周囲の
視線はさらに厳しくなります。

　嘘泣きの涙は男性には通用しても、女性には通用しないもの。
ここで彼女の負けは確定したのでした。

　「あなたがどんなに頑張ったって、一度犯した罪は罰を受けて
精算するまで消えないし、ごねればごねるほど罰は重くなるわ。
しかも罰がどんなに重くなっても、うちには割引って制度はない
から、それも覚えときなさいね」

　「はい、ごめんなさい」
　蚊の泣くような声が夜の静寂を這って来て私の耳にも届きます。

「世間では言いつけを守れない子はお仕置きって決まってるの。
あなたのおうちはそうじゃなかったのかしら………さあ、後ろを
振り返らない。……両手を膝に着けて……お尻を上に上げる……
……なんだ、やればできるんじゃないの」

　上級生はせわしなくお仕置きの姿勢を取らせると、６０センチ
くらいのよくしなる定規で脱走兵のお尻を……

（ピシッ）（ピシッ）（ピシッ）（ピシッ）（ピシッ）（ピシッ）」

　六回くらいでしょうか甲高い音が夜空に響いては暗闇に消えて
いきます。

　この手の鞭は私も受けましたが、どうにもならないというほど
痛いものではありません。
　ただ、気が動転してる子を反省させるにはこれで十分でした。

　先輩たちは私たちを言葉で諭すのではなく、どうしたら許して
もらえるかを下級生に考えさせます。
　つまり、自主的に謝らせ、自主的に罰を受けたいと申し出る様
に仕向けるのです。

　もちろん中には一筋縄ではいかない子だっていますが、そんな
子の為には一筋縄ではいかないお仕置きが容易されていて……。
　どちらが先に参るか、火を見るより明らかでした。

　この学校は厳然たる身分社会ですから、学年が一つでも違えば
扱いがまったく違います。おまけに先輩たちが新入生や下級生に
罰を与えたいと思えばそれも自由。誰の許可もいりませんでした。

　しかも反抗的な子と言っても、ろくな躾もなされていない庶民
のお転婆娘ではありません。いずれ劣らぬ名家の出身なわけです
から、家での躾だってそれなりにできています。
　できる我慢はしているのです。

　でも、それでも我慢ができないほど、彼女たちは追い詰められ
ていたのでした。

　女の子はいつまでも裸の山猿ではいられません。
　我慢はしますが、それもある一線を越えると……それから先は
理性の歯止めが利きませんでした。

　そんな時、子供たちに冷静さを保たせるのが、この鞭だったの
です。

　あの子たちだって冷静になって周りを見渡していれば、そこに
お利口さんが何人もいますから、こうした時は本心とは別の事を
しなければならないと悟ります。
　この鞭はそのことに気づかせる鞭。忖度を覚えさせる鞭でした。

　寮では目上の人に対する礼儀や作法、文字や言葉づかいなどを
こうして実地に教わることになります。

　『痛い思いをしなければ子供はものを覚えない』
　とは、今でこそ虐待ですが、当時にあってはこちらの方が常識
だったのです。

　私は、この時は幸い鞭をもらいませんでしたが、それは、私が
思慮深かったからでも、悲しみを感じなかったからでも、その場
から逃げ出す勇気がなかったからでもありませんでした。

　あまりの環境の変化に気が動転してしまい、どうしてよいのか
頭の整理が追いつかず、頭の中が真っ白になっていただけのこと
だったのです。

　それが証拠に、本来なら私の仕事だったはずのオムツの洗濯を
先輩お二人が私に代わって今まさに洗ってくださっているのに、
私はただぼんやりと眺めていたのです。

　夢遊病者のようになっていた私の手を取って教えてくださった
のも、中三の香山理沙先輩とそのさらに上、高二の霧島遥先輩で
した。
　この二人が私と同室の先輩ということになります。

　お二人は私の汚したオムツを率先して洗ってくださいました。
　何度も何度も盥の水を取替え、洗濯板を使って洗います。
　何だか本当のお母さんみたいです。

　私は途中で自分の立場に気づいて恥ずかしい気持と申し訳ない
気持が入り混じり、何度も「ごめんなさい」を連発しましたが、
とうとう最後まで汚れたオムツを実際に洗ってくださったのは、
同室の先輩、香澄先輩と霧島先輩だったのです。

　「ごめんなさい、汚いことさせちゃって……」

　「そんなに恐縮することはないわ。慣れれば何でもないことよ。
ここでは他人のウンチを握らずに卒業する子なんて誰もいないの。
つまり、あなただって、いずれは、コレ、やることになるのよ」

　「えっ？」

　「ここでは育児の時間というのがあって、オムツ替えも課題の
一つになってるんだけど、ここには本物の赤ちゃんがいないから
同級生がそのお相手になるの」

　「……ペアってこと？……」
　この時は具体的なことが理解できずにボ～っとしていましたが。

　「そう、ペア。どういうことか、分かるでしょう？……えっ？
分からないの」
　そう言って香澄先輩が私の首筋で囁きます。

　「…………」
　正直、その場の様子を想像して、ぞっとしました。
　今の今ですもの、想像しやすかったのです。

　「あなただって巨大な赤ちゃんがやってしまったウンチべちょ
べちょりのオムツを取り替えさせられるし、あなた自身も、その
赤ちゃん役をやらされることになるわ」

　「……（そんな）」
　私は話を聞いただけで悲しくなります。

　「ちなみにあなた、お友だちのオムツを取り替えるのと自分が
赤ちゃんになるの、どっちがやってみたい？」

　「………………どっちも嫌です」
　私は思わず語気を強めて答えましたが……

　「残念ね、ここでは学校の授業だけでなく普段のお仕置きでも
これがあるの。悪さが過ぎる子は、お友だちを浣腸してあげて、
そのオムツを替えてあげるとか、逆に自分がお浣腸してもらって、
オムツを取り替えてもらうとか……または、その両方。とにかく
色んなパターンがあるわ」

　「私の父は……」
　そう言ったきり、私は次ぎの言葉が出てきませんでした。
　『私の父は』の次はいったい何を言おうとしたのでしょうか、
それさえ忘れてしまっていたのです。

　そんな私の心を見透かすように霧島先輩が……
　「ここは普通の寄宿舎学校とは違うの。入って来る子はみんな
名家のお嬢様ばかりだけど、みんな訳ありの子ばかりでしょう。
親の方も娘のことにあまり関心のない人が多くて、みんな規則で
お尻のお山に大きなお灸の痕をつけて卒業していく事になるんだ
けど、これまでそれを咎めた親御さんは一人もいなかったそうよ」

　「オキュウ？」

　「あら？そう、あなた、まだお灸を据えられた経験がないのね」

　「へえ～ほんと？それは幸せね。だったらこれは言わない方が
よかったかもしれませんね」

　「そうかもしれないわね……とにかく、いくら言っても悪さが
治らない子にはとってもよく効くお薬があるってことだけ覚えて
おけばいいわ」

　確かにそうです。お灸はそれほど強い効果がありましたから。
　でも、やられた方はそれ以上に大変だったのです。

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