『お仕置き』青(性)春記

＜主な登場人物＞

　学校を創った六つのお家
　小暮
　進藤（高志）（秀子）
　真鍋（久子）
　佐々木
　高梨
　中条


　／／ 小暮男爵家 ／／
　小暮美咲＜小５＞～私～
　小暮遥 ＜小６＞
　河合先生＜小学生担当の家庭教師＞
　小暮 隆明＜高３＞
　背が高く細面で彫が深い。妹たちの間では
　もっぱらハーフではないかと思われている。
　小暮 小百合＜高２＞
　肩まで伸びた黒髪を持つ美少女。
　凛とした立ち居振る舞いで気品がある。
　小暮 健治＜中３＞
　小暮 楓＜中２＞
　小暮 朱音（あかね）＜中１＞
　武田京子先生＜中学生担当の家庭教師＞
　小暮 樹理＜大学２年生＞
　今は東京で寮住まい。弁護士を目指して勉強
　している。


　／／ 聖愛学園の先生方 ／／
　小宮先生＜５年生担当＞
　ショートヘアでボーイッシュ小柄
　栗山先生＜６年生担当＞
　ロングヘアで長身
　高梨先生＜図画／一般人＞
　創設六家の出身。自らも画家
　桜井先生＜体育／男性＞
　小柄で筋肉質。元は体操の選手
　倉持先生＜社会／男性＞
　黒縁メガネで頭はいつもぼさぼさ
　榎田先生＜理科／男性＞
　牧田先生＜お隣りの教室の担任の先生＞
　大柄な女の先生。陰で男女（おとこおんな）
なんて呼ばれることもある怖い先生。
　中井先生＜家庭科／女性＞
　本来の仕事のほかに頼まれるとお灸のお仕置きも
こなす生徒には怖い先生。
　黒川先生＜校医／男性＞
　温厚なおじいちゃん先生

　／／６年生のクラス＜担任／栗山先生＞／／
　小暮 遥
　瑞穂のライバル。飛び降りは参加せず。
　進藤 瑞穂
　学級委員、でもけっこうヤンチャ。
　佐々木 友理奈
　高梨 愛子
　飛び降りは参加せず
　中条 留美
　飛び降りは参加せず
　真鍋 明（男）

　／／５年生のクラス＜担任／小宮先生＞／／
　小暮 美咲
　中条 由美子
　高梨 里香
　真鍋 詩織
　お下げ髪、三つ編みを両耳で垂らし先端に
毎日色代わりの小さなリボンをつけている。
　佐々木 麗華
　進藤 広志（男）＜家庭教師／会田先生＞
　絵が得意。鷲尾の谷はお気に入りのスケッチポイント。


＊＊＊＊＜＜ §２ ＞＞＊＊＊／お仕置き誓約書／＊＊＊

　小暮家にやって来てからというもの私は一日の多くをお父様の
抱っこの中で過ごしていました。
　私がそう望んだのではありません。リタイヤしたお父様が暇を
もてあましていて幼い私を手離そうとしないのです。

　私は独りになりたくてイヤイヤしたことが何度もあったようで
すが、そんな時でも一時的に河合先生が預かるだけで、またすぐ
にお父様の腕の中に戻されます。

　最初の頃はお遊びの時間はもちろん、食事、お風呂、おトイレ
……そのすべてが一緒の暮らしでした。
　こちらはそうした生活に無理やり慣らされたといったところで
しょうか。

　３歳という年齢を考えればそうした親子もそう不思議でないの
かもしれませんが、幼児期を過ぎてもお父様は私を離しません。

　お父様は、昼間ゴルフに出かけたり、書斎で書き物をしたりと
いう生活でしたが、その場所にもお父様のお人形として私は常に
参加していました。
　そんな時、私の面倒をみるお母さん役が河合先生になります。
彼女は私が幼い時はナニーとして、少し成長してからは家庭教師
として私を支えてくれたのでした。

　それにしてもいつもお父さんと一緒だなんて楽しそうですか？

　いえいえ、そこはそんなにこれは快適な生活ではありませんよ。

　お父様が私を抱く時、そこはゴツゴツとした岩のような筋肉の
ベッドですし、まるで束子のような顎鬚が私の頭や顔にチクチク
当たります。おまけに男性特有の体臭が鼻を突きますから思わず
顔をしかめます。
　母親に抱かれる時ような優雅な世界ではありませんでした。

　幼児にとって、むしろそこは過酷な場所。愛情を押し売りして
くるありがた迷惑な世界だったのです。

　ただ、いいこともありました。
　それは、ここがこの小暮家にあっては最も安全な場所だったと
いうことです。

　というのは、小暮家の子供たちになったら避けて通れないはず
のお仕置きが、お父様に抱かれている私には一度もありませんで
した。

　そりゃあそうでしょう。お父様に四六時中抱かれている私は、
この家では赤ちゃん扱い。そんな赤ちゃんに、体罰を仕掛ける人
なんて誰もいませんから。

　その一方で人畜無害だと考えられていた私が、お姉さまたちの
お仕置きを見学する機会はよくあります。

　躾の厳しい小暮家では、娘といえどお父様の前でパンツを脱ぐ
のは当たり前。お臍の下を裏表しっかりチェックされたり、その
中までも検査されます。

　そうやって近々にお仕置きされていないことをを確認してから
平手や竹の物差しでお尻を叩かれるのです。

　強くは叩きませんがそれでも悲鳴があがることはよくあります。
時には女の子全員を集めてその前でお仕置きなんてことも。

　それだけじゃありません。お父様の家では特に女の子に対して
お浣腸やお灸がなされることも少なからずありましたから、その
恥ずかしさは半端ではありませんでした。

　今なら、これらは『虐待』という領域なのかもしれませんが、
当時は少しぐらい度を越したお仕置きでも、それは父親の権利で
あり愛情。躾の為にはやむを得ないと考えられていましたから、
非難する人は稀だったのです。

　ですから決して理由なくお仕置きするわけではありませんが、
お父様が躾の為にこれは必要と判断すれば、子どもたちはその後
厳しいことになります。

　私は、最初の頃、そうした悲劇の様子をお父様の腕の中でただ
ただ楽しく見学していたのでした。

　というのも、それがどれほど痛いのか、どれほど恥ずかしいか、
そもそもお仕置きをされたことのない私にはわかりません。
　ですから気楽なものなのです。お姉さまの悲鳴や悶絶にも私は
笑顔や拍手で答えます。

　お父様の腕の中から垣間見るお姉さまたちの地獄絵図も幼い私
にとっては退屈しのぎ見せ物（ショー）にすぎませんでした。


　さて、それではこの小暮家の娘たち、いったいどんな時にお父
様からお仕置きされるのでしょうか。
　これには、だいたい四つのパターンがありました。

　『宿題や勉強を怠ける』
　お父様は女の子だから学問はいらないとは思っていませんから
成績が落ちるとお仕置きです。

　『嘘をつく』
　特に自分を守る為につく嘘には厳しい結果が待っていました。

　『お父様や学校の先生、家庭教師、お姉さまなどはもちろん、
庭師や下男、賄いのおばちゃんに至るまでおよそ自分より年長の
人は全て私たちより偉い人というルール』
　家の娘なんだから使用人の名は呼び捨てで構わないなんていう
お嬢様ルールはここにはありません。目上の人は誰であっても、
『○○さん』と敬称を付けて呼ばなければなりませんでした。

　そして、お父様が何より気にしていたのが兄弟の仲でした。

　『兄弟げんかは理由のいかんに関わらずタブー』
　取っ組み合えば無条件で悲鳴が上がるほどのお尻叩きです。
　特に自分より年下の子をいじめようものなら、その結果は悲惨
というほかありませんでした。

　血の繋がらない兄弟姉妹、親子、だからこそ仲良しを一番気に
かけていたのでした。


　では、そんな本格的なお仕置きがいつ開始されるのか。

　男爵様の家ではだいたい１０歳くらいから本格的なお仕置きが
始まります。
　いえ、それ以前にもお仕置きはあるにはあるのですが、それは
危ないことをやめさせる為に手を出すといった程度。
　過激なお仕置きではありませんでした。

　たまに河合先生がご自分の判断でお尻叩きをなさることもあり
ますが、驚いた子どもたちがお父様の処へ逃げ帰るという光景が
よくありました。

　それが１０歳を過ぎると状況が一変します。お父様がご自身で
判断して子供たちにお仕置きを宣言なさいます。
　それって河合先生の場合とは違い、愛されてきた子どもたちに
してみたら、とても重いことだったのです。

　ですから、お父様はそれに先立ち、子どもたちに誓約書を提出
させます。

　『もし約束を破ったらどのようなお仕置きもお受けします』

　簡単な文面の誓約書です。でも、この一枚の紙切れは、その後、
私たちを長い間縛り付けることになるのでした。

　私も他の姉妹と同じように１０歳になった時に誓約書を書いて
います。

　「いいかい美咲。この誓約書は、これから先、お前が児童施設
で暮らしたいのなら、いらないものだから書かなくていいんだよ。
どうするね。施設へ帰るかね」

　お父様はその時わざわざこんなことを言うのです。でも、私の
人生はここから始まったようなもの、はじめから児童施設へ帰る
という選択肢なんてありませんでした。
　私だけじゃありません。恐らくこの誓約書のせいで児童施設へ
帰る決断をした子は一人もいなかったと思います。

　私たちはすでにお父様の実の子でないことを知っていましたが、
私たちは目の前にいるこの人以外に愛された経験がありません。
この人が世界で一番大事なお父様ですし、ちょっぴり口うるさい
ですけど河合先生がお母様です。
　もちろん、お姉さまたちともこのお家とも離れたくありません
から答えは簡単でした。

　むしろ……
　『なぜ、そんな事をわざわざ聞くんだろう。……ひょっとして、
お父様、私のことが嫌いになったのかしら……』
　なんて、余計なことまで心配してしまいます。

　そんな私が誓約書を提出すると、お父様はいつものように私を
膝の上に抱いてあやし始めます。
　１０歳を過ぎた少女と赤ちゃんごっこを始めるわけです。

　でも、そんなお父様に私の方も不満はありませんでした。
　女の子は、何かにつけてお付き合いが大事ですから、お父様が
望むなら私は赤ちゃんにだってなります。
　幼い頃やったおママゴトの延長ですから難しいことは何もあり
ませんでした。

　ガラガラが振られると笑い、おじやの入ったスプーンが目の前
に現れれば口を大きく開けて受け入れます。お風呂でもお父様が
私の服を全部脱がせて一緒に湯船に浸かり、流しで身体を隅から
隅まで洗ってもらうなんてことも……

　でも、これだってある日突然こうなったわけではありません。
赤ちゃん時代からの習慣がこの歳になってもたくさん持ち越され
ていただけのこと。お父様にしてみたら、幼児も赤ちゃんも同じ
ということのようでした。

　そして、こうしたことに何一つ抵抗感を示さない私はお父様の
信用を勝ち取っていきます。

　この時、お父様はすでに７０歳近く。これまでも多くの女の子
たちを施設から引き取ってきましたが、さすがにこれ以上は無理
ということで私が最後の養女と決めていました。

　つまり、私より年下の子はもうこの館へ来ないわけですから、
ずっと私がお父様のお膝を独占できるわけです。

　そんな事もあって、お父様はずっとこのまま私を幼女のままで
育てたかったのかもしれません。でも、河合先生がそれを許して
くださらないので仕方なく誓約書だけは書かせた、そんな感じで
した。

　そんな事情からか、誓約書は提出したものの、その後も四年生
の間は今までと何ら変わらず私はお父様の赤ちゃんとして過ごす
ことになります。

　でも、さすがに五年生になって、とうとうその時が……
　お父様の家で暮らす少女なら避けて通れない試練の時が訪れた
のでした。

　小五から中一にかけて、大人たちはありとあらゆる機会を使い
子どもたちを躾けようとします。言いつけに背く子は無条件で罰
します。きついきついお仕置きは歳相応とはいえないほどの体罰
です。
　それがこれからは年長のお姉さまたちだけでなく、お父様から
寵愛を受けていたはずの私にも例外なく降りかかろうとしていた
のでした。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＜２＞＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

小暮男爵

＊＊＊＜＜ §３ ＞＞＊＊＊＊／赤ちゃん卒業？／＊＊＊

　その日は、夕食までは何も変わったことはありませんでした。
　五年生になってやっとお父様との添い寝から独立できた私は、
夕食の間じゅう一つ年上の遥ちゃんとおしゃべり。遥ちゃんとは
歳が近いこともあって何でも話せる間柄でした。

　ところが、食事が終わって、さて自分の部屋へ戻ろうとした時
です。私は家庭教師の河合先生から呼び止められます。

　「美咲ちゃん、お父様が何か御用があるそうよ。お父様、居間
にいらっしゃるから行ってちょうだいね」

　こう耳元で囁かれたものですから、す～っと頭の中から血の気
が引いていきます。

　『お仕置き！？』
　嫌な言葉が頭をよぎります。
　誰とは限りませんが、夕食後お父様が子供たちを呼び出す時、
そういうケースがたくさんにあったのです。

　でも、行かないわけにはいきません。
　１１歳の少女に逃げ場なんてありませんからそこは残酷でした。

　我が家の居間は、普段なら恐い場所ではありません。板張りに
ソファが並ぶ２０畳ほどの洋間で、自由時間であれば子供たちが
レコードを掛けたりテレビを見たりします。

　おかげで少し騒々しい場所でもありましたが、お父様にとって
はそんな喧騒もまた楽しいみたいでした。
　ですから、よほどのことがない限り『うるさい』だなんておっ
しゃっいません。

　もちろん子供たちの出入りは自由。ただ我が家では、夕食後、
家庭教師の先生に居間へ行けと言われたら、それは要注意だった
のです。

　ここでは、お父様の耳元でパンパンに膨らました紙袋をパンと
破裂させても、ジャムがべっとり着いた手でお父様の襟を握って
も、お膝に乗って思いっきり跳ね回っても、それを理由に叱られ
たことはありません。
　ただ無礼講のはずのこの場所も子供たちにしてみたら必ずしも
天国ではありませんでした。

　ここはお父様に愛撫されるだけの場所ではありまん。子供たち
にしたらお仕置きを受ける時だってここで受けます。

　たとえ高校生になった娘でも、お父様が命じれば妹たちのいる
この場所でパンツを脱がなければなりませんでした。

　お父様はお家の絶対君主ですから娘たちのお尻を素っ裸にして
平手打ちしたり、お浣腸やお灸をすえることだって、それは可能
なわけです。
　ですからこの場所にはお尻への鞭打ちに際して身体を拘束して
おくラックやお浣腸、お灸などのお仕置き用具もあらかじめ用意
されていました。

　私はこの居間でお姉さまの悲鳴を何度も聞きましたし、あまり
見たくありませんがお姉さまたちの大事な部分だって幾度となく
目の当たりにしてきたのです。

　そんな場所に行くようにと河合先生に耳打ちされた私は心配で
なりません。そこで、まずは入口から中の様子を窺いますが……

　「ほら、どうしたんだ。おいで」
　すぐに気づかれてしまい、お父様が私を中へ招きいれます。

　その顔はいつに変わらぬ笑顔でしたから、こちらも、ついつい
つられていつもと変わらぬ笑顔で部屋の中へ。

　お父様のお誘いにやがて駆け出すと、いつものように無遠慮に
ポンとその膝の上へ飛び乗ります。
　その様子はまるで飼いならされた仔犬のようでした。

　「おう、いい子だ、いい子だ」
　お父様はオカッパ頭の私の髪をなでつけ、その大きな手の平で
私の小さな指を揉みあげます。
　これもまたいつものことでした。

　『取り越し苦労だったのかもしれない』
　お父様がいつも私にやってくる愛情表現で接してきましたから
こちらもそう思ったのです。

　でも、そこからが違っていました。

　「今日、お父さんね、河合先生と一緒に小宮先生に会ってきた
んだ」

　その瞬間『ギクッ』です。
　私はさっそく逃げ出したいという思いに駆られますが……

　「…………」
　その思いはお父様に察知されて大きな腕の中にあらためて抱き
かかえられてしまいます。

　『ヤバイ』
　私は直感します。でも、大好きなお父様の抱っこの中での私は
おとなしくしているしかありませんでした。

　実はクラス担任の小宮先生と私は最近あまり相性がよくありま
せん。

　だって、あの先生、友だちの上履きに押しピンを立てただけの
軽～い悪戯まで取上げて、まるで私がその子を虐めてるみたいな
ことを言いますし、テストの点が合格点にわずかに足りないだけ
でも放課後は居残り勉強です。

　私にとってはこの先生の方がよっぽど『私をいじめてる』って
思っていました。

　「小宮先生、心配してたよ。美咲ちゃんは本当はとってもいい
子のはずなのに、最近、なぜか問題行動が多いって……」

　「モンダイコウドウ？」

　「例えば由美子ちゃんの体操着を隠したり、里香ちゃんの机に
蜘蛛や蛇の玩具を入れたり、瑞穂ちゃんの教科書に落書きしたの
もそうなんだろう？……昨日も男の子たちと一緒に登っちゃいけ
ないって言われてる柿の木に登って落ちたそうじゃないか。幸い
怪我がなかったみたいだけど、柿の木というのは枝が急に折れる
から危ないんだ」

　「うん、わかってる」

　「分かってるならやめなきゃ」
　か細い声で俯く私の頭をお父さんは再び撫でつけます。

　自慢のストレートヘアは友だちにもめったに触れさせませんが、
幼い頃から習慣で慣れてしまったのか、お父様だけはフリーパス
でした。

　「でも、由美子ってこの間体育の時間に私の体操着引っ張って
リレー一番になったんだよ。あの子、いつもずるするんだから。
里香だってそう。宿題のノート見せないなんて意地悪するから、
私もちょっとだけ意地悪しただけ。……瑞穂の教科書は違うわよ。
あれはあの子が『ここに描いて』って頼むから描いてあげただけ
なの。私が勝手に描いたんじゃないわ。そしたらあの子、それが
自分の思ってたより大きかったから騒ぎだしちゃって…おかげで
先生には叱られるし、ホント、こっちの方がよっぽど迷惑してる
んだから」

　私はさっそく早口で反論しましたが……

　「…………」
　見上げるお父様の顔はイマイチでした。

　「それだけじゃないよ。学校の成績も、いま一つパッとしない
みただね。朝の小テストは今週三回も不合格だったみたいだし」

　「あれは……」

　「あれは宿題さえちゃんとやっていれば誰にでもできるテスト
なんだだよ。……不合格ってのは宿題をやってないってことだ。
……違うかい？」

　「それは……先生もそう言ってた」

　「それと……単元ごとのテストは、合格点が何点だったっけ？」

　「８０点」

　「そうだね。でも、美咲ちゃんのは、ほとんどが８０点以下。
河合先生も最近は勉強に集中していないみたいだって……何か、
やりたくない理由があるのかな」

　「……そういうわけじゃあ……」
　私は即座にまた反論したかったのですが、ちょっぴり考えると、
そのまま口をつぐんでしまいます。

　いえ、この頃は近所の男の子たちとも暇を見つけて一緒に遊ぶ
ことが多くて、それが面白くて仕方がないんです。……だけど、
男の子たちってやたら動き回るのが好きでしょう。だから、家に
帰る頃にはもうくたくたで、何をする気にもならないってわけ。
　勉強もどころじゃありませんでした。

　でも、それを言ったらお父様は納得するでしょうか。
　しそうにありませんよね。だから私は黙ってしまったのでした。

　そもそも原因はうちはお姉さまたちがいけないんです。みんな
揃いも揃って秀才ばかりなんですよ。何かと比べられる妹はいい
迷惑でした。

　「樹理お姉さまはあなたの歳には３年先の教科書をやってたわ」
　とかね。
　「遥お姉さまがこの問題を解いたのは２年生のときよ。凄いで
しょう。誰かさんとは大違いね」
　なんてね。
　河合先生にいちいち比べられるのもしゃくの種だったんです。

　それに、お父様の顔色を窺うと……
　『どうして、お前だけできが悪いんだ』
　って言われそうなんで、強いプレッシャーです。

　「まだ、あるよ。これは小宮先生も笑ってらっしゃったけど。
この間の家庭科の宿題。あれはみんな小百合お姉ちゃんに作って
もらったんだろう？」

　「えっ！…あっ……いや……そ……そんなことは……ないです」
　私は心細く反論しますが……実はそんなことがあったんです。

　「美咲ちゃん、お父さんには本当のことを言わなきゃだめだよ。
お父さん、嘘は嫌いだからね」
　お父様に諭されると……

　「うん」
　あっさり認めてしまいます。
　私は生来もの凄く不器用で特に縫い物はいつも高校生の小百合
お姉様を頼っていました。小百合お姉様はやさしくてたいていの
事はやってくれましたから頼み甲斐があるお姉様なんです。

　「他人に作ってもらった物を提出するのも、これはこれで先生
に嘘をついたことになるんだよ。宿題は下手でも自分で仕上げな
きゃ。……そんなこと、わかってるよね」

　「はあ～い」
　私は消え入りそうな声を出します。
　でも、心の中では……
　『わかってるけど、できませ～～ん』
　でした。

　そして、その心根を隠すように顔はお父様の胸の中へと消えて
いきます。

　これって、甘えです。
　お父様と私は施設から連れてこられて以来ずっと大の仲良し。
少なくとも私はそう思ってます。だって、こんなに身体が大きく
なった今でも、お父様はまるで幼女のように抱いてスキンシップ
してくれますから。

　これって、慣らされちゃったってことなんでしょうけど、私も
またそんなお父様の抱っこが嫌いじゃありませんでした。

　『姉妹の誰よりもお父様は私を可愛がってくださってる』
　そう確信していた私はお父様に嫌われたくありませんでした。

　お父様の命令には何でも従いますし、なされるまま抱かれると、
たまにその冷たい手がお股の中へも入り込んだりしますが、でも、
私はイヤイヤをしたことがありません。
　女の子の一番大事な処だってフリーパスだなんて、広い世界で
お父様ただ一人だけでした。

　ただ、そんな蜜月も終わろうとしていたのです。
　
　「美咲ちゃん、こっちを向いてごらん。これから、大事な話を
するからね」
　お父様はご自分の胸の中に沈んだ私の顔を掘り起こします。

　「お父さん、いつまでも美咲ちゃんが赤ちゃんだと思って来た。
正確に言うと、赤ちゃんのままでいて欲しかったんだ、だから、
これまでは何があっても河合先生に『あの子はまだ幼いから……』
って言い続けてきたんだけど、これからはそうもいかないみたい
なんだ。これからは甘いシロップばかりじゃなくて、時には苦い
お薬も必要なのかもしれないなって思ってるんだ」

　「えっ！？私、お薬飲むの？」

　「はははは、そうじゃないよ」
　お父様は大笑います。

　でも、私は分かっていました。お父様の言う苦いお薬が、実は
お仕置きの意味だということを……でも、とぼけていたのです。

　お父様のお家の同じ屋根の下にはたくさんの姉たちがいます。
　その姉たちがどんな生活をしているのか。
　その扱いが自分とはどう違うのか。
　五年生にもなれば大体の事はわかります。
　そして、そんな特別待遇がいつまでも続かないこともこの歳に
なれば理解できるのでした。

　お父様と顔を合わせるたびに抱っこされてきた私。これまでは
何をやらかしてもお父様の懐に飛び込めば誰からも叱られません
でした。
　そんな私も、これからはお姉さまたちと同じ立場で暮らさなけ
ればならなくなります。
　それをお父様が、今、宣言しようとしていたのでした。

　「これからしばらくはお父さんの部屋で一緒に暮らそう」
　お父様の言葉はその最初の一歩を刻むもの。
　ですから、私は戸惑いながらもイヤとは言いませんでした。

　私が観念したのが分かったからでしょうか。
　「最初は辛いことが多いかもしれないけど、美咲もいつまでも
赤ちゃんというわけにはいかないからね」
　お父様は宣言します。

　お父様の大きな顔が同意を求めて迫ってきます。

　『……（うん）……』
　絶体絶命のピンチ！でしたが……でも、私は頷きます。

　この家で育った幼女が一人前の少女として認められる為の試練
の一週間。
　他のお姉さまたちはもっと幼い頃に済ましてしまった儀式を、
私はこの時初めて受け入れたのでした。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＜３＞＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

小暮男爵

＊＊＊＜＜ §２０ ＞＞＊＊＊＊

　長い長い園長先生へのお別れのご挨拶がすんで部屋を出ると、
そこに六年生クラスの子たちが待っていました。

　私たちと同じように六人の子どもたちを担任の栗山先生が引率
していらっしゃいましたが、こちらのご用は、おそらく社子春と
いうことではないみたいです。
　だって、栗山先生、タイトスカートでしたから……。

　私はその中にいた遥お姉様と笑顔でご挨拶。
　相手もこの時は笑顔でしたが、その顔はすでに引きつっていて、
無理に笑おうとしているのが子供の私にもよく分かります。
　そのあたり女の子は相手の表情を敏感に感じ取るものなのです。

　『お姉様たち、やっぱり、あれで呼ばれたのよね』
　私は思います。あれというのは自習時間に起きた乱痴気騒ぎ。

　あれは昼休み、お父様たちによってお仕置き済みなはずですが、
それはあくまで家庭での事。彼女たちに対する学校でのお仕置き
はまだこれからでした。
　そこで、それが今、ここで行われる。私はそう読んだのです。

　すると、とたんに楽しい想像がいくつも頭に浮かびます。
　お姉様たちがこれからどんなお仕置きを受けるのか。
　その様子が走馬灯のように頭のなかを駆け巡るのです。

　リンゴと同じくらい真っ赤になるまでお尻を叩かれ、失神寸前
までお浣腸のウンチを我慢して、歯が折れそうになほど熱いお灸
に耐えます。

　『うっふ』
　その悪魔チックな妄想は一つ一つ私の頬を緩めます。

　園長先生や小宮先生、いえ、他の多くの先生方が私たちを天使
のようだなんておだてますが、これは真っ赤な嘘です。生身の私
たちは人の不幸が三度のごはんより大好きな悪魔の心を持つ少女。
ただそれを顔の外に出さないだけでした。

　ところが不覚にもそんなにやけた顔をした瞬間、誰が私の肩を
叩きます。
　「五年生のご用はもうすんだの？」

　振り返ると、河合先生が立っていました。

　「はい」
　顔面蒼白でのご返事。
　もちろん、河合先生に私の心の内が読めるはずありませんが、
それでもその顔は一瞬青ざめていました。

　「遅くなればマイクロバスで送ってもらえるでしょうけど……
遥ちゃんと一緒に帰る？」

　「はい、そうします。ちょっとだけ心配だから……」
　これも嘘です。
　本当は、お尻をぶたれて泣き顔で出てくる遥お姉ちゃんが見て
みたいだけでした。

　「そう、それじゃあ食堂でチョコレートパフェでも食べようか」

　「やったあ～～」
　河合先生のお勧（すす）めにテンションが上がります。
　こちらはもちろん本当でした。

　放課後の食堂。一般の学校ならランチが済めばもう用はありま
せんから、調理のおばさんたちもすでに帰宅している頃かもしれ
ませんが、ここは学校の先生だけでなく、家庭教師やお父様方、
臨時の先生たち、ＯＢ、ＯＧなど色んな方が利用されますから、
午後も軽食や喫茶をやっていました。

　子供たちも大人が注文してくれれば飲食できます。
　チョコレートパフェは当時の私にしたら十分なご馳走でした。

　そのパフェを頬張りながら、私はぼやきます。
　「今日、園長先生になにされたと思う？」

　「お仕置き？」

　「そう、スカート上げて、パンツまで下げさせられて、全～部
丸見えだったんだから……その格好で１０分も立たされたのよ。
……あの人、絶対、変態よ。……ヘンタイ……」

　私はチョコレートパフェのせいでテンションが上がりっぱなし。
四方のテーブルみんなに聞こえるような大きな声で自分が下半身
を裸にさせられた話を叫んでいたのでした。

　河合先生は、犬のような食べっぷりでパフェを頬張る私から、
園長室での出来事を順を追って尋ねていきます。

　「…………なるほど、そういうことだったの」

　パフェがきいたのか、私は密室での出来事を洗いざらいぶちま
けたのでした。
　そしてそれは、やがて今日の出来事を離れて、普段の生活での
不満にまで及びます。

　「だいたい、うちはなぜ月に１度身体検査があるの。あんなの
年に一回やれば十分よ。それも校医の黒川先生の前でお股開いて
あそこまで見せるなんて。だいだい黒川先生がヘンタイなのよ。
嬉しそうにニヤニヤしながらアソコ触ってくるんだもん」

　と、そこまで絶叫した時でした。
　聞きなれた声が耳元でします。

　「誰が変態なんだい？」

　「あっ、お父様」
　私は思わず『やばっ』と思いましたが手遅れでした。
　ちなみに、『お父様』とか『お姉様』とかいう仰々しい言葉が
気になってる方がいるみたいなんで断っておきますが、これって
特別相手を敬ってそう言ってるんじゃないんです。『お父様』は
私たちにとっては単なる名詞。ごく幼い頃に、「この人のことは
『お父様』と呼びなさい」「この人はあなたの『お姉様』なのよ」
って教えられたから未だにそう呼んでるだけなんです。

　そのお父様が……
　「誰が変態なんだい？」
　大きな顔をパフェのそばへ寄せてきます。

　「いえ、それは……えっと……」
　私は一瞬息が詰まって心臓がどぎまぎ。ここでは理由のいかに
関わらず大人批判は禁じられていますからびっくりでした。

　河合先生の場合は日頃から『何でも私に打ち明けてちょうだい』
って姉御肌を見せていましたから心安いのですが、誰にでもそう
できるわけではありません。目に余るようなら、当然、お仕置き
でした。

　「美咲ちゃん、目上の人を変態扱いしてはいけないよ。まして
ここは食堂、色んな人が近くにいる場所で大声で話をしたら他の
人たちだって不快な思いをするからね」

　「ごめんなさい」

　「君の場合はまだ世間も道理も知らない子供の立場なんだから、
まずは、目上の人の愛情を余すところなく受け入れるところから
はじめなきゃ。お父さんは、君に悪影響が及ぶような人とは接触
させていないつもりだ。園長先生も、小宮先生も、もちろん黒川
先生だって君が批判できるような底の浅い人物ではないはずだ」

　「ごめんなさい。本当にごめんなさい」
　私は平謝りでした。

　「先生、どうしたんだね、美咲がだいぶ興奮してたみたいだが、
何かあったのかね」
　お父様は河合先生に事情を尋ねられます。

　「…………そういうことか」
　河合先生の説明をすっかり聞き終えると、お父様は『なるほど』
と納得なさったみたいでした。そして、こうおっしゃったのです。

　「美咲ちゃん、君も学級委員をやっていたからわかるだろう。
リーダーというのは孤独なんだよ。部下は自分のことを信頼して
くれているだろうか、自分は愛されているだろうかって、いつも
気になってるんだ。だからそれを確かめたいんだけど、上下関係
があるとまともに尋ねても下の者はなかなか本心を打ち明けくれ
ないから、勢いこんな方法をとるんだ」

　「こんな方法って？」

　「だって、今日はみんなで社子春をやったんだろう？」

　「トシシュン？」

　「知らないかね、社子春というお話を……」

　お父様の言葉に私は頭をめぐらします。すると、昔読んだこと
のある童話がヒットしました。

　「君たちにとって小宮先生は単なる担任の先生じゃないんだ。
入学以来ずっと面倒をみてもらっているお母さんでもあるんだ。
だから、お母さんとしては、自分が困った時、この子たちは本当
に助けてくれるだろうかって心配になるんだったんだと思うよ。
それを試したかったんじゃないかな」

　「私たちが先生を助けるの？」

　「そうだよ。困難であればあるほど下の者が一致団結して上の
人の指示に従って行動してくれないと、難局はのりきれないもの。
どんな時でもお母さんを助けてくれますか？って試しているのさ」

　「お母さんを助ける？…………それで、社子春…………じゃあ、
なぜ園長先生は私たちのパンツを脱がせたの？」

　「それは、君たちがまだこんなに小さな子供なんですよって、
小宮先生に見せつけるためじゃないかな」

　「ん？……だって、私たち子供じゃない」
　私は意味が分かりませんでした。だって、私たちが子供なのは、
べつに裸にならなくても分かってるはずですから。

　「そりゃそうなんだけど、君たちくらいの年齢になると、世間
常識や分別はなくても知識だけは相当ついてくるから、大人の方
もついつい子供と分かっていても大人と同じように扱ってしまう
ことがあるんだ。でも、そうやって任せても、結局は気まぐれで
責任感のない対応に終始する事が多くて思うように結果がでない。
ストレスは溜まる一方ってわけさ。……そこで園長先生は原点に
戻って『ほら御覧なさい。この子たち、まだこんなに子供でしょ』
ってやったんじゃないのかな。あくまで想像だけどね、そう思う
んだよ」

　「…………」

　「分からないか？ま、無理もない。大人になったらわかるよ。
……それにだ、周りにいたのはどうせ女の先生だけなんだし……
いいんじゃないのか、そのくらいは……」

　「そのくらいじゃないよ。乙女の純情を踏みにじられたのよ」
　　私がむくれてみせると……

　「そうか、乙女の純情かあ～～、それじゃあ、お父さんも今夜
あたり、お家でその乙女の純情とやらを見せてもらおうかな」

　お父様は冗談めかしにそう言ってのけますが、それって小学生
にとっては現実の危機なのです。ですから、私は慌てて河合先生
の陰に隠れるのでした。


　１時間ほどして三人は遥お姉様を迎えに行きます。

　そこには私たち家族だけでなく他の家族もいました。六家では
おおむね各学年に一人ずつ子供がいますから、各家のお父様たち
だってそこには顔をみせています。
　下級生の姉妹やその家庭教師、お父様たちで園長室のドアの前
はごった返していました。

　「ねえねえ、美咲ちゃん、聞いてよ。さっきまで凄かったんだ
から」
　「そうそう、もの凄い悲鳴があがってたの」
　「あれ、ケインじゃない。風切る音が聞こえたから」
　「嘘おっしゃい。こんな厚いドアの外からそんな音が聞こえる
わけないでしょう」
　「聞こえました。私、ドアに耳を近づけてずっと聞いてたもん」
　「ばかねえ、ケインなんて私たち小学生には使わないわよ」
　「使います」
　麗華ちゃんがむきになります。

　私が現れたとたん、話を聞いてもらえる相手が現れたと思った
んでしょうね、クラスメイトたちから速射砲のような言葉の連射
で襲い掛かってきます。

　でも、彼女たちが明かす、ドアの外からの諜報活動はこれだけ
ではありませんでした。

　「ねえ、中でお浣腸があったみたいよ。黒川先生入っていった
もん」
　「それだけじゃないの。中井先生まで呼ばれたんだから、……
きっとお灸よ」
　「すごいでしょう、トリプルのお仕置きだったみたいよ」
　詩織ちゃんは満面の笑み。
　どうやら悪魔の心を持つ少女は私だけではないようでした。

　そうやって、女の子たちがわいわい騒いでいるうちに、ドアが
開きます。

　すると、お友だちは自分のお姉様の顔を見つけて擦り寄ります。
すると先ほどまで笑顔から一変、その顔は深い同情心に包まれて
いました。
　どうやら女の子が天使なのは、女の子として営業中の時だけの
ようです。

　私も人だかりのなか遥お姉様を探します。
　『あっ、いたいた』
　ドアから最後に出てきました。

　下唇を噛んで必死に泣き顔を見せないようにしているのがよく
分かります。

　「お姉様～～」
　私が呼びかけると、気が着いて笑い返してきました。
　
　「大変だったね」
　私はねぎらいのつもりで言ったんですが……
　「大したことじゃないわ」
　首を振って前髪を跳ね上げます。

　『無理しちゃってえ～』
　とは思いますが、そこがまた遥お姉様の良い所でもあります。

　ところが……
　「遥、大丈夫か？」
　お父様がそこへ現れたとたん、お姉様はお父様の胸の中で泣き
始めたのでした。

　「痛かった。先生、ひどいことするんだよ。こんなこと今まで
一度もされたことなかったのに……」
　私に対してなら絶対に出さない甘えた声が、大きな胸の中から
聞こえます。でも、これが女の子でした。

　「仕方がないじゃないか。お仕置きだもの。辛くないお仕置き
ってのはないよ。それも年長になれば、段々きつくなってくる。
身体が大きくなった子に幼稚園時代と同じことをやっても効果が
ないだろう」

　「ねえ、お昼休みにお父様にやられたのとどっちが凄かったの？」
　私が不用意に尋ねると、お姉様はそれまで隠していた顔を私に
向けて睨みつけます。

　「…………」
　ですから、それ以上は聴けなくなってしまいました。

　お父様は、「食堂で少し休んでいこうか」と提案しましたが、
お姉様が「すぐに帰りたい」と言うので、そのままリンカーンに。

　自宅までの１時間近い道中、遥お姉様はその車内で自分の体を
両手で支えながら座っていました。いえ、なるだけお尻がシート
に着かないようにしていたわけですから、正確には立っていたと
いうべきかもしれません。

　ポンコツリンカーンのシートはすでに中のクッション材が飛び
出す始末でしたから、決して乗り心地のよいものではありません
が、それでもこんな姿で乗っているお姉様を見たのは初めてです。
　何があったかは一目瞭然でした。

　そして、家に帰ったあとも……
　お姉様は私と一緒にお風呂に入ることを拒否します。
　普段そんなことをしたら「家族が多いのに、そんなわがままは
認められません。後の人に迷惑がかかるでしょう」って河合先生
に叱られるところですが、それも今日はありませんでした。

　「あなたは先に宿題をすませてらっしゃい」
　遥お姉様がお風呂の間、私は勉強部屋へ追いやられます。

　その時河合先生が普段より優しくお姉様に接しているのがよく
わかりました。
　きっと、お尻は出血していてもおかしくないくらい腫上がって
いるはずですから、そこを洗う時はとても神経を使っていたんだ
と思います。そして、お姉様の愚痴も聞いてあげてたんだと思い
ます。お姉様のお風呂はいつもより長い時間がかかっていました。

　ちょうど宿題をすませた頃、私にお風呂の番が回ってきました。

　私は、お姉様のことについてお風呂の中で……
　「お尻真っ赤になってた？」
　「ずっと泣いてたでしょう？」
　「ねえ、みんな、お浣腸があったって言ってたけど、ホント？」
　「お灸もあったって……どこにすえられてた？」
　いくつも質問を繰り出しましたが、河合先生の答えは一つだけ。

　「知りません」

　でも、あまりにしつこく尋ねますから、私の身体を洗いながら
……
　「それはあなたに関係のないことでしょう。そういうことはね、
プライバシーと言って無理にこじ開けて見ようとしてはいけない
ものなの。あなたも自分がされたお仕置きを根掘り葉掘り尋ねら
れるのは嫌でしょう。自分がされて嫌な事は他人にもしてはいけ
ないわ。確かにここのお仕置きはよそと比べても厳しいでしょう
けど、それは、ここが他所の何倍も大きな愛情に包まれてるから
それができるってことなの。だから遥ちゃんも、どんなに厳しい
お仕置きがあってもそれを恨むことはないはずよ。あなただって
そうでしょう。お父様に厳しいお仕置きされたらお父様を恨む？」

　「それは……」
　私は返事に困ります。私だってその直後は確かに恨みますが、
お父様が相手だとすぐに忘れてしまうからでした。

　「でしょう、あなたの場合はまだまだお父様大好きだものね」

　最後はちょっぴり私を腐します。
　でも、それはそうでした。当時の私はまだまだ『お父様ラブ』
の時代。たとえお仕置きがあってもここではその後のフォローが
ありますからお仕置きが憎しみに変わることはありませんでした。

　その日の夕食。
　遥お姉様の席はいつもの場所とは違っていました。
　普段は小学生同士私とおしゃべりしながら食事をするのですが、
こんな時、お父様はご自分の席の隣にその子を席を用意させます。
罪を犯した子はその日お父様の隣りで食事しなければなりません
でした。

　それだけではありません、まずはその席の脇に立って、普段は
しないご挨拶を……

　「今日は、学校で自習の時間に騒ぎを起こしてお仕置きを頂き
ました。これからは良い子になりますから、お姉様、美咲ちゃん、
また今までどおり仲良くしてください。お願いします」

　頭をペコリとさげて反省のご挨拶が済むと姉妹みんなから拍手
してもらえますが、こんな拍手、嬉しくも晴れがましくも何でも
ありません。
　でも、『ご飯いらないからやりたくない』というわけにはいき
ませんでした。

　それだけじゃありません。この時座るイスなんですが、これも
普段の物とは違っていたんです。

　お尻の痛みを和らげる円形のクッションが座面に敷かれている
のはいいとして、問題はその椅子の形です。まるでレストランに
置かれた幼児用の椅子のようで、そこに座るとバーが下ろされ、
簡単には脱出できないようになります。
　ちょっとした拘束椅子でした。

　さらに問題はその食事の仕方。隣りに座る河合先生が親切にも
胸元に大きな涎掛けを掛けてくれるのですが、これは『あなたは
今、幼児なんですよ』という目印。ですから、食事そのものも、
この時は一人で楽しむことができませんでした。

　「あ～～ん」

　河合先生が、そのたびに料理の乗ったスプーンを幼児となった
お姉様の口元へ運びます。

　「ほら、遥ちゃん、あ～～～ん」
　時にはお父様も参加して二人で赤ちゃんごっこです。

　ですから、お姉様の食事はそのスプーンをパクリとやるだけ。
　まるで離乳食を口元へ運んでもらって食べる幼児のような食事
風景です。

　でも、これってお仕置きなんでしょうか？
　お父様にしたら、『お前はまだ幼児と同じなんだぞ！』という
戒めだったのかもしれません。
　実際、プライドの高い遥お姉様は渋い顔でご飯をを食べていま
したから。

　でも、私の場合、これはお仕置きになっていませんでした。
　普段からお父様ラブの私にしたらこんなのは大歓迎なんです。
喜んで赤ちゃんを引き受けて食べ物をこぼしたりミルクをわざと
口の周りに着けたりしてお父様の注意をひきつけます。
　ここぞとばかり甘えに甘えてむしろ本人はご満悦でした。

　実際そうやってみてもお父様が私を叱ったことが一度もありま
せんでしたから。


　食事が済むと、今度はそれぞれ自分の部屋に戻ってお勉強。
　普段なら河合先生が小学生二人の面倒を一緒にみるところなん
ですが、その日はあいにくとお姉様が厄日でしたから、お父様も
遥お姉様の応援に出かけます。

　これはお仕置きでショックを受けている遥お姉様を慰めるため、
あるいは叱咤激励するためでした。

　私の経験から言ってもこの時のお父様はとてもやさしくてお膝
に抱っこしてもらいながら、河合先生とマンツーマンで勉強する
ことになります。
　お父様の抱っこは子供の私には格別の安心感で、よく居眠りを
しては叱られていました。

　お姉様だってその事情は同じだと思います。普段、私と一緒に
いる時は『私はあなたとは違うの、もう大人なの』ってな感じで
すましていますが、彼女にとってもお父様はいまだ特別な存在で
あるはずです。
　実際、二人きりの時、お姉様が幼い子のようにお父様に甘える
姿を私は何度も見ていました。

　一方、その時の私の方はというと……こちらも一人で勉強して
いたわけではありません。
　隆明お兄様と小百合お姉様が私の面倒をみるようにお父様から
言いつかっていました。

　このお二人はそれぞれ高三と高二。小学生の私からみればもう
立派に大人です。ですから同じ兄弟姉妹といっても、同類とか、
ライバルといった関係ではありませんでした。
　私は、他の大人の人たちと同じようにこの二人にも甘えます。

　最初は、「ほら、甘えないの」って叱られますけど、めげずに
甘えていると、私も遥お姉様と同じように隆明お兄様のお膝の上
でノンノしてお勉強することが許されます。

　「やったー」
　私はどんなに乱暴に跳ね回ってもびくともしない筋肉質の椅子
に大喜び。
　『これで、お姉様と一緒にお勉強できるわ』
　そんな嬉しい思いでした。

　とはいえ、勉強はノルマ制。一応２時間とはなっていますが、
時間がきたから終了ではありません。全ての課題が出来るまでは
その人間椅子から開放してもらえませんでした。

　二時間半後、お父様と遥お姉様が、私の勉強部屋になっている
お父様の書斎にやってきます。

　「そちらは、まだ終わっていないのか？」
　「いえ、こちらも、もうすぐ終わりますから」
　「大丈夫てせす。もう少しですから……」

　お兄様お姉様は私を急がせて、ほどなく私の方も今日の勉強が
終了します。
　このあと、二人の残る仕事と言えば、お父様と一緒に寝るだけ
でした。

　私たちは、洗面所へ行って歯を磨くと、お父様の書斎に戻って
素っ裸の上にパジャマだけを身につけるとお父様のベッドの中へ
飛び込みます。

　この時、二人は１１歳と１２歳。今の基準でならもう親と添い
寝する歳ではないのかもしれませんが、当時は小学校を卒業する
まで親と添い寝をしている子も、そう珍しくありませんでした。

　こんな時のお父様は愛情の大盤振る舞い。
　ベッドの中でも私たちの身体を触りまくります。

　頭をなでなで。
　ほっぺをすりすり。
　お背中トントン。
　お尻よしよし。
　お手々をモミモミ。
　あんよもモミモミ。
　果ては、オッパイの先を指の腹でスリスリしたり、お股の中に
手を入れたりもします。

　お父様も、私も、遥お姉様も、コチョコチョ攻撃に大笑いして
身もだえます。

　こんなこと他の人なら許しませんけど、お父様の場合は特別。
　実際、こういうことって、二人にとっては決して嫌じゃありま
せんでした。

　ベッドインした三人の濃密な時間が過ぎていきます。
　Ｈじゃありませんよ。赤ちゃん時代からの習慣がその時もまだ
続いていただけでした。

　お父様は、どんな罪でお仕置きされた場合も、それが終われば、
一定時間、私たちを最大限甘やかして、辛い心が癒されるように
配慮してくださったのです。

　こうしたベッドの中での秘め事は親しい友人や他の姉妹にさえ
決して語られることがありませんが、私にとっても、遥お姉様に
とっても、それは今まで生きてきた中で、一番楽しい瞬間だった
のかもしれません。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＜これまでの登場人物＞

　学校を創った六つのお家
小暮
　進藤（高志）
　真鍋（久子）
　佐々木
　高梨
　中条

　小暮男爵家
　小暮美咲＜小５＞～私～
　小暮遥 ＜小６＞
　河合先生
　＜小学生担当の家庭教師＞
小暮 隆明＜高３＞
小暮 小百合＜高２＞
小暮 健治＜中３＞
　小暮 楓＜中２＞
　小暮 朱音（あかね）＜中１＞

　学校の先生方
　小宮先生＜５年生担当＞
　ショートヘアでボーイッシュ小柄
　栗山先生＜６年生担当＞
　ロングヘアで長身
　高梨先生＜図画／一般人＞
　創設六家の出身。自らも画家
　桜井先生＜体育／男性＞
　小柄で筋肉質。元は体操の選手
　倉持先生＜社会／男性＞
　黒縁メガネで頭はいつもぼさぼさ
牧田＜お隣りの教室の担任の先生＞
　大柄な女の先生。陰で男女（おとこおんな）
なんて呼ばれることもある怖い先生。
　中井先生＜家庭科／女性＞
　本来の仕事のほかに頼まれるとお灸のお仕置きも
こなす生徒には怖い先生。
　黒川先生＜校医／男性＞
　温厚なおじいちゃん先生

　６年生のクラス
　小暮 遥
　進藤 瑞穂
　佐々木 友理奈
　高梨 愛子
　中条 留美
　真鍋 明（男）

　５年生のクラス
　小暮 美咲
　中条 由美子
　高梨 里香
　真鍋 詩織
　佐々木 麗華
　進藤 広志（男）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

小暮男爵

＊＊＊＜＜ §１９ ＞＞＊＊＊＊

　体育が終わると、次は今日最後の授業、社会科です。

　私たちの社会科はちょっと変わっていてマイクロバスに乗って
街や野山や港、時には山奥のダムなんかまで足を伸ばして授業が
行われます。要するに社会科見学なんですがその頻度が他の学校
に比べてとても多いのでした。

　そのため本来教室でやるような講義は、道中のマイクロバスの
中で済まして現地ではその後提出させられるレポートの情報収集。
帰りのバスの中では今日のまとめみたいな講義もありましたが、
大半は先生と一緒に歌を歌ったりお友だちとのおしゃべりしたり
と、まるでピクニック気分です。……かなりユニークでしょう。

　先週は二時間を使って街のコンビナートを見てまわり、教科書
にはない公害のことを知りました。
　実はこれ、公害の発生源を沢山持っているお父様たちにとって
はあまり語ってほしくないことなんだそうですが、大事なことだ
からと倉持先生が教えてくださったんです。

　それをおとといレポートにまとめて発表会をしたばかりです。
ですから、今日は何をするのかな？と思っていたら……
　ま、予想はしてましたけど、単元テストでした。

　私たちの学校は一般の学校のように教科書の内容を先生が教室
で授業することが少なくて、特に理科や社会は大半が宿題として
家でやってこなければなりません。

　それで、そのことに不満を言うと……
　「そんなのたいして時間のかからないことだもの。家でやって、
学校でもやってたら時間の無駄でしょう。学校は学校でしかでき
ないことをやりましょうよ」
　倉持先生はあっけらかんとそう言います。
　たしかに、ここではどの子にも家庭教師がついてはいますけど
それにしても……と、子供ながらに思ってました。

　というのは、学校では教えないくせに、教科書の内容について
各単元ごとにテストはやるんですよね。

　先生が教えない内容をテストだけするなんて、理不尽だと思い
ませんか。でも、うちの学校ではこれが当たり前だったんです。

　おまけにこのテスト、８０点未満だとお仕置きなんてことも。
　もっと理不尽なわけです。

　子どもたちは陰でぶつくさ言っていますが、テストがあること
その子の家庭教師に伝えてありますから、前日はどの家庭でも、
そこの家庭教師が試験範囲の単元を子供に勉強させます。

　そのため、この単元テストで不合格点を取ってお仕置きされた
なんて話あまり聞きませんが、それでもそこは分別のない小学生
のこと、家庭教師が手におえないほど反抗して、あげく匙を投げ
られたなんてことはあります。
　こうなると不合格ってことも……

　こうした場合、目上の人への反抗と不勉強というダブルパンチ
ですからね、学校でのお仕置きも土曜日の午後に居残りさせられ
たり日曜日に呼び出されたりしてトラウマになるほど相当きつい
ことをされます。
　
　当時、『特別反省会』なんて呼ばれていましたが、実質的には
『特別お仕置き会』です。
　私は、在学中に三度この会に呼ばれる憂き目に遭いましたが、
二度目、三度目は園長室のドアノブを握る手がぶるぶると震えて
うまく回せなかったいくらいです。

　この時は周囲に他の子供たちはいませんし、先生方も心を鬼に
して取り組みますから、情け容赦がありません。
　ですから、いくらおしゃべりな私でもこの事をお友だちに報告
する気にはなれませんでした。


　さて、それはともかく、授業が終われば、教室をお掃除して、
ホームルーム。
　それが終われば、また、あのポンコツリンカーンに乗って帰る
ことになります。

　最近は小学校でも部活が盛んだと聞いていますが、私の通った
小学校は学芸会や体育祭、文化祭など個別の催し物に関する準備
では居残ることはありましたが、それ以外は全員帰宅部でした。

　園長室で一人ずつ園長先生にさようならを言ってお別れです。

　「今日の単元テスト１００点だったそうね。がんばったわね。
もう、ここにお仕置きで呼ばれることはないわね」とか……
　「今日、主催者の方からご連絡があって、あなたが出品した絵
がまた入選したそうよ。これで三回連続かしらね」とか……
　「あなたお掃除がとっても上手なのね。あなたがお掃除すると、
教室が見違えるほど綺麗になるって牧田先生おっしゃってたわ」
とか……色々です。

　園長先生は今日のお別れに来た一人一人を抱きしめると生徒が
喜びそうなことを見つけて褒めてくれます。

　チビちゃんたちと上級生では掃除時間の関係で下校時間に微妙
なずれがありますし、何といってもここは全校生徒が５０名程度、
の小規模な学校。他の学校なら一クラス分でしかありませんから、
こんなことも可能なのでした。

　ところが、そんな麗しいお別れの儀式がこの日に限ってはあり
ませんでした。
　
　下級生たちは順調に下校したのですが、上級生、それも五年生
と六年生のクラスが、ホームルームが終わった後も教室から出る
ことを許されなかったのです。

　こんな時は、誰からともなくヒソヒソ話が始まります。
　「ねえ、何かしら？」
　「良いことじゃないわよね、絶対」
　「叱られるってこと？」
　「たぶんね」
　
　「やだなあ、私たち何したっけ？」
　「何言ってるの。体育で広志君、むくれちゃったじゃないの」
　「だってあれは広志君が悪いんでしょう？私たち悪くないもの」

　「そうはいかないわよ。体育の授業を混乱させた連帯責任とか
言われるんじゃないの？」
　「レンタイセキニン？何よそれ。私たち関係ないでしょう！？」
　「そうでもないわよ。麗華ちゃんなんか、『ピルエットも回れ
ないにあんた生意気なのよ』とかなんとか言っちゃっていたし」
　「えっ！？あたしなの？……だって、あれは……みんな言って
ねから、つい……」

　『ひょっとして、お仕置き？』
　そんな恐怖がふと女の子たちの頭をの中をよぎります。

　園長先生は確かに滅多にお仕置きなんてしませんが……それは
過去においてもゼロということではありませんでした。

　重苦しい空気が流れるなか、園長室に呼ばれていた小宮先生が
帰っていらっしゃいました。

　「え～と、今日これからお招れに行く子いますか？」

　先生は、最初私たちにそう尋ねて、私たちの中にそうした子が
いない事を確認します。

　というのも、私たちの間ではお父様たちが自宅に他の家の子を
招き入れることがたびたびだったのです。街の公立小学校のよう
にお友だちの大半がご近所さんではない私たちは、いったん帰宅
してしまうとお友だちと親交を深めるチャンスがまずありません。
そこで親たちが意図的に誕生会やお祝いの会を開いて子供たちを
自宅に招き入れ、お友だちがどんな性格か、今自分の娘とどんな
関係かをチェックしていたのでした。

　「……それでは、そうした予定はないようですから……」
　私はこの瞬間、小宮先生がふっと寂しい顔をなさったようで、
気になりました。これって、根拠のない女の子の感なんですが、
私の感はたいてい当たってしまうのでした。

　「実は、園長先生があなたたちとお話がしたいそうですから、
これからみんなで園長室へまいります」

　先生は取り立てて何の説明もしません。その後は表情も変えず
に私たちを園長室へ連れて行きます。
　でも、私は何か特別な事情があると睨んでいました。


　園長室、そこは日当たりの良い８畳ほどの洋室。厚いペルシャ
絨毯が敷かれ先生が執務するための大きな事務机がありますが、
そのほかの家具は、生徒を抱っこするためのソファと大きな花瓶、
それにクラシックな書棚くらいでしょうか、ちなみにその書棚の
引き出しには、良い子へのご褒美としてお菓子がストックされて
いました。

　お菓子？

　そう、お菓子です。

　園長先生がご褒美といってお菓子を渡す学校なんて、おそらく
日本国中でここだけかもしれません。
　幼い頃の私たちは朝夕二回必ず園長先生に抱かれ、下校時には
小さなお土産までもらって帰っていました。
　つまり、立場は園長先生でも私たちにとってはおばあちゃんと
いった存在に近かったのでした。

　一般の人たちから見れば学校の先生が何もそんなことまでって
思うかもしれませんが私たちには初めから親類縁者がいません。
甘えられる人がいないのです。そこで、担任の先生がお母さんの
代わりを、園長先生がお婆ちゃんの代わりをしてくれていたので
した。

　もちろん、そう取り計らったのはお父様たち。
　この学校が同じ境遇の少人数の子供たちだけで構成されている
のも、ここが単に知識を学ぶ場だけでなく家庭としても機能する
ようにとの思惑があったからなのです。

　では、なぜ、そんな巨費を投じてまで私たちを優遇してくれた
のかというと、そこにはお父様たちなりの計算もあるのですが、
それについては小学生の私たちはまったく与り知らぬことでした。

　今は、とにかく全員が緊張して園長室へとやってきます。
　すると、ドアが閉まっていました。

　『どうしてドアが閉まってるんだろう？』
　また不安になります。

　えっ、園長室のドアが閉まっていて当たり前じゃないか？

　違うんです。うちの場合、子供たちがお別れの挨拶に立ち寄り
ますから、どんなに寒い日でもこの時間はドアが必ず開いていた
のです。
　それが閉まっているというのは、それだけでも、『何かある』
と思えるのでした。

　「小宮です。よろしいでしょうか？」
　小宮先生がノックすると……

　「小宮先生ね、どうぞ入ってらして……」
　という声がします。
　そこで、ぞろぞろと部屋の中へ入っていくと……
　「わあ、いらっしゃい。……みんな、一緒に来てくれたのね。
さあ、入ってちょうだい」

　私たちの前にいる園長先生はいつもと変わらない笑顔でした。

　園長先生が事務机に座り、小宮先生がその脇に立って、私たち
は園長先生の前に並びます。これが私たちの定位置。小宮先生に
手を引かれ園長室で叱られる時もこれが定位置でした。

　『何となく嫌な感じだなあ』
　と思っていると、全員が揃ったのを確認して園長先生がやおら
お話しを始めます。

　「実はね……このところの、あなたたちのクラスの様子が気に
なっていたの。先々週は由美子ちゃんと詩織ちゃんが大喧嘩する
し……先週は、単元テストで合計７回も不合格が出たでしょう。
それぞれ不合格を取った人は違うけど、ああした業者テストは、
ひねった難しい問題はないから、ちゃんと宿題さえやっていたら
誰でもちゃんと１００点が取れる仕組みになってるのよ。それが
できないっていうことは……ちゃんと宿題をやってないから……
でしょう、……麗華ちゃん、里香ちゃん、違う？」

　園長先生の問いかけに二人は俯いてしまいます。

　「今週もあったでしょう。お掃除の時間に雑巾を投げ合って、
お隣りでまだ授業されていた牧田先生に叱られたの。……あれは、
誰だっけ？……それに今日だって美咲ちゃんと広志君がフェンス
の外へ突き抜けちゃうんだもの。先生方も心の休まる暇がないわ」

　園長先生はこのほかにも色々とここしばらくの私たちの悪事や
怠け癖なんかを並べ立てます。

　結局、六人のうちそこに登場しない子は一人もいませんでした。
　一言で言ってしまうと『あなたたち、たるんでるわよ』という
わけです。

　ただ、だからと言って、今回私たちがお尻の心配をする必要は
ありませんでした。
　というのは……

　「そこで、もう少しあなた方をしっかりと指導していただこう
と思って、今回は小宮先生に私のお仕置きを受けてもらうことに
したの」

　「そんなあ～～」
　由美子ちゃんが思わず声を上げます。
　でも、気持は他の五人も同じでした。

　ただ、園長先生がこうおっしゃったとたん、私だけは……
　『えっ、また？』
　と思いました。

　実は今から３年前、私たちが小２の頃です。同じようなことが
あったんです。

　『私たちのせいで小宮先生が園長先生からお仕置きされる』
　園長先生にそう聞かされた時は、今以上にショックでした。

　『どうしよう』『どうしよう』『どうしよう』『どうしよう』
　『どうしよう』『どうしよう』

　六人が六人とも同じ気持です。でも、女の子って、こんな時は
からっきし意気地がありません。
　『先生は助けたい。でも、自分はぶたれたくない』
　というわけです。

　そんな中、この時は麗華ちゃんがジャンヌダルクでした。

　彼女は園長先生に泣きながら、『私がお仕置きをうけますから、
小宮先生を許してください』と直訴したんです。

　すると、園長先生も小宮先生もふき出しちゃって……
　でも、二人とも、とても嬉しそうに笑っていました。

　麗華ちゃんは園長先生に抱っこされ泣き止むまであやされます。

　結局、その日、子どもたちは誰一人ぶたれませんでしたし小宮
先生も無事だったんですが、それって、残りの五人にしてみると
気持は複雑でした。

　『これって、先生方が私たちを試したんだろうか？……もし、
そうなら、麗華ちゃん以外の私たちって自分勝手で薄情な子ども
だって見られちゃったんじゃないだろうか………』
　そんな疑念が頭の中から離れませんでした。

　今回だって事情は同じです。
　ですから『誰かが手を上げたら八方丸く収まるんじゃないか』
と思って、お互いの顔を見合わせるのですが……
　『ならば、私が……』なんて名乗り出る子はいません。

　前回、名乗り出てくれた麗華ちゃんも今回は下を向いてしまい
ます。

　小２から小５。その間に私たちは随分大人になっていました。
一時の感情に流されず多くの事が理性で判断できるようになって
いましたから。

　でも、それって裏を返せば、ずるくなってるってことなのかも
しれません。
　お互い顔を見合わせるだけで、いっこうにらちがあきませんで
した。

　そのうち、園長先生が……
　「……それでね、今日はあなたたちには小宮先生のお仕置きを
お手伝して欲しいと思ってここへ呼んだのよ。やっていただける
かしら？」

　ここでまた、私たち六人はお互いに顔を見合わせることになり
ます。

　しばしの沈黙のあと、詩織ちゃんが尋ねます。
　「私たち、何をすればいいんですか？」

　すると、園長先生は……
　「あら、詩織ちゃんやってくれるの？簡単なことよ。これから
私が小宮先生のお尻をこのおしゃもじみたいな形をしたパドルで
１００回叩くから、あなたたちは先生が懲罰台から逃げ出さない
ように両手と両足をしっかり押さえてくれていればいいの。……
簡単でしょう」

　園長先生は笑っていますが、私たちにとって事はそう簡単では
ありませんでした。

　だって、小宮先生というのはこの学校に入学以来ずっと私たち
の担任の先生。うちは先生が学校を辞めない限り卒業までずっと
同じ先生が担任に着く決まりになっていました。

　確かにいつもラブってわけじゃありません。反発して口をきか
なくなったこともありますし、恥ずかしいお仕置きだって一度や
二度じゃありませんけど、それでも先生は私たちにとっては学校
でのお母さん。
　今、そのお母さんが目の前でお尻をぶたれようとしているのに、
それを手伝うなんて簡単に応じられることではありませんでした。

　とうとうと言うか、仕方なくというか、やけっぱちというか、
そのあたり明確な理由はありませんけど、私が口を開きます。
　何の因果かこの時私は学級委員をしていたのです。
　その責任が後押ししたみたいでした。

　「園長先生、私が代わりにお尻をぶたれたら小宮先生は許して
もらえますか」
　私の場合は、麗華ちゃんみたいに激情型ではありません。仕方
なく、本当に仕方なくですから声は絞り出すようにしかでません
でした。

　「あら、美咲ちゃんが代わりになるの。級長さんともなると、
大変ね」
　園長先生は、苦りきった私の顔をちょっとだけ微笑ましく観察
しながらも、お腹のうちはとっくにご存知でした。

　「せっかくだけど、その心配はいらないわ。だってあなた達は
その時すでに罰を受けてるもの。罰を受けたらそれでおしまい。
それがここのルールですもの。せっかく良い子に戻ってるのに、
また罰を受ける必要ないでしょう。これは先生と小宮先生の問題
なのよ」

　「……でも、それだと……小宮先生が可哀想だから……」
　歯切れの悪い言葉で反論してみると……

　「大丈夫よ。小宮先生は大人だもの。あなたたちに比べれば、
身体もしっかりしてらっしゃるから、こんなおばあちゃんの鞭で
音を上げることなんかないはずよ」
　園長先生は取りあってくれません。

　そればかりか……
　「小宮先生、あなた幸せ者ね。こんなやさしい生徒に囲まれて
……私を悪者にして……羨ましい限りだわ」
　こう言って茶化します。

　そして約束通り、小宮先生は普段なら子どもたちがうつ伏せに
なるはずの懲罰台（といってもそれは単なる古い机なんですが）
に身をかがめます。

　もうその後は園長先生の指示通り動くしかありませんでした。
私が先生の右手を、由美子ちゃんが左手を握ります。後ろでは、
里香ちゃんが右足を、詩織ちゃんが左足を押さえます。
　そして、麗華ちゃんと広志君が捲りあげたフリルのスカートが
落ちてこないように持っている係りでした。

　実は、小宮先生、普段はタイトなスカートを穿いていることが
多いのですが、この日のことは始めから決まっていたのでしょう。
突風に煽られたら捲れあがりそうなフリフリのスカートをはいて
いました。

　先生は大人ですから、さすがにパンツまで脱げとはおっしゃい
ませんでしたが、それでも、薄いショーツ一枚では豊満なヒップ
ラインは隠せません。

　私たちは否応無しにそれを目にします。広志君は、頬をぽっと
赤くしたみたいでした。

　そんな広志君の脇に立つ園長先生は見上げるような巨人です。
それは園長先生の身体が単に大きいというだけでなく、私たちが
全員腰を落として低く身構えていますから、先生がそこに現れる
と、私たちからはまるで赤鬼が立っているように見えるのでした。

　園長先生は、決して怖い顔をしているわけではありませんが、
迫力は十分でした。

　「さあ、みんなにご注意よ。しっかり聞いてちょうだい。……
いいこと、お仕置きの最中はみんなその場を動かないでください。
下手に動くとこのパドルが当たってしまって危ないですからね。
どうしても動きたい時は手を上げずに私に声をかけて頂戴。……
いいですね。」
　園長先生はそう言って子供たちに注意を促したあと小宮先生に
対しても……

　「いいこと、あなたもそうよ。あなたが動くと、子どもたちに
危険が及びますからね、そこは十分に注意してちょうだい」
　こう耳元で注意なさるのでした。

　「さあ、いきますよ」
　園長先生はこう宣言して、まず最初の一撃を振り下ろします。

　「パシッ」
　園長先生を振り下ろしたパドルが鈍い音を立てると……

　「一つ、園長先生、お仕置きありがとうございます」
　小宮先生はこう答えます。

　これは私たちの学校でのしきたりみたいなもので、お尻叩きの
間は、一つ二つと数を数えて、最後にありがとうございましたと
付け加えなければならないのです。
　もちろん、通常は子供が言うわけですが、先生の場合も例外は
認められていないみたいでした。

　いずれにしてもこれを延々百回もやるわけですから大変です。

　ただ、その一回一回に挨拶をしなければなりませんから、鞭の
一つ一つもそんなに強く叩かれることはありません。
　最初の頃は痛みの蓄積もありませんから、本当なら小宮先生も
鼻歌交じりのはずですが、教え子の手前、園長先生の手前楽そう
な顔もできません。
　そこで真剣な面持ちで罰を受けます。

　ただ、２０回３０回と進むうち、その顔にも変化が現れます。
真剣な顔というより、苦痛に満ちた歪んだ顔になるのです。

　園長先生の振り下ろす鞭の勢いが変化したわけではありません。
一つ一つの衝撃は小さくてもそれが数を重ねるごとにお尻の奥に
蓄積されていきますから、重苦しい、息が詰まるような鈍痛が、
徐々にひどくなっていきます。

　最初の頃は鼻歌まじりで応じられていても、この頃になると、
お尻をさすりたくて仕方がなくなります。
　
　そして４０回、５０回ともなると、たとえ軽くぶたれていても
その衝撃は思いっきりぶたれたのと変わらないほど厳しくなり、
……

　「あっ、いや」

　決して嬉しいことではないはずなのに思わずよがり声のような
ものが漏れるようになります。

　こうなってからが、お尻叩きは本当のお仕置きでした。

　「あっ、いや、だめ」

　最初は三回に一回ぐらいで出ていたよがり声が、二回に一回と
なり、やがて６０回を越えるあたりでは毎回聞こえるようになり
ます。

　でも、そうなると、私のハートはまたチクチクと痛むことに。
小宮先生の苦痛は、まだ耐えられる段階なのかもしれませんが、
その声を聞くだびに良心がチクチクします。
　先生へのお仕置きの原因が私たちにあることへの罪悪感でした。

　「あっ、あああああ」

　園長先生の鞭が小宮先生のお尻をとらえるたびに小さなうめき
声が私の耳元で反響します。
　私はそのたび『どうしよう』『どうしよう』とそればかり思う
ようになるのでした。

　そんな時です。
　「みんなも同じ姿勢のままでは大変でしょう。ちょっと、休憩
しましょうか」

　それまで一度も休まなかった園長先生が、ここで休憩を入れて
くださったのです。
　今までが７０発。残りがちょうど３０発のところでした。

　すると、そこで私が口を開きます。
　それって今考えても、『どうして私そんなことしたんだろう？』
と思うようなことでした。

　「園長先生、小宮先生のお仕置き、私たちが代わってあげられ
ないでしょうか？」

　恐らく小宮先生の激しい息遣いに後先考えずに言ってしまった
んだと思います。おまけに……

　「残り３０回を五人で分けて、一人６回で……」

　私は笑顔で園長先生と交渉します。
　もちろんお友だちに『こうしよう』だなん相談したことはあり
ません。これは全ては私の独断なのです。

　すると、園長先生、しばし思いをめぐらしているご様子でした
が、笑顔になって、まず、私以外の子供たちに尋ねます。

　「ねえ麗華ちゃん。学級委員さんがあんなことおっしゃってる
けど、あなたはそれでいいの？」

　「えっ、それは……」
　麗華ちゃん、いきなりの質問に、当然のように戸惑います。

　でも、考えた末の答えは……
　「はい、大丈夫です」
　でした。

　園長先生は次々に子供たちに尋ねてまわります。
　もちろん、みんな思わぬ質問で最初はどぎまぎですが、やがて
出てくる答えはどの子もイエスでした。

　みんな私のわがままを受け入れてくれたんです。

　「そう、それじゃあ、そうしましょうか」
　園長先生は応じてくれますが、懲罰台から開放された小宮先生
の方がむしろ浮かない顔でした。

　「あなたたち、気持は嬉しいけど、やめなさい。園長先生の鞭
は痛いのよ」

　小宮先生はそうおっしゃいましたが、もう、それは覚悟の上で
した。他の子の中には話の流れの中でやむを得ずお付き合いして
しまったという子だっていたかもしれませんが、私は小宮先生の
苦しそうな息に耐えられなくなっていたのでした。

　ところが、私たちへの罰は、懲罰台ではありませんでした。

　私たちは、園長先生が執務する大きな事務机の前に一列に並ば
されます。

　そして、まず私から……

　「美咲ちゃん、スカートを上げて……」

　私がスカートを上げると、問答無用でショーツが引き下ろされ
……。

　「前かがみになるの。……そうよ、私にしっかりお尻を見せて
ちょうだい」
　お仕置きですから園長先生の声もいつもより厳しい声ですが、
仕方ありません。

　もう、あとは……
　「ピシッ、ピシッ、ピシッ、ピシッ、ピシッ、」
　立て続けに５回、パドルでお尻をぶたれました。

　「次は麗華ちゃんね。スカートを上げてちょうだい……あっ、
美咲ちゃん、あなたはまだスカートを下ろすの早いわよ」

　園長先生は私がスカートの裾を下ろすことを認めませんでした。

　「ピシッ、ピシッ、ピシッ、ピシッ、ピシッ、」
　
　麗華ちゃんもゴム製パドルでのお仕置きは同じです。
　そして、お仕置きのあと、スカートの裾をそのまま持ち上げて
いなければならないのも同じでした。

　「次、由美子ちゃん」

　こうして園長先生は次から次に子どもたちのお尻を叩いていき、
六人のお尻叩きが終わると、そこに下半身丸出しの六人が並ぶ事
に……

　「どう？お尻は痛かった？」

　園長先生は私たちに尋ねますが……
　「………………」
　それに答える子はいませんでした。

　いえ、五回ぶたれましたけど、痛みはそれほどでもないのです。
ただ、この姿が悲しくて答える気にはなれませんでした。

　女の子って気が小さくて猜疑心の強いところがありますからね、
『何だか、かえってまずいことしちゃったのかな』とか『まだ、
何かお仕置きされるのかなあ』とか思っちゃうんです。

　「お尻、あまり痛くなかったでしょう？少し遠慮したからよ。
あなたたちが、そんなにも強く小宮先生のことを慕ってるなんて
思わなかったからびっくりしたわ」

　「それって、よかったんですか？」
　由美子ちゃんが尋ねます。

　「もちろんよ。ごく幼い時と違ってある程度分別がついてから
そうした決断をするには相当な勇気が必要だわ。あなた方は偉い
なって思ったの。そんな社子春みたいな子、本気でぶてないもの。
ただね、あなたたちもいったんは小宮先生の罰を肩代わりすると
言ったんだから、その約束は最後まで果たさなければならないわ。
だから、ぶたれない代わりにしばらくそうやって立ってなさい」

　『え～～、そっちの方がきついよ～～』
　私は思いましたが、仕方がありません。

　女の子はこのあと引き上げたスカートの裾がピンで留められ、
男の子は半ズボンとパンツが足首まで引き下ろされて、それぞれ
恥ずかしい姿のまま１０分ほど立たされます。

　今、こんなことやったらきっと警察沙汰でしょうけど、でも、
当時、私たちの学校ではこうしたこともそう珍しいことではあり
ませんでした。

　チャイルドポルノなんて言葉がまだ一般的ではなかった時代。
小学生の下半身なんて人畜無害と考えられていましたから、親や
教師が子供を晒しものにして罰の一部として見せしめにしていて
もそれに文句を言う人がいなかったのです。

　もちろん、晒し者になってるこちらはとっても恥ずかしかった
わけですが、お仕置きという大義名分のもと、大人たちは子ども
の羞恥心にはとんと無頓着でした。

　むしろ、園長先生はこの姿を見て……
　「可愛いじゃないですか、小宮先生。この頃が無邪気で穢れが
なくて、それでいて扱いやすくて、一番いい時期ね。だから昔は、
新米教師が入ってくると、まずは４年生５年生の担任をやらせた
ものなのよ」

　「そうなんですか」

　「あなたは考えすぎなの。こんなに良い子たちが、あなたから
離れたり、裏切ったりするものですか」

　「ほんと、私もそう思いました」

　「こんな天使たちを直接指導できるなんて、羨ましくてよ」

　二人のこの会話が何を意味するのか、幼い私にはその時はまだ
わかりませんでしたが、今はわかります。
　どうやらこの催し、園長先生が小宮先生に自信を持たせようと
企画されたものだったみたいです。でもそう考えると、私もほん
のちょっぴりですがお手伝いできたみたいでした。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


＜これまでの登場人物＞

　学校を創った六つのお家
小暮
　進藤（高志）
　真鍋（久子）
　佐々木
　高梨
　中条

　小暮男爵家
　小暮美咲＜小５＞～私～
　小暮遥 ＜小６＞
　河合先生
　＜小学生担当の家庭教師＞
小暮 隆明＜高３＞
小暮 小百合＜高２＞
小暮 健治＜中３＞
　小暮 楓＜中２＞
　小暮 朱音（あかね）＜中１＞

　学校の先生方
　小宮先生＜５年生担当＞
　ショートヘアでボーイッシュ小柄
　栗山先生＜６年生担当＞
　ロングヘアで長身
　高梨先生＜図画／一般人＞
　創設六家の出身。自らも画家
　桜井先生＜体育／男性＞
　小柄で筋肉質。元は体操の選手
　倉持先生＜社会／男性＞
　黒縁メガネで頭はいつもぼさぼさ
牧田＜お隣りの教室の担任の先生＞
　大柄な女の先生。陰で男女（おとこおんな）
なんて呼ばれることもある怖い先生。

　６年生のクラス
　小暮 遥
　進藤 瑞穂
　佐々木 友理奈
　高梨 愛子
　中条 留美
　真鍋 明（男）

　５年生のクラス
　小暮 美咲
　中条 由美子
　高梨 里香
　真鍋 詩織
　佐々木 麗華
　進藤 広志（男）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

小暮男爵

＊＊＊＜＜ §１８ ＞＞＊＊＊＊／軽い話、ノンＨ

　午後の最初の授業は体育。もともと一学年一クラスで六人しか
いない学校で何をやるにも人数が足りませんから、体育の授業は
五六年生合同で行われていました。

　それでも十二名と少ないですけど、このくらいいればなんとか
ドッヂボールの試合ぐらい出来ます。
　うちは女の子中心の学校ですから、体育も普段はダンスばかり
やっていました。

　それが女性から男性に先生が代わって、球技もやりましょうと
いうことになり、最初はテニスやゴルフをやりましたが、もっと
子どもらしいことをというお父様たちの希望からドッヂボールを
始めることになったのです。

　大きな球を投げ合うなんて、それまでの人生で一度もしたこと
がなった子供たちですから前の二時間はひたすらその球を投げる
ことと取ることの練習でした。

　二人で一組。お互いが山なりのボールを放っては相手にそれを
キャッチしてもらいます。
　最初はまったく取れませんでしたが、練習の甲斐あってゆるい
ボールならみんながなんとか取れるようになります。

　そこで『今日は試合をしてみましょう』ということになったの
です。
　もちろんこの日の為に先生から教えていただいたルールも一応
覚えてはきましたが……。


　試合は五年生と六年生の対抗戦。いよいよ試合開始です。
　六年生チームも五年生チームもお互い六人のうち四人が内野、
二人が外野に散ります。

　さぞや、血湧き肉踊る熱戦が……
　と思った方も多いでしょうが、私たちのドッヂボールでは血も
湧きませんし、肉も踊りませんでした。

　例えば、一人の内野の子が、相手の内野の子めがけてボールを
投げるとします。

　こんな時、普通は何も言わず運動神経のなさそうな子をめがけ
て投げるんだと思いますが、私たちの学校ではそれは違っていま
した。

　「これから投げま～～す。瑞穂お姉様、お願いしま～～～す」
　必ず、自分が投げる球をとっていただく方を指名して投げるの
です。

　もちろん、こんなルール教科書には書いてありません。先生が
こうしなさいっておっしゃったわけでもありません。
　でも私たちの場合はやり始めるとごく自然にこうなるのでした。

　投げられたボールを瑞穂お姉様がキャッチすると、今度は……
　「美咲ちゃん取ってね～～」
　こう言ってからこちらへ投げ返してきます。

　そして、このキャッチに失敗すると……
　「ごめんなさい」
　と言って、取り損ねた子は外野へ……。

　これ、一見すると他でやってるドッヂボールと同じように見え
るかもしれませんが、実は、外野へ回る子の謝ってる相手が違う
んです。

　彼女、味方に対して失敗してごめんなさいを言っているのでは
ありません。投げてくれた人に対して、『せっかく投げてくれた
のに、取れなくてごめんなさいね』って謝ってから外野に向かう
のでした。

　そして、ここが一番違うのですが、私たちのドッヂボールでは
内野の数は減らないんです。

　どうしてかというと……
　相手方のリーダー、この場合は瑞穂お姉様が、「じゃあ、次は
里香ちゃん。入ってえ～～」というふうに、今、外野をやってる
相手側の子を指名して、外野へ回る子の代わりにその子が内野へ
入ってくるんです。
　ですから、内野４と外野２の数はいつも同じでした。

　こんなの、どこのルールブックに載っていないでしょうけど、
私たちの世界では、お友だちみんながボールに触れるようにと、
自然とこうなります。
　これって私たちだけのローカルルール。でもこの方が私たちに
とっては気持ちよかったのも事実でした。

　当然、試合終了で人数を数えてみても差なんてありませんから、
試合はいつも引き分け。勝ち負けなんてつきません。
　私たちはそれがよかったのでした。

　ローカルルールはまだあります。
　外野にいる子は相手の内野の子に球をぶつけたりはしません。

　ひたすら遠くへ飛んでいったボールを拾ってくるだけの球拾い。
そして……
　「これ、どうぞ」
　と言って取ってきたボールを相手の内野に手渡すだけの仕事で
した。

　すると、今度はボールをもらった相手が……
　「ありがとう。次は、あなたを指名してあげるからね」
　と、こうなるのでした。

　幼い頃からお父様や先生に『仲良し』『仲良し』で育てられた
私たちにはお友だちが敵になるというのが、どうにも理解できま
せんでした。
　ですから、試合に勝ったとしても満足感がありません。逆に、
『相手の方に悪いことをした』なんて思っちゃいますから、それ
は心持の悪いことだったんです。

　上手で投げた球を受けられない子には、前に来てもらって下手
で投げます。大事なことは相手がミスする事を喜ぶんじゃなくて、
逆に、取れるような球を投げてあげること。お友だちから投げて
もらった球をちゃんとキャッチしてあげること。
　これが大事なことだったんです。

　ですから内野全員がキャッチできると、もうそれだけで歓声が
あがります。それが最高の満足でした。


　そんな私たちのドッヂボールで事件が起きます。

　内野にいた広志君、そうフェンスの破れたのを利用して一緒に
谷底まで降りていって、先生にお尻を叩かれた時のあの子です。

　その子が、相手の内野だった留美お姉様が後ろに下がろうした
時に転んでしまったのを見て……
　「留美お姉ちゃま、取って～～」
　そう言って持っていたボールを高く放り投げたのでした。

　前に投げたのと違い狙って狙えるものではありませんが、不幸
にして高く上がったボールが加速度をつけてお姉様の頭に当たっ
てしまいます。

　「きゃあ」
　ボールは大きく弾んで外野へと飛んで行き留美お姉様の大きな
声が聞こえました。
　みんなびっくりです。

　「大丈夫？」
　「怪我なかった？」
　「医務室に行く？」
　たちまち、五六年生の女の子たちが心配して中条さんのもとへ
集まりますが、広志君だけは涼しい顔です。それどころか……

　「留美お姉ちゃま、取れなかったんだから外野に行ってよ」
　広志君の声がします。

　これには女の子全員、カチンときました。
　全員が広志君の方を振り返ると睨みつけます。

　これには広志君も少しびびったみたいですが、すぐにこう言う
のです。
　「だって、僕はルールどおりにやってるんだよ。取れない方が
悪いんじゃないか」

　たしかに、広志君は留美お姉様に一声かけてから投げましたが、
それって明らかに悪意があります。

　「何言ってるの！倒れてる子はどこからボールが来るか分から
ないでしょう！そんなことして投げたら危ないじゃない」
　私たちを代表して瑞穂お姉様が反論します。

　でも、広志君は折れませんでした。
　「どうしてさあ、僕たち、みんなドッヂボールやってんだよ。
だったら、そのルールに従ってたら別に何しててもいいだろう。
だいたい、留美お姉様は普段から鈍いんだよ」

　これには女の子全員、さらに『カチン！』です。

　愛子お姉様が、
　「あんたなんか内野やってる資格ないわよ」
　友理奈お姉様が、
　「そうよ、あなたこそ外野へ行きなさいよ」

　あとはもうみんな……
　「そうよ、そうよ、外野で頭を冷やすべきよ」
　「賛成、あなたがいたら楽しく遊べないもの」
　「だいたい男の子のくせに、あなた生意気なんだから」
　「そうよ、あなたなんかピルエットも満足に回れないくせに、
どうしてこんな時だけ態度がでかいのよ」
　五年生の子も混じって速射砲の一斉攻撃です。

　これには、広志君もたじたじでした。
　でも広志君、心の中でそんな女の子たちの意見をもっともだと
思っていたわけではありませんでした。

　広志君はボールを激しく地面に叩きつけるとコートを去ります。
顔を真っ赤にして、泣いて怒ってる、そんな感じだったのです。

　ほかの子がたいして怪我もしていない留美お姉様の処へ集まる
なか、私は広志君を心配して跡をつけます。

　見ると、そんな広志君を迎え入れたのは進藤のお父様でした。
（親子ですから当たり前と言えばそれまでなんですが……）

　実はこのドッヂボールの試合、昼休みに行われたお仕置きの後
で、お父様方が揃ってコートサイドで見学なさっていたのです。

　広志君は、最初進藤のお父様が差し出す手を払い除けて一度は
もっと遠くへ行こうとしますが、次にお父様が息子を両手で抱き
しめ、立ったまま懐の中に入れてしまうと、それからは広志君も
抵抗しませんでした。

　私はその時、広志君が泣いているように見えました。
　きっと悔しかったんだと思います。
　広志君は広志君で、自分のしたことが正しいと信じてるみたい
でしたから。

　抱き合う親子のもとに他のお父様たちも集まってきます。

　「だいぶ派手にやられてたみたいだね」
　と、佐々木のお父様が……
　「女の子というのはいったん火がつくと見境がなくなるから」
　と、今度は高梨のお父様も……

　他のお父様たちも次々に口を開きます。
　「ここは女の子社会だからね、調和第一というわけだ」
　「でも、これだと男の子には住みにくいですかね」
　「確かにそれはあるだろうね。男の子と女の子では生きていく
哲学みたいなものが違うから。私なんて未だに奥さんの考えてる
ことが分からないくらいだ」

　そして、中条のお父様が……
　「大丈夫、ヒロちゃんの言っていることは正しいよ」
　こう言うと、そこでやっと広志君は顔をあげます。
　やっと自分の考えに賛同してくれる人が見つかってほっとした
のかもしれません。

　中条のお父様は続けます。
　「ドッヂボールの試合だけでみると、君の言ってる事は正しい
んだよ。そもそも内野がボールを投げるのにいちいち声を掛ける
なんてよそじゃやってないだろうし、内野の子が転んだからって
立ち上がるのを待ってる子もいないだろう。逆にチャンスだから
ぶつけちゃえって、ボールぶつけちゃってもそれも構わないさ」

　「ほんとう」
　広志君は中条のお父様の方を向きます。すると、今まで泣いて
いたのがはっきりとわかりました。

　「本当さあ、大半の学校ではそうやってドッヂボールをやって
るんだから。……ただね、ドッヂボールのルールはそうでもこの
学校の生徒としては、それとは別に守らなければならないルール
があるんだ。女の子たちはそれを言ってるんだよ」

　「どういうこと？」

　「『お友だちとは、いつも仲良しでいましょう』ってことさ。
うちではこれが一番大切なルールなんだ。どんな規則や成績より
これが最優先のルールなんだよ。君だってそれは知ってるよね。
もう耳にたこができるほど聞かされてるだろうから」

　「う、うん……」

　「ドッヂボールをやってる時も君がこの学校の生徒である以上
それは守らなきゃいけないんだ。こんなことしたらお友だちの体
が傷つくとか、こんなことしたら仲が悪くなりそうだと思ったら、
それはドッヂボールのルールに書いてなくてもやっちゃいけない。
……わかるだろう？」

　「うん……」
　広志君は小さな声で答えます。

　「いや、私も驚きましたよ。この子たちは自分たちでちゃんと
自分たちにあったルールを創っちゃうんだから、大人顔負けだ。
しかも、こうして見る限りそれが美しく機能している。まさに、
これは天使たちのドッヂボールですよ」

　広志君を迎えにやってきた桜井先生が、お父様たちを前にして
大仰に驚いてみせます。
　もちろん、それってお父様たちを前にしてのお世辞があるかも
しれませんが、先生は子供たちを褒めちぎります。感心しきりで
した。

　そして、最後に……
　「とにもかくにもだ、ここは女の子たちに謝って、また仲間に
加えてもらわなきゃね。このまま逃げてちゃ男が廃るよ。さあ、
先生と一緒に行こう。一緒に謝ってあげるから……」
　そう言って広志君の手を引こうとします。

　すると、広志君が気の弱いことを言うのです。
　「僕……また、ドッヂボールできるかな？」

　「もちろんさ、もし、『広志君と一緒に体育をやるのが嫌だ』
何て言ったら今度はその子の方がお友だちと仲良くできなかった
ってことになるもの」
　と、桜井先生。

　「大丈夫だよ広志。もし姉ちゃんが嫌だなんて言ったら、私が
この場でお仕置きしてやるから」
　進藤のお父様は広志君の肩越しにそう言って笑うのでした。

　「ただし、最初にお前が謝らなきゃ、話にならないよ」
　最後は進藤のお父様が広志君の肩を押してコートへ戻ります。

　するとそれとほぼ同時に私もまた小暮のお父様に後ろから両肩
を掴まれました。

　「美咲ちゃんは広志君のことが好きなのか？」
　ぼそぼそっとした小さな声。でも唐突にお父様から言われて、
思わず私の心臓が止まりそうになります。

　私は振り返ると……
　「そんなわけないじゃない」
　怒ったような顔で否定するのですが……

　「そうか、午前中は一緒にスケッチしてたみたいだし、午後も
こうやって跡を追ってくるぐらいだから、気があるのかと思った
んだが、違ったか？」

　「馬鹿馬鹿しい。変な想像しないでよ。そんなの偶然。偶然よ。
あんなのタイプじゃないもの。私はもっとカッコいい子がいいの。
郷ひろみ、みたいな」
　私はむきになって否定します。

　「そうか、広志君はタイプじゃないのか。残念だなあ。お前が
その気なら進藤さんところと縁続きになれたんだが……」
　お父様は苦笑いです。

　私は十一歳。漠然とした美形の男子への憧れはありましたが、
具体的な想いはまだ何もありません。
　広志君のことだって、あまりにも幼い頃から彼を知っています
から彼のいやな処だって沢山知っているわけで、本当にそんなの
偶然だと思っていました。

　でも、お父様は人生の大先輩。私以上に私の心の奥底をご存知
だったみたいです。


　さて、私のことはともかく、広志君がコートに戻ってきます。

　「ごめんね、ボールぶつけて……」
　彼は留美お姉様にごめんなさいを言ってから、瑞穂お姉様にも
謝ります。
　「ごめんなさい。勝手にコートから離れて……」

　殊勝な心がけと言いたいところですが、実は広志君、バックに
大勢のお父様たちや桜井先生を引き連れていました。
　お父様たちにしてみたら広志君がちゃんとごめんなさいを言え
るかどうかを確かめるために一緒に着いてきただけなんでしょう
けど、女の子の立場からすると、それってまるで自分たちの方が
お父様たちに叱られてるみたいでした。

　広志君、大勢の保護者に見守られながらのごめんなさいだった
のです。

　また、ドッヂボールが再会され、当然、広志君もそれに加わり
ます。

絶対に勝ち負けの着かない天使のドッヂボール。勝った喜びも
負けた悔しさもここにはありませんが、私たちにとっては忘れ得
ないボールゲームの思い出だったのです。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＜これまでの登場人物＞

　学校を創った六つのお家
小暮
　進藤（高志）
　真鍋（久子）
　佐々木
　高梨
　中条

　小暮男爵家
　小暮美咲＜小５＞～私～
　小暮遥 ＜小６＞
　河合先生
　＜小学生担当の家庭教師＞
小暮 隆明＜高３＞
小暮 小百合＜高２＞
小暮 健治＜中３＞
　小暮 楓＜中２＞
　小暮 朱音（あかね）＜中１＞

　学校の先生方
　小宮先生＜５年生担当＞
　ショートヘアでボーイッシュ小柄
　栗山先生＜６年生担当＞
　ロングヘアで長身
　高梨先生＜図画／一般人＞
　創設六家の出身。自らも画家

　６年生のクラス
　小暮 遥
　進藤 瑞穂
　佐々木 友理奈
　高梨 愛子
　中条 留美
　真鍋 明（男）

　５年生のクラス
　小暮 美咲
　中条 由美子
　高梨 里香
　真鍋 詩織
　佐々木 麗華
　進藤 広志（男）

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